崇禎重振大明！
大明的會試分為三場，分彆在二月初九、十二、十五舉行。
今年因為增加了明法科和明算科，在第三場會試結束後，還會於十八日、二十一日繼續舉行考試。
許多舉人為了增加錄取的幾率，報考了明法科和明算科。打算在會試結束後，順便考這兩個科目。
甚至有專門瞄準這兩科的，對前三場會試都不怎麼用心，打算考明法科或明算科進士。
這樣的人雖然很少，卻代表了一種新方向。例如河南盧氏的牛金星，便瞄準了明算科。
他是在去年鄉試才考上舉人的，對考進士根本沒有多大指望，本來沒打算參加這次會試。
沒想到皇帝新設明法科和明算科，而他從小就很喜歡天官風角秘要，對天文占卜這些雜學頗為精通，也因此在算術上有些造詣。
自認為在算術上勝過很多舉人，牛金星進京赴試，打算考明算科進士。
隻是他的消息不夠靈通，不知道摹擬考試的事情。進京之後才知道為了準備明法科和明算科考試，京城舉辦了兩次模擬考試。若是他能早來些時日，就能參加第二次模擬考試，多一次科場經驗。
如今，牛金星隻能像其他舉子一樣，抄錄一些人傳出的模擬考試題目和參考答案，揣摩明算科試題。
“雞兔同籠、勾股計算、測量田畝……”
“這些試題都很簡單，就是題目太多了！”
看著這些算術題，牛金星覺得大多沒有什麼難度，就是考題的範圍比較廣，很難有人把這些全部掌握。
尤其讓他注意的，就是明算科的題目特彆多，如果算得慢了，很可能無法把整張試卷答完。
這種考試方法，是朱由檢觀看兩次模擬考試答卷後，所定下的方略。
因為他發現很多人的數學知識不夠，如果考得太深，可能沒多少人答上來。
而且那些天文等方麵的高深知識，對官員的用處也不大，沒必要考得這麼深，讓很多人答不出來。
所以他的策略，就是參考後世的行測，設置很多考題，讓大部分人沒有時間答完。
通過大量的題目，區分應試舉人。
這也是他想實行百分製的原因，隻是因為其它條件不成熟，暫時沒有采用。
牛金星如今就發現了，如果時間充足，自己能把大部分題目都答出來。
但是明算科的考試，隻給了兩個時辰答題。他在這個時間內，隻能答出一半。
『這可如何是好？』
心中煩躁地想著，牛金星突然聽到外麵傳來一陣聲音，一個孩童高聲道
“賣報！賣報！”
“《京報》會試專刊，刊登曆年會試題目和參考答卷。”
“有誌會試的舉子，都快過來買啊！”
聲音清脆，從外麵的巷子傳出。
牛金星好奇之下，走出旅舍查看。
到了外麵，隻見一個十二三歲的小童，挎著一個布包，被一群人圍著，正在販賣報刊。
這份報刊的名稱，正是在京城頗有名氣的《京報》，首頁寫著會試專刊四個大字，被裝訂在一起。
以牛金星的眼光來看，這份報刊印刷得頗為精美，紙張質量好不說，字跡也很清晰。
相比那些印刷模糊、紙張質量很差的報紙，《京報》專刊的質量，更近似於書籍。
所以他當即有了興趣，和其他人一樣取了一份報刊，詢問道
“報刊怎麼賣的？”
“要多少錢一份？”
那小童道
“這是宮裡用的開花紙，用金屬鉛版印的，全天下獨有一份。”
“一份一兩銀子，概不討價還價。”
牛金星聽得咋舌，覺得實在是太貴了。
大明書籍的價格，一般在三分到五分銀子，一兩銀子能買二三十本。
現在一份報刊就要一兩銀子，讓他覺得實在是太貴了。
難怪很多人隻是翻看，卻沒出錢購買。
這周圍住著的舉子，都是不怎麼富裕的，花一兩銀子買本書，當然要仔細考慮。
不過，牛金星卻不在此列，他父親是魯王府正八品紀善，家裡雖不算豪富、卻頗有些餘錢。之所以住在這邊，是想和同鄉舉子聯係。
所以，在翻看了一下這份報刊，認可了它的質量後，牛金星爽快地掏出五兩銀子，買了五份報刊——
一份要自己留著，其它幾份打算回鄉送人。從京城買到的東西，帶回家自然更寶貴。
可以說，他已經想著如何打道回府、回家後如何交待了。
在他買了之後，又有幾個舉子，咬牙買了報刊。
不一會兒，這孩童便把書包賣空，回去取報刊了。
其餘沒買到的舉子，頓時連道可惜。但是他們又舍不得花一兩銀子買，隻能向購買報刊的人借著抄寫了。
牛金星便遇到一個人，向他借報刊抄寫。
此人也是河南人，來自開封府杞縣，和洛陽府盧氏縣的牛金星，勉強稱得上同鄉。
牛金星之所以知道他，是因為從河南舉子那裡聽說，這個名為劉理順的同鄉，在萬曆三十四年中舉後，已經考了七次會試，如今是第八次，堪稱倒黴之極。
見他頭發花白，四五十歲的人還穿著破舊的衣衫。牛金星心中戚戚，覺得看到了十幾年後自己的樣子，取出一份報刊，塞給劉理順道
“劉兄拿著就是，也不用費時間抄寫了。”
“就當我送給劉兄的，咱們交個朋友！”
劉理順急忙推辭道
“這如何使得，可是一兩銀子呢！”
“而且這些題目我都做過，隻是想看看他人如何回答的。”
不願接受好意。
對大部分舉人來說，一兩銀子不說隨手就能拿出，卻也不可能是什麼大問題。
但是劉理順的情況是，他這些年一直進京應試，家底早就耗光了，如今是靠同鄉豪富何登雲資助。
麵對牛金星這個陌生人，不願接受他一兩銀子的好意。
牛金星卻故作豪爽，說道
“劉兄若是過意不去，指點我一下科場經驗就好。”
“說起來我是去年剛中舉，第一次參加會試呢！”
劉理順聞言驚訝，看了牛金星一眼，估摸他已經三十多歲。想著自己二十五歲中舉，從年輕時的意氣風發，到現在的多年不第。歎了口氣說道