“曹兄，恭喜！”
“今後要稱為會元啦！”
作為崇禎元年進士科的第一，曹勳身邊聚集的人最多。不斷有人恭賀，稱呼他為會元。
雖然如今的大明增加了明法科、明算科、明經科、明書科，但是最被認可的，仍舊是進士科。會元的稱呼，自然屬於進士科第一。
其餘舉人也沒有提出異議，誰都不認為其它科的第一，能爭奪這個名分。
作為河南開封府禹州人，曹勳能中會元，出乎很多人預料。
但是這並不是朱由檢動的手腳，而是曹勳在施鳳來擬定的草榜上，本就被列為第一。
在朱由檢下令重新閱卷後，施鳳來為了保住自己的麵子，仍是定曹勳為第一。袁可立、郭允厚不為已甚，沒有和他爭奪。
曹勳的會元身份，最終得以保全。
此時，看著周圍恭賀的舉人，曹勳可謂春風得意。他是萬萬沒有想到自己參加此科會試，竟然能中會元。
雖然說這個身份沒有多大用處，也不代表會成為能進翰林院的狀元。但是卻代表著，他成為三元之一。
所以，曹勳笑嗬嗬地接受恭賀，和周圍的河南舉子，不斷招呼往來。
沒過多久，這些河南舉子，又聽到了一個熟悉的名字。曹勳當先領頭，向一位衣衫破舊、頭發花白的老人道：
“劉兄，這次同樣要恭喜了！”
“您這第八次會試，終於上正榜了！”
這位舉人，正是他的同鄉，同樣出自河南開封府的劉理順。
朱由檢之所以讓進士科的試卷重評，最直接的原因，就是沒有在正榜上看到劉理順——
這樣的博學碩儒都無法登上榜單，閱卷哪還有什麼公平而言。
所以他認為這次閱卷不公正，要求糊名重閱。
在施鳳來、袁可立、郭允厚重新評定後，劉理順從副榜升入正榜，並且成為了重新閱卷後，名次提升最多的人。
此次會試，他被列為第七。相比會元曹勳，中間隻隔了五人。
聽到自己的名字出現在杏榜上，劉理順的眼中，不自覺地流出兩行清淚：
八次，二十多年，他的青春年華，都耗費在了科舉裡。
如今終於修成正果，讓他怎不感慨！
回想這些年的艱辛，劉理順此時方才明白，什麼是苦儘甘來的滋味。
若非修養足夠，他此時幾乎忍不住要痛哭，發泄心中情緒。
牛金星第一次參加會試，沒有他這種感受。但是在知道劉理順是袁可立的弟子後，他就知道這次會試，劉理順十有八九上榜。
因為皇帝讓三名考官重新閱卷的事情，早就有風聲傳出來。
袁可立作為這一科的副考官，重新閱卷的評定人，他的弟子上榜，是理所當然的事情——
就算不刻意照顧，劉理順的文章，也必然符合袁可立的口味。被他選入正榜，幾乎十拿九穩。
事實上，在三位閱卷官相互牽製、相對公平的閱卷後，劉理順的試卷，得到三位考官讚許。
所以他才能原先的勉強列入副榜，升到現在的正榜第七。
周圍的舉人雖然不知道這些關節，但是他們對劉理順的名字，卻是多有耳聞。
知道這位年少中舉、參加八次會試的老舉人是有本事的，如果不是太倒楣，早就應該上榜。