“終於回京城了！”
滿麵風霜、頭發都變得有些花白的李尊祖，見到熟悉的京城，激動得大叫起來。
在按皇帝要求開辟金角衛之前，李尊祖從未想過，從無到有地開辟一個衛所，會是那麼艱難。
去年九月，他就在皇帝的鼓動下，主動請纓前去開辟衛所。
為此，他先是和叔叔李性忠前往遼東，招攬了一些李家舊部。
然後乘船去皮島，向毛文龍打探朝鮮那邊的消息。還順便勸說毛文龍，讓他去京城朝覲。
通過皮島招募了一些朝鮮人做向導後，李尊祖帶著部下穿過朝鮮。按照皇帝所繪的地圖，在朝鮮的北方順利找到了金角灣，以及金角半島。
直到這一步時，都還稱得上順利。李尊祖帶人修建了一個營寨，打算建立金角衛。
但是讓他沒想到的是，沒過多久，金角半島就迎來了風雪，和朝鮮的陸上聯係完全斷絕不說，海上也結了冰。
更因為是在探路，李尊祖攜帶的補給並不多。他們一行人省吃儉用，還是免不了糧食斷絕。
幸而李家舊部中有一些歸順的女真人，擅長在山林中打獵。而且在打獵時遇到了原本屬於雙城衛的女真部落，和和他們建立了聯係。
李尊祖憑借自己的身份，用攜帶的糖和鹽等物資，和他們交換了食物，並且請教了很多生存技巧，勉強渡過冬天。
到了二月底的時候，海上已經化凍，陸上道路卻還沒有暢通。李尊祖不願再等，和部下簡單造了幾條船隻，沿著海岸線南下。
一路上幾次遇險，甚至損失了一條船，李尊祖終於重新抵達朝鮮。又走陸路去皮島，在皮島水師的護送下，成功回到天津。
如今，他便從天津回到京城，見到了記憶之中，高大巍峨的城牆。
想起這半年數次險死還生的經曆，李尊祖的眼淚，忍不住掉了出來。在這次離京之前，他是真的沒有想到，探個路都這麼難。
好在金角灣那邊的女真部落，沒有完全臣服建虜。皇帝所說的收伏那些女真部落的生女真、從後方威脅建虜的想法，確實能夠實現。
隻要能招攬到足夠的軍民戶，自己就能成功設衛，以後世鎮東北。
想到這個前景，李尊祖鼓起剩餘的力氣，返回自己家裡。
李家門前，寧遠伯的牌匾早就取了下來。但是皇帝並沒有收回賜下的宅院，仍舊讓他們在此居住。
李順祖在聽說弟弟回來後，急忙迎了出來。看著年紀輕輕就有些頭發花白的弟弟，忍不住兩眼一熱，拍著弟弟的肩膀道：
“二弟，你受苦了，也算曆練出來了！”
“大哥這些日子已經想明白了，李家能否重振，要著落在你身上。”
“明日我就向陛下上疏，請求讓你襲職！”
李尊祖不明所以，不知道大哥為何會產生這個想法。
在仔細詢問之後，才知道自己離京這半年多，發生了很多事情。
皇帝已決定重啟分封，給宗室、功臣在海外和塞外封地。
張居正的曾孫張同敞，便被冊封為江陵公。原本的奴兒乾都司衙門所在、以及東邊的苦兀島，都被封給了江陵國。
這讓李尊祖驚得嘴巴張得大大的，實在不敢相信皇帝會這麼大方。
繼而又有些緊張，因為他已經意識到，江陵公國的存在，會和金角衛形成競爭。皇帝在同時安排張同敞，從後方威脅建虜。
之前他的開辟金角衛、以後世鎮東北的構想，已經迎來了競爭對手。而且是一位公爵，在封地內擁有很大的權力。
如果他拿不出類似的待遇，以後東北的人才，毫無疑問會向江陵公國聚集。廟街那座城池，會成為東北的中心。
所以，他現在已經明白，為何大哥又改變想法，把世職讓給自己。
“二弟，這個世職，本就是你決定爭取的。”
“大哥隻是靠著身份，得了這個便宜。”
“如今陛下要實行分封，功臣後裔都能憑此獲得世襲爵位。”
“大哥身體不好，開辟藩國的事情是做不來。”
“你既然已經在金角衛紮下根基，那就乾脆襲職，向陛下申請封地。”
“今後咱們李家，那就全看你了！”
已經做了決定，李順祖一口氣把心中的話說了出來。
並且把自己這幾天書寫的奏疏草稿，給李尊祖觀看。
李尊祖看著這些稿件，對哥哥的決心再無懷疑。之前心中的一點埋怨，此時也消失無蹤。
之前因為他的力爭，李家成功擺脫了李成梁留下的陰影，得到世襲職位。但是世職被皇帝按蔭敘製度給了哥哥，讓他頗為不忿。
這也是皇帝稍微鼓動，他就離開京城、開辟金角衛的原因——
當時他想的就是要爭口氣，獲得世襲職位。
沒想到這次回來，哥哥主動讓職，而且把開辟藩國的權力，完全讓給了自己。
這讓他感動之下，發誓道：
“隻要我活一日，就不會讓大哥受委屈。”
“大哥若有後人，我一定向朝廷申請冊封爵士，同自己兒孫看待！”
說著，他還拍了拍腦袋，像是想起什麼。取出一個包裹，向大哥李順祖道：
“大哥，這是陛下說的海參，藥性溫補，足以匹敵人參。”
“大哥要多吃點，好好養養身子！”
這個東西，是朱由檢在李尊祖出發前，特意向他叮囑的。
金角衛那片地方，後世稱為海參崴。朱由檢從這個名字上，就知道那裡盛產海參。
為了讓金角衛有個財源，朱由檢特意叮囑了一下，讓李尊祖捕撈些海參做貢品，通過皇店販賣。這樣或多或少能掙些銀兩，增強金角衛自足能力。
李尊祖到了那裡後，雖然大部分時間都在躲風雪，卻總有風和日麗的時候，鑿開冰麵捕撈了一些海參。
這東西他在那邊都吃膩了，回程時帶了一些，獻給皇帝做貢品。
李順祖聽到之後，雖然感動於弟弟的心意，卻並不敢擅收。讓他獻貢之後，自己才敢食用——
作為錦衣衛南司房協理這幾個月，他已經知道錦衣衛最重要的就是忠誠，皇帝要求的貢品，當然要獻給皇帝。
雖然他就是先把貢品吃了，以皇帝的寬容也不會在這種小事上責怪，但是在李家謀求寧遠伯國的現在，他不願節外生枝。