隨後，秋千動了。
伴隨著一曲笛聲，悠揚而溫和。
李常笑兩目垂閉，淡淡的白光自他的體表升起，散發著親和的氣息。
笛聲如絲片縷，像萬色的線交而不亂，在清新的竹林飛舞，帶著涼涼草香的風，又像是吸著淡淡的梅子。
不多時，林間的鳥雀聞聲趕到。
它們停於秋千周圍，眼裡滿是陶醉。
有畫眉，雨燕，黃鸝之類的鳴禽，也不乏金雕，蒼鷹，獵隼之類的猛禽。
李常笑還沉迷在曲調裡，他的內力也在以一個緩慢的速度提升著。
白龜則瑟瑟發抖，小心翼翼地朝李常笑那靠攏。
一曲終了。
那些鳥雀還停留在原地，眼中似有不舍。
李常笑卻已經收起竹笛，將白龜抱在懷裡，擺擺手。
“明日再來罷。”
話音剛落，鳥雀們熟練地振翅飛去。
李常笑心底有些美，轉身進了裡屋。
他掰手指細數日子。
這才過去一月，鳥雀們就已經不畏懼他了。
或許在不遠的將來，他就能收獲一支能聽令行事的獵鳥下屬。
那樣一來，在這山裡還能方便許多。
宣昭十四年，八月。
宣昭帝踏上返程，他並未順著原路，而是經由魏趙之地。
此舉名為巡遊，實則安順民心。
在當地官員的命令下，沿途的列國百姓迎街跪拜。
他們眼底滿是迷離，既無憤恨也無感懷。
李由行於龍攆後。
在他的設想裡，這幫百姓應當對租田令感激涕零才是。
心中滿是疑惑，李由沒有表現在臉上。
當夜，待宣昭帝入住行宮後，李由卻換了常服上街。
魏地的夜晚不似鹹陽那般熱鬨。
兩街的門戶大都緊閉，仿佛是為了躲避鬼怪。
隻有少數幾家依舊點著燭火。
李由與隨從經過堂前，卻聽到屋內傳來斷斷續續的哭聲。
再一看，竟然是在哭喪。
隻是，屋中並見屍首，隻有白燭和白花供於堂上。
李由眉頭一皺，繼續朝著彆處人家走去。
近屋時，還是有哭聲傳來，這次伴隨著哀嚎。
依稀間還能聽到“郎君”“屍骨未寒”“嶺南”“侵占銀錢”之言。
李由思索了一陣，立即清楚，大抵是這家的男人死於徭役。
嶺南瘴氣橫肆，秦廷恐屍身運回引發疫病，一般就地掩埋。
在這之後，家人才會得知死訊。
若言屍骨未寒，勉強說得過去。
隻是……侵占銀錢又從何說起。
依照秦律，徭役者每日八文，食宿除兩文，還餘下六文。
上比小吏雖有不足，卻足以度日。
這哭聲不似假，莫非是碩鼠作祟。
李由麵露疑惑。
緩緩進屋。
……
除了這家，李由再度探訪了數戶人家，憑借腰牌官身，軟硬兼施，他問出了不少東西。
等他返回住處時，天色已深。
李由的臉色卻比天色還要陰沉，瘦長的臉滲得可怕，他低喃道。
“本相夙夜憂歎，想為陛下取信列國之民。爾等蠡蟲倒是……將本相之功付之一炬。”
左右的侍從被他的氣場所嚇，不敢上前。
第二日。
宣昭帝從龍榻上醒來。
就聽見下人傳聲，說是丞相求見。
一個時辰後。
李由跪坐下首。
宣昭帝滿臉陰沉，仿佛一隻擇人而噬的猛虎。