我在王府中長生不死！
三個月之後
沙州。
這是貞觀年間，陸續歸附的突厥部族，還有吐穀渾殘部的混居之地。
李常笑領著李開元，好不容易抵達城門口。
這裡的城門士卒是胡人，不過也能操起一口流利的大唐語言。
李常笑與他的溝通並不困難，甚至閒暇之餘，還聊了兩句。
經過交談，李常笑終於弄清了麵前這群胡人的身份。
他們是當年西突厥哥舒部的族人。
作為歸降大唐最早的幾個部族，哥舒部的兩代首領一直深受朝廷的器重。
前代首領哥舒思，是沙城的第一位胡人都督。
而當今哥舒部族的首領，哥舒元。
他不在城中，而是被朝廷派往安西都護府擔任副都護了。
安西四鎮作為大唐的邊塞要地，曆來是由天子親信之人擔任都護與節度使。
這隻是一番插曲。
……
與此同時
龜茲鎮
正是傍晚，今日的差事算是結束了。
魯老頭卸下盔甲，與前來頂替的士卒交班。
他們這群人，都是獲罪發配到安西四鎮來充軍的，平日主要是進行一些例行的城頭巡視。
至於大戰。
在永徽二十年，吐蕃大相東讚病故之後，安西四鎮的局麵要穩定了許多。
雖說還有來自西麵異國的侵擾，但龜茲鎮作為四鎮的腹地，倒是沒有受到什麼影響。
同樣是配軍。
魯老頭的情況與其他人不太一樣。
他這輩子隻得一個女兒，結果自己充軍的途中，女兒和女婿同時病死，隻留下一個繈褓的外孫。
小屋大門前。
魯老頭手裡拿著一件木質的小鼓，緩緩走進裡麵。
屋內的光線很亮堂，不過物什的陳設偏於簡陋。
畢竟魯老頭還是戴罪之身，想要多好的待遇，簡直是無稽之談。
一個小家夥乖巧地坐在床頭，烏溜溜的大眼睛盯著魯老頭。
隻是這一瞬間，魯老頭覺得自己的心要化了！
他忙將木鼓拿出來，像是獻寶一樣給小家夥看“清兒，你看看外祖帶回來了什麼。”
“是鼓，你看，敲一敲就會響的！”
這小家夥就是魯老頭那苦命的外孫，封清。
興許是沒了父母的緣故，封清這小娃子的性子有些膽小，也隻有在外祖父麵前，才會表現得鎮定些。
他疑惑接過木鼓，搖晃了起來。
隻是沒幾下，封清就神情懨懨地放下木鼓，顯然是玩膩了。
他拍拍身下的打書，看著外祖父。
魯老頭頓時會意。
“清兒，那外祖父給你念書，念書給你聽！”
……
三日之後
李常笑與李開元也到達龜茲鎮。
裡麵的景象與李開元見過的其他城池都不同，無論屋舍還是行人，仿佛都是一個模子刻出來的，少了幾分靈動。
李開元疑惑抬頭，似乎想要從李常笑那得到答案。
李常笑看了他一眼，輕笑道“這是軍事重鎮，自然會有所不同。小子，可莫要小看了這些，咱們倆可以成日悠閒地雲遊，就是因為有龜茲鎮的這幫人在。”
聞言，李開元的神情一滯，小臉忽然嚴肅了起來。
半晌。
他緩緩抬頭，篤定道“所以，他們也是英雄！”
“你說的對。”