蘇家老宅。
蘇明允帶著一個莫約兩歲的小子識字，程鶯靜靜坐在一旁，做著針線的活計。
屋室中，一燈如豆。
床邊點著的燭火，在寒冬臘月的夜晚挑動，顯得無比微弱。
蘇明允夫婦的心大抵也是這般。
床上的這小子，嚴格來說是夫婦二人的第四個孩子，尚未取名，仍然隻有一個賤名“狗兒”。
遙想數年前，夫妻懷著滿心的憧憬，倒也真的誕下一個兒子。
奈何長子早夭，下一年誕下的長女同樣如此。
承蒙老天的垂佑，第三胎的幼女成活，排行第八，是為蘇八娘。
交由奶娘任氏帶著，平日居於程鶯的母家。
狗兒是次子，好不容易活到兩歲。
蘇明允為了留住狗兒的性命，素來不信道佛的他，常年奔走於眉山的各處佛寺與道觀，老蘇家也捐出不少香油錢。
常言道心誠則靈。
他們不知道這話是否當真，不過當人事已經做到極致，接下來的隻看天意了。
過了一會兒。
當狗兒沉沉睡去，蘇明允輕輕拍著他，臉上透出幾分滄桑，再無從前的恣意與灑脫。
程鶯知道蘇明允的心結，更清楚他為了長子活著，甚至停止了準備科舉。
程鶯靠在他懷裡，低聲問道“夫君，我聽二哥說朝廷開了製科，你不去試試嗎。”
蘇明允聽到這話不過是微微一笑，將人摟得更緊，輕聲道“與狗兒的性命相比，製科又算得上什麼。”
“我這輩子已經夠荒唐的，不能當爹的好兒子，至少也要當一個好爹。”
程鶯聞言，眼眶中已有淚水在打轉。
她既是哭自家孩兒的命途多舛，同樣也是替蘇明允而哭。
為什麼，一切的不幸總要落在他們身上。
蘇明允將人摟著，目光飄向窗邊的一縷燭火，見其將滅而不滅，始終還照耀著暗室。
他暗暗決定，若是狗兒可以活著，自己也願意當這燭火，替世間燃儘餘生。
感覺到懷裡的濕意，蘇明允忽然開口。
“鶯兒，我們明日將八娘接回來，一家人完完整整的，好不好。”
聞言，程鶯驚訝抬頭，隱有喜色，但眉宇緊皺，似有幾分顧慮“但是公公那邊……”
蘇家老爺子素來是看重男丁的，總覺得是女兒在家，才斷了他們的青雲路，因此蘇八娘才會被寄養在程家。
蘇明允聞言搖頭，解釋道“我會向爹解釋的，八娘同樣是你我的孩子，寄人籬下又是何種道理。”
程鶯知道自家母親和兄嫂的性子，雖然八娘是程家的外孫女，但真要待的久了，說不得會受什麼委屈。
她當即點頭“夫君說的是，過幾日我正好回娘家，把八娘接回來。”
“嗯。”
蘇明允點點頭，很快哄著程鶯也睡了下去。
屋子的火苗同時熄滅。
黑暗之中，蘇明允的眸子格外明亮。
他其實沒有告訴程鶯，自己昨晚做了一個夢，夢到八娘被程家欺淩至死，夢到蘇家與程家反目成仇。
雖然這未必為真，但作為人父，既然知道了有這種可能，犯不著叫自家姑娘受這委屈。
至於蘇老爹。
嗬！讓棍棒來得更猛烈一些，他但凡是喊一聲，這個“蘇”字就倒過來念！