而這種被操縱感在這個副本中到達了巔峰，從常胥發動【黑暗審判者】效果的那一刻，局勢就在實際上脫離了掌控，接下來的所有選擇都是被動做出。
他甚至不再居於舞台的中心，而成了一個類似npc的存在，被玩家們虎視眈眈地算計著，隨時準備發出致命一擊。
——很糟糕，很令人不適。
“你和你的那位隊友之間有聯係方式嗎？”齊斯看向念茯，“他那邊的食物也是老鼠肉嗎？”
念茯閉目兩秒，再睜眼時點了點頭：“是的，我懷疑這裡的所有食物都是老鼠肉。”
“這樣麼？”齊斯垂下眼，看著自己的手指，一幅幅圖景在眼前閃過。
“我想到了一種遊戲，叫做‘鬥獸棋’。”他說，“一共八種棋子，分彆是象、獅、虎、豹、狼、狗、貓、鼠。其中，獅、虎、豹、狼、狗、貓都可以吃鼠，鼠則可以吃掉最大的象。
“按照鬥獸棋的玩法，鼠和象的食物鏈關係將會是破局的關鍵。”
“你為什麼覺得這是鬥獸棋？”念茯皺起了眉頭，“一共八種棋子，卻隻有六支隊伍，而且，我們是‘狐’，不屬於任意一種棋。”
“狐狸是犬科動物，對應鬥獸棋中的‘狗’。而且，棋子並不一定在場中。”齊斯頓了頓，問，“你還記得觀眾席上坐在最高處的是哪種動物嗎？”
念茯順著齊斯的話語仔細回憶。
觀眾席上各式各樣的動物擠擠挨挨，越靠近下麵越是擁擠，越往上則越是寬敞。
下麵的座位多是牛羊貓狗混坐，上麵則是老虎、豹子和獅子等食肉動物，卻有一種動物居於這些掠食者之上……
“大象。”念茯脫口而出。
齊斯頷首，平靜地陳述：“在各種以動物為主題的遊戲中，包括各種動畫、小說的世界觀中，隻有鬥獸棋將大象設定為最強的野獸。”
“隻有鬥獸棋麼？”
“據我所知是這樣的，而我相信副本不會設置超出玩家知識限度的謎題。”齊斯的手中，有一個淺金色的道具一閃而過，念茯沒能看清那是什麼，“鬥獸棋的致勝關鍵是避免己方身處危險之中，並儘可能抓住對手的破綻。
“考慮到這個遊戲中，玩家們的信息量並不對等，即知曉自己對應的動物，而不清楚其他人的動物，我想到了一種有趣的玩法……”
……
“目前的局勢其實很有趣，時間還早，我可以仔細分析給你聽。”
另一邊，楚汛坐在稻草床上，不疾不徐地娓娓道來：“首先可以明確一點，常胥針對齊斯並非九州公會的意思，相反很有可能是違背公會命令的違規行為。
“最近論壇因為身份牌的事鬨得沸反盈天，九州在內部清洗的重要階段，又深陷輿論漩渦，萬不會主動將不合規的行為暴露於大眾視野，添一把柴。
“常胥作為新人榜第一，屬於重點培養和造勢的對象，不容有任何汙點。利用身份牌的極端機製對新公會成員出手，哪怕事出有因，也容易造成負麵影響。
“所以，無論齊斯是死是活，常胥隻要離開這個副本，都會受到九州公會的製裁，大概率不僅僅是逐出公會那麼簡單。常胥自己不可能不知道這一點，卻還是這麼做了，可以說對付齊斯是他孤注一擲的瘋狂舉措，他將比我們任何一個人都想贏。
“一個破釜沉舟的賭徒，為了獲得最終的勝利必然會願意割舍過程中的利益，這將是我們可以利用的點。”
格林不明覺厲地聽著，問：“所以，我們是要去找常胥合作，然後談一下幫他們的條件？”
“不。”楚汛搖頭，“我們不和任何人合作。
“齊斯經過身份牌的審判，成為被整個副本針對的對象，任何一隊的傾斜對於他來說都是雪中送炭。他為了爭取我們的支持，同樣有可能帶給我們不菲的利益。
“棋子未落下時才能引棋手思慮和忌憚，我們擁有巨大的優勢，完全可以作壁上觀。”
格林撓了撓頭：“兄弟你說的有道理，但好像不太對啊。那個叫範占維的家夥不是明牌表示要站在齊斯那邊了嗎？”
“他隻是自以為聰明，想做一個左右逢源的投機者罷了。可惜他們並沒有坐地起價的資本。”楚汛看向牆壁上掛著的老虎麵具，唇角勾起一抹淺淡的笑意，“除非他們是獅子。”
……
“我們是‘獅’。”
範占維忽然放下手中盛放老鼠肉的碗，站起身走到牆壁邊，取下上麵掛著的獅子麵具輕輕摸索。
“我想到了，隻有鬥獸棋才會將象放在最上麵，原來如此，我早該想到的。”他狀似激動，語速極快地念道，“我們是獅，可以吃掉虎、豹、狼、狗、貓、鼠，僅次於象，而象在觀眾席上……”
林燁端著碗，坐在旁邊一臉懵逼地看著自己的隊友走來走去。
後者原本無神的死魚眼此刻亮得逼人，讓人想到傳說中神經質的科學怪人。
他咽了口唾沫：“你說的那些亂七八糟的，是什麼意思啊？”
“我在猜測這場鬥獸遊戲的規則和機製。”範占維抱著獅子麵具侃侃而談，“如果這場遊戲真以現實裡的鬥獸棋為藍本，那麼我想我們並未像我猜測的那樣居於劣勢，相反在機製的範圍內占據了最大的優勢。
“我們會贏下去的，被憎恨被排斥，得罪再多的隊伍也沒關係。因為，我們是‘獅’，是僅次於‘象’的最大的棋。”
林燁聽得一頭霧水。
他玩過鬥獸棋，在他還不是個街頭小混混，而是家裡寄予厚望的幼子時，父母經常陪他玩各種益智類遊戲。
雖然他總是玩得一團糟後，並且在父母無奈的目光下大發脾氣，將棋子棋盤摔得一地狼藉就是了……
林燁張了張嘴，問：“那要是有隊伍是大象怎麼辦？”
“不會的。”範占維將獅子麵具放下，伸出一根手指，指了指頭頂，“象在那裡。”
掛著老虎麵具的牆壁下，楚汛垂下食指，指向裝滿血肉的碗：“鼠在這裡。”
(本章完)
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