童試即童生試，是明清兩代取得生員的入學考試，是讀書士子的晉升之始。應試者不論年齡大小統稱童生。
童試包括縣試、府試、院試三階段。院試錄取者即可進入所在地、府、州、縣學為生員，俗稱“秀才”，生員分廩生、增生、附生三等。生員經科試合格，即取得參加鄉試的資格，稱“科舉生員”。[1]
縣試在各縣進行，由知縣主持。清朝時一般在每年二月舉行，連考五場。通過後進行由府的官員主持的府試，在四月舉行，連考三場。通過縣、府試的便可以稱為童生，參加由各省學政或學道主持的院試。
清朝的院試是每三年舉行兩次，由皇帝任命的學政到各地主考。醜、辰、未、戌年的稱為歲試；寅、巳、申、亥年的，稱為科試。院試得到第一名的稱為案首。通過院試的童生都被稱為生員，俗稱秀才，算是有了功名，進入士大夫階層；有免除差徭，見知縣不跪、不能隨便用刑等特權。秀才分三等，成績最好的稱“廩生”，由公家按月發給糧食；其次稱“增生”，不供給糧食，“廩生”和“增生”是有一定名額的；三是“附生”，即才入學的附學生員。
生員獲得入學的資格後，可以到官辦的府、州、縣學讀書。不過明清的入官學基本上隻是一種形式，並沒有多少真正的知識傳授。入學後經過學政的選拔，便可以參加下一級鄉試。成績特佳的生員，有機會被選為貢生，成為國子監的學生。與國子監其他監生不同，貢生是正途所出，屬一種榮譽。
有些讀書人要多次嘗試才能通過最基本的縣、府試成為童生。亦有人得到童生的身份後，院試多次落第，到了白發蒼蒼仍稱童生者大不乏人。清道光年間廣東曾經多次有百歲童生參加院試的紀錄。
縣試一般由知縣主持，本縣童生要有同考者五人互結，並且有本縣廩生作保，才能參加考試。試期多在二月，考四到五場，內容有八股文、詩賦、策論等，考試合格後才可應府試。府試由知府或直隸州知州、直隸廳同知主持，考試內容和場次與縣試相同，試期多在四月。府試合格方可參加院試。院試又叫道試，由主管一省諸儒生事務的學政主持。院試合格後稱秀才，方可進入官學和正式參加科舉考試。《促織》中言“邑有成名者，操童子業”，“操童子業”即未取得秀才資格，沒有功名，還算不得讀書人。
曆史沿革
播報
編輯
秦朝以前，中國社會采用分封製，選士也依靠世襲製度。西周時，天子以及諸侯分封天下。周禮之下，社會階級分明。管理國家由天子、諸侯、卿、士分級負責。而各階層按倫常，依照血緣世襲。到了東周，穩定的製度開始崩潰，於是有客卿、食客等製度以外的人材為各國的國君服務。
到了漢朝，分封製度逐漸被廢，皇帝中央集權得以加強。皇帝為管理國家，需要提拔民間人材。當時采用的是察舉製，由各級地方推薦德才兼備的人材。由州推舉的稱為秀才，由郡推舉的稱為孝廉。察舉製缺乏客觀的評選準則，雖有連坐製度，但後期逐漸出現地方官員徇私，所薦者不實的現象。
魏文帝時，陳群創立九品中正製，由中央特定官員，按出身、品德等考核民間人才，分為九品錄用。晉、六朝時沿用此製。九品中正製是察舉製的改良，主要分彆是將察舉之權，由地方官改由中央任命的官員負責。但是，這製度始終是由地方官選拔人才。魏晉時代，世族勢力強大，常影響中正官考核人才，後來甚至所憑準則僅限於門第出身。於是造成上品無寒、下品無世族的現象。不但堵塞了民間人材，還讓世族得以把持朝廷人事，影響皇帝的權力。
明朝的科舉在宋代的基礎上繼續改良發展，製度已非常完善，規模也更大，參加科舉的人數大增；考核的內容卻開始僵化。明朝二百七十七年開科八十九次，取進士一萬七千人。
清朝科舉基本承襲明製。清開國初時曾在順治年間兩次分滿漢兩榜取士；之後改為隻有一榜，但不特彆鼓勵滿人、蒙古人參加，把科舉入士之途留給漢人。滿人、蒙古人雖參加科舉雖然有較易考中的捷徑，但最後殿試頭三名習慣隻授予漢人，即所謂旗人不占鼎甲。清朝二百六十七年間開科一百一十二次，進士二萬六千人；進士前三名中隻有三人是滿人，其中兩人是順治分榜時所取，蒙古族隻有一位阿魯忒·崇綺在同治乙醜（1865年）考中狀元。
明清時，正式由國家舉行的科考分為三級鄉試、會試、殿試。
因為明清的科舉與學校結合，故此在參加正式科考以前，考生先要取得入學的資格，即成為生員。入學有兩個途徑，一是通過稱為童試的縣、府、院三級考試。這是大部分士子所用的方法，被認為是入士的正途。另一方法是進入國子監，成為監生。監生中有皇帝恩準的恩監；因長輩曾為國建功而特準的蔭監；和最常見的方法透過捐獻金錢財物而成的捐監。監生雖然亦可應鄉試、會試；但一般被認為是雜流，就算能考中進士，地位也較為低。
科舉製度
中國科舉製度是中國曆史上的考試選拔官員的一種基本製度。他淵源於漢朝，創始於隋朝，確立於唐朝，完備於宋朝，興盛於明、清兩朝，廢除於清朝末年，曆經隋、唐、宋、元、明、清。根據史書記載，從隋朝大業元年（605）的進士科算起到光緒三十一年（1905）正式廢除，整整綿延存在了1300周年。
中國科舉製度的產生是曆史的必然和一大進步，它所一直堅持的是“自由報名、公開考試、平等競爭、擇優取仕”的原則，它對中國古代社會的選官製度，特彆是對漢代的察舉和征辟製、魏晉南北朝的九品中正製，是一個直接有力的替代和否定，給廣大中小地主和平民百姓通過科舉的階梯而入仕以登上曆史的政治舞台，了一個公平競爭的平台、機會和條件。因此說，科舉製度是中國曆史上，也是世界曆史上最具開創性和平等性的官吏人才選拔製度。
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