徽派祠堂的建築始於宋代，其數量並不很多，而在明朝中期才開始有大規模的修築祠堂的風氣，此時才多了起來。它總結了前人的經驗，其規模才更為宏大。
早期的徽派祠堂因為建立的時間較早，數量也最少，所以成為了宗祠建築中的鳳毛麟角，這也是後世宗祠在建築時不可不參考的原因所在。
徽派祠堂是整個村莊中最為重要的部分，它不僅與村莊融合為一，更是村莊最核心的部分。
它通常以祠堂為中心，整個村莊慢慢的向周圍擴展開來，有序統一，而又各自獨立。
祠堂建築中有三種祠堂，第一種為宗祠，它是祠堂體係中最為重要的祠堂，它供奉的是同姓氏的第一世祖先。
除了宗祠以外，還有支祠和房祠，支祠是僅次於宗祠的為下麵的祖先所建的祠堂，房祠在支祠之下，供奉的是有貢獻或品德高尚的祖先。
通常，徽派祠堂在選址、空間結構、內部結構上都非常講究。
徽派建築十分重視選址，認為住宅風水的好壞與家庭，子孫後代的興旺直接關聯。
最理想的宅基地是左有流水，右有長道，前有宅池，後有丘陵，謂之青龍，白虎，朱雀，玄武四獸俱全。
選址選好後再考慮大門的朝向。一般情況下，大門安在整座宅居最前麵，並且位於中軸線上，朝向為東、西、北向，不朝南。
為什麼不朝南呢？風水認為南向主火大不吉。
當然為規避不利因素，會采取一些補救措施，諸如設立偏門、斜門、假門、樣門等千姿百態的門。
在空間角度上，可將祠堂分為廊院式、天井式兩大類。廊院式主要是宗祠和少數較大的支祠，多為四合院式，由三進或四進組成。
廊院式以中軸線對稱，正門門樓建在中軸線上，並作為祠堂第一進，過儀門為正方形天井（明堂），明堂正中一般為通向正廳的石板道，兩側為連接門樓與正廳的廊廡。
正廳為祠堂的主要建築，地勢高，麵積約占整座建築麵積的30。裝飾祠堂的平麵布局特征是麵闊三間，圍繞天井形成三合院布局，即明三間結構。
這種結構的特點是開間麵闊與進深尺度基本相等，平麵近似正方形，外表高牆封閉，整個結構類似一顆金印，外觀造型古樸精致。
祠堂內部結構一般都采用以天井為中心，中軸對稱，樓房與院落相套疊的布局模式。
天井就是“通天之井”，實質上是由主體建築包圍出的沒有屋頂的空間，安徽人稱為明堂，是祠堂的中心點，集排水，采光，通風等實用功能於一體。
天井在儀門與正廳之間，兩側與左右廊廡相連，構成了大約13米的正方形天井。
天井長寬比例為5:1，四麵都有屋麵向著天井，稱四水歸堂；由於天井狹小，古廳堂都不設牆，與天井融為一體。
儀門兩側石鼓相對，石獅蹲峙。“獅”與“事”諧音，便以雙獅寓意“事事如意”、“事事平安”。
守門的石獅，雄右雌左，雄獅腳下安一繡球，母獅腳下安一幼獅。繡球是權利的象征，幼獅代表子嗣，踩繡球戲幼獅，即表示“子嗣昌盛世代為官”之意。
在舉行重大宗族活動時，宗族中上層人物，高齡長輩，貢獻突出的家族成員及各家戶主，才可由儀門進入，經天井中央由條石鋪成的甬道進入正廳。
正廳多為抬梁、穿鬥式構架。整個軒頂布滿了木雕構件，大到大梁雀替，小到梁臍，基本上都是透雕和淺浮雕。
雕刻內容可分為人物、飛禽、走獸、花卉等方麵，主要分布在額枋、梁、隔扇、梁柱、雀替、斜撐、駝峰、鬥拱、軒頂等上。
廊廡的前沿柱一律采用方石柱，上架木層架，方磚鋪地，是宗族祭祀祖先和決議族中大事的廳堂。
這座何氏宗祠，便是徽派祠堂的典型代表。
它座落在鎮北的一座高崗上，其祠堂大門正對著整個何家鎮，對著它的後代子孫。
然而現在日本鬼子卻將這種神聖的地方辟為自己的指揮部，在裡麵乾著侵略與殺人的勾當。
倆人圍著宗祠走了一遭，蔣有禮就說“玉霞，宗祠的東邊有一幢小屋，應該是宗祠儲存食品等的地方，我就從這裡下手。一來，這地方離祠堂較近，日軍有可能傾巢而出；二來，這地方接近樹林，可以方便我撤退。”
蔣有禮的變化太大，已經把對倪玉霞的客套淡化了。他直接呼“玉霞”，就顯得親切多了。
而且，從蔣有禮的分析中，倪玉霞看出了這個風水大師不平常的見識。
“好的，就按您說的做！表叔。”倪玉霞也看到了那幢小屋，但沒想到可以借用它來做文章。
就見蔣有禮像變戲法似地從褡褳中拿出兩把長尺餘的桃符1，又拿出一把同樣尺許的桃木劍。
他將那塊八卦灰布捏巴捏巴，不幾，就變成了一個拂塵。他將拂塵抖了抖，又從拂塵裡落下那個羅盤。
如果說將偽裝的眼睛恢複正常是一種理性的回歸，那未拂塵和羅盤的再現，將是一個真正風水大師尊嚴的回歸。
在倪玉霞看來，現在站在眼前的才是真正的蔣有禮。
蔣有禮將羅盤放在一塊平地上，定好了方向。將兩塊桃符置於羅盤之上，然後一手持拂塵，一手持桃木劍。
他對倪玉霞說“玉霞，你去吧，但願你馬到成功！”
蔣有禮並不知道倪玉霞所取的是什麼圖，但是他聽倪玉霞說過那是很重要的圖，他相信了，並且願意為此而竭儘全力。
這是一個莊嚴的使命嗎？
倪玉霞聽罷，一股崇敬之情油然而生。她不明白這種感情的由來緣何而起，但是她明白了，一個靠吃風水和麻相而活命的人，現在卻在為完成一個莊嚴的使命而嚴陣以待。
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注1古代相傳有神荼、鬱壘二神，能捉百鬼，因此，新年時於門旁設兩塊桃木板，上麵書寫二神之名或畫上其圖像，用於驅鬼避邪。