閻王神針！
皇城之中，雷納德皇帝的眉頭這段時間以來始終沒有舒展過。眼看雙千年慶典越來越近，帝國周邊的局勢卻變得愈發緊張。雲嶺軍部報告，老對頭納斯帝國的三大騎士王輪番帶重兵威脅截雲要塞。耶魯軍部報告，四個月前被擊潰的蠻族又因為一股新勢力的崛起而蠢蠢欲動。伊西斯對賀坦德嘉的企圖已經是路人皆知。兩個月前，雙方在邊境上已經發生了幾起小規模的衝突。最新消息又說賀坦德嘉的軍隊已經撤到易守難攻的丘陵地帶做龜縮防禦，相信再過不久賀坦德嘉的國王就派使節前來求援了。不過比起上敘這些，最讓雷納德皇帝揪心的還是帝國和海涯之間的關係。西榭爾縱火事件發生之後，剛剛出現的轉機又被撲滅。雷納德皇帝雷納德皇帝猶豫再三後還是主動派出使節和海涯聯係，已經將姿態放得很低了，可是海涯方麵卻遲遲沒有回音傳來。看來喪子之痛已經在培迪道格拉斯公爵心頭造成了難以撫平的傷口。難道這第兩千個年頭真的會是聖伯尼倫斯帝國的一道大限嗎？
在這危機四伏的關鍵時期，雷納德皇帝遍觀朝中眾臣，卻發現武將太過生猛而文官有太具書生氣，沒幾個是能夠商討大事的對象。一直以來他都對政務卿德華格裡格器重有加。可愛德華偏偏在這時候告假回老家看望重病中的父親，已經離開大半個月了。雖然每隔幾日他和雷納德皇帝便會用靈隼互通消息，但還是不如麵對麵的交談來得細致。苦惱中的文皇帝除了和自己的哥哥戴克斯特親王商量政局，時不時還會請為了參加雙千年慶典而提前來到聖弗洛伊丁的雲之領主歐瑞斯哈勃到皇城裡談心。在聖伯尼倫斯三大家族中，還是哈勃家族最受皇家的信任。
“公爵覺得一旦伊西斯對賀坦德嘉的戰爭全麵爆發，賀坦德嘉能否獨立抵擋？”今日，雷納德皇帝乾脆就把雲之領主請到了皇城中的軍事會議室。五十尺長三十五尺寬的沙盤上詳細刻畫出賀坦德嘉極其周邊的地貌，以及大致的兵力部署情況。製作這樣一個沙盤花去了工匠們三天兩夜的時間，而相關信息則是很多密探冒著生命威脅收集起來的。
歐瑞斯哈勃站並沒有立即回答，而是端著茶杯站在沙盤邊凝視了很久。傳統軍事家的嚴謹在他身上得到了最好的詮釋。在思考周詳之前，他從不輕易下定論。雷納德皇帝也知道雲之領主個性沉穩，並不追問，安靜地陪在旁邊。
喝光了杯中的茶，哈勃公爵開口道。“從兵力對比上看伊西斯占據絕對優勢。賀坦德嘉的軍隊包括南，北，中三個兵團和一萬人的皇城護衛隊，總兵力不過十二萬人。即使征集民兵和雇傭兵，折合後的總兵力也就隻有二十萬左右。這其中至少要留五萬監視北方領國艾爾邁先，因此真正能夠投入西線的作戰部隊隻有十五萬人。可是伊西斯方麵現在就已經將十五精兵壓在邊境線上了。這還隻是沙火部落的第一梯隊。據說第二梯隊還有十萬人。如果伊西斯各部落最終達成一致，不計算中小部族，僅僅清源和圖塔兩大部落還能再添上四十萬人。”
雷納德皇帝歎了口氣。“也就是說賀坦德嘉沒法獨自與伊西斯抗衡。我國還是要派兵參戰。”
“是的。要解賀坦德嘉之危，我國至少要出兵二十萬！”哈勃公爵從侍從手中取過木頭叉杆，將沙盤上聖伯尼倫斯帝國一側的兩麵旗幟移到賀坦德嘉境內，“鐵三角軍團和暴風軍團全軍出動，另外還需要征集十萬民兵。”
“十萬民兵？”文皇帝陛下苦著臉。多十萬民兵就意味著少十萬精壯的勞力。帝國西部的農業和商業會因此而衰退，而戰後的撫恤金也將是一筆天文數字。陣亡將士所遺留下來的孤兒寡母們更會是今後的三十年裡難以解決的社會問題。“為什麼不用南十字星軍團或是光明軍團頂上去。職業軍人應該先於平民上戰場。”
“陛下，請恕臣直言。”哈勃公爵對著雷納德皇帝行了一個標準的騎士禮。皇帝陛下知道接下來雲之領主要說的話將會很嚴肅，連忙揮手屏退了在場的侍衛和侍從，隻留下皇城總管魯滋。
“大國之間的戰爭很可能會持續數年，比拚的是雙方在物資和人員上的儲備。如果我們在戰爭一開始全部派出一線軍團作戰，會導致有經驗的基層指揮官大量損失。由民兵和二線軍團組成的預備隊，即使人數依舊很多，戰鬥力卻不能得到保證。臣建議以光明軍團為班底構建戰爭預備隊，駐守在國境邊，隨時和前線部隊做輪換。至於南十字星軍團，您知道的，他們還有其他任務。”最後一句話，哈勃公爵說得很隱晦。聖伯尼倫斯皇家和三大家族間的關係容不得挑撥。但在海涯態度不明的情況下，帝國必須保留距離海涯最近的南十字星軍團監視碧海軍團的行動。雲之領主提點到這一程度，雷納德皇帝應該聽得出來。
“公爵說得有道理。明天我再和戴克斯特商量一下。”
“陛下不用著急。”哈勃公爵搬來兩個凳子請雷納德皇帝和他一起坐在沙盤邊，指點著沙盤上的各方勢力說道。“陛下。現在還不是我國出兵增援賀坦德嘉的最好時機。伊西斯要入侵賀坦德嘉還麵臨著主觀和客觀上的兩個問題。”
“主觀上的問題應該是伊西斯個部族之間的意見不統一吧？”雷納德皇帝親自拿起茶壺給哈勃公爵的杯子加滿了水。“到目前為止的全部舉動都是沙火族長米哈爾卡利裡一人所為。伊西斯王薩克利伊登還沒有最後下決心。但是伊西斯的水荒不解，薩克利王遲早要向主戰派低頭。”
“是的。客觀上的問題是自沙漠的勇士們並不適應在丘陵和山地間的戰鬥。占伊西斯騎兵部隊五成的駝騎兵更是無法在山地環境下作戰。伊西斯最絕密的兩個騎士團也因為同樣的原因不能參加這場戰爭。伊西斯軍隊的做戰能力要先打一個折扣。反觀賀坦德嘉方麵，現在統領軍部的是最近幾年突然冒出來的一個軍事天才，三十歲出頭就將戎馬一生的老將軍墨菲擠下帥位，確實是個人物。”
“記得叫蘭斯洛特（ncelot）吧。我聽說他是老國王羅格的私生子。”
“臣也聽說了。難得羅格國王年近五十還能這麼堅挺。”雲之領主笑了笑，“這個蘭斯洛特也很厲害。他主動收索兵力，依靠在丘陵和山地的交界處的大小要塞構築防線，可以最大幅度削弱伊西斯的兵力優勢。如果他狠得下心的話，下一步對策就是堅壁清野！”
“好了。我的大軍事家，你快把我說糊塗了。直接一點，賀坦德嘉還能支撐多久？”
“三到四個月。也就是說，可以拖到雙千年慶典之後。”
“但是拖不過秋收季節啊。”撇開軍事，雷納德皇帝考慮得更遠。雙千年慶典關乎到帝國的顏麵，而每一個收獲的季節則關乎到帝國的生計。在秋天參戰，不論勝敗都會損失慘重。
“陛下考慮得深遠。但關乎整個局勢，臣還有一點可能性不敢講出來。”哈勃公爵第二次對雷納德皇帝行了一個騎士禮。皇帝陛下看著這位忠心耿耿的外姓兄長，理解地點點頭。“我替你說吧。一旦海涯和伊西斯勾結在一起，戰火很快就會燒到帝國境內。”
“陛下明鑒！”雲之領主不再多說。他的身份約束了他在海涯和聖伯尼倫斯皇家的關係上的發言權。他也不願意看到自己的老朋友培迪道格拉斯走上反叛的道路。
“我會進一步關注海涯方麵的動向。若沒有確作證據，我決不會向海涯開戰。你要相信我。”雷納德皇帝握著哈勃公爵的手，神情極其哀創。他也不想成為聖伯尼倫斯帝國曆史上第一為遭到大貴族反叛的君主。
但，有些事情，經過千年的積累，冥冥中已有了定數！