中場休息之際，戚沐九待在格間著實有些無聊。同樣百無聊賴的傅乾便拉起度亦琛，同戚沐九一起出去透氣。
放眼望去，閣內一片絲竹管弦，觥籌交錯。有的人在談論下一場該演奏什麼曲目，有的人在品鑒上一場詩歌賽事中的詠梅佳作，還有的人借此機會廣結人緣擴大交際圈。
戚沐九注意到台中央有一處巨大的方形水池，池中色彩斑斕的魚兒遊來遊去，水底的水草飄搖浮動，為這裡熱鬨的場景增添了幾分靜謐的色彩。
在水池的正前方便是下一場樂曲比賽的場地爭鳴台。爭鳴台與水池中間的寬闊場地，擺放著多種不同類彆和款式的演奏樂器，除了古箏、琵琶、大阮、柳琴、蕭、笛、瑟之外，居然有一架鋼琴擺放在一側。
戚沐九不由地走近一看，發現它雖也有黑白鍵，但構造與現代的鋼琴還是有一定差距的。不過能在這個異時代看到這麼令人熟悉的東西，她便豁然變得開心起來，之前的壞心情瞬間一掃而光。
戚沐九雖知道那是鋼琴，但一旁的傅乾卻是不知。
“小爺我前幾日來這裡還未看到，鐵公雞為了打敗踢館之人，還真是使出渾身解數了。”語罷，還不忘撫著琴身細細探究了一番。
“我曾在西域的一次宴飲上見過此種樂器，名叫‘墨白’。據說是經希臘傳到波斯，又一路傳到西域和中原的。”
度亦琛話音剛落，便聽一道男聲傳來“度公子果然見多識廣，這架‘墨白’是我三個月前從西域那裡的奇異齋高價所購，一周前才送到。”
戚沐九先是看向聲音的主人，個子不高，身形微胖，年齡四十有餘，山羊胡，一派笑意盎然的臉上寫滿了精明與算計。
“錢不拔，看不出來，你這次倒是下血本兒了。又是‘洛神圖’又是‘墨白’的，你就直說這次跟那北燕來的踢館兒的打了什麼賭約吧？”
“唉呀，傅小爺，還真是什麼都瞞不過您的眼睛。事情是這樣的，半個月前蔽閣偶然獲得吳道安的傳世名作‘墨梅’，本想默默惠藏，卻不想被有心人走漏了風聲，很多人慕名而來要高價買走畫作。小的當然是一萬個不肯，於是一一婉拒。”
話畢，他那雙賊溜溜的眼睛往五樓藍帶的格間悄悄一撇，而後小心翼翼地低聲說道“三日前，閣內來了幾個北燕來的貴客，說是即便不賣，也要一睹畫作之風采。小的沒有承應，他們就說聚英閣如此小家子氣，枉為龍淵第一大閣。那女的還說了很多難聽的話，小的一時沒忍住，就與他們打賭，若是他們三日內能在本閣舉辦的詩曲大賽中獲勝，那麼‘墨梅’就歸他們。”
“所以你不惜以鎮店之寶‘洛神圖’引有才之士前來應戰，為的就是贏了比賽保住‘墨梅’？”
“傅小爺，也隻有您懂得小的的良苦用心哪。這‘洛神圖’和‘墨梅’是魚與熊掌，小的哪個都不想舍，但如今被逼到這個份兒上，也隻能舍魚而取熊掌了。”說完還不忘假裝抹一下眼淚。
“但如若比賽結果是踢館兒的贏了，閣主到時候真舍得割愛？”戚沐九看著他那張肥嘟嘟的大餅臉，不由打趣道。
“幾位貴人剛剛不是已經贏了上一場了嘛，下一場一定會贏得更漂亮！”
“錢不拔，我看你是早就想好退路了吧。前些日子不是還在望雲樓大放厥詞，說龍燕的士子大夫都是些酒囊飯袋麼，怎麼這會兒就變成青年才俊了？”
“哎呀，那是酒後失言，您就莫再揭小的的短了…”錢不拔有些尷尬地抹額道。
“再不說的話，小爺我就告訴花四娘你跟怡香園牡丹的那些風流韻事。”
“唉吆，彆彆彆，我說還不行嘛。”要是被他家那隻母老虎知道，他晚上回去定吃不了兜著走。於是左顧右盼看了下周圍，確定沒有人在旁邊，才用隻有他們四個人能聽得見的聲音說道“真的‘墨梅’不在聚英閣，我這兒現在隻有一副贗品。”
三個人聽後皆是一副吃驚模樣，而後異口同聲問道“真的去哪裡了？”
錢不拔深深咽了口唾沫，有些為難地勉強擠出幾個字“被一位貴人買走了。”
而後看著傅乾要他再說仔細點的神情，便一副欲哭無淚的模樣可憐兮兮道“您就是把小的跟牡丹的事兒捅出去，小的也不能說呀…”
戚沐九聽後，心下便了然，買走“墨梅”之人定不是個簡單人物，身份背景不容小覷。
一旁的傅乾和度亦琛也是若有所思，隨後沒再為難錢不拔，二人轉身步向五樓格間。身後傳來錢不拔拜托他們下一場一定要贏的聲音。
走了幾步忽然發現戚沐九沒有跟不上來，放眼尋找，度亦琛在一隱秘的角落看到了與錢不拔低頭談話的她。直到過了半刻鐘之後，才看到她不緊不慢地跟上來。
傅乾忍不住問戚沐九乾什麼去了，她隻是衝他們二人笑笑，說待會兒就知道了。二人麵麵相覷，倒沒再說什麼，隻是各自心中皆存了一絲隱隱的期待。
三人剛回到格間落座，樓下台子上便傳來裁判“比賽開始”的聲音。
比賽之初，每個樓層格間內的參賽人員都發揮得還算不錯，有的甚至還讓戚沐九閉目靜聽了好一會兒，就比如二樓黃帶格間的參賽曲目。
旋律飄逸，曲意深長，如山之巍巍水之洋洋，隱隱現於指間，令人有歸隱山林自得其樂之美妙錯覺。
在場眾人聽了之後，亦是感覺神清氣爽。故而樂曲彈畢，掌聲便響徹整個會場。
隨著比賽的推進，各層的參賽人員在你來我往的相互較量中紛紛被ko出局，比賽情況再次複製了上一場的局麵——五樓的藍帶與紅帶實力相當，僵持不下。
雙方甚至被在場之人的高漲呼聲請到了閣內正中央的爭鳴台上輪流對戰，兩隊之人的絕佳容貌與高貴氣韻更是讓在場之人衝上了瘋狂打call的巔峰。
場麵猶如群星雲集的演唱會，害羞矜持的大家閨秀瞬間化身求親親求抱抱的熱辣女郎，場麵一度失控。
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