大黎皇宮宮，鳴鸞閣。
“前朝大臣這幾日因為立後一事，日日在朝堂之上聒噪爭執，沒個消停。”元淮說道。
“那陛下心中可有合適的後位人選嗎？”諸葛憶蓀問道。
元淮思量了片刻，又扭臉看見諸葛憶蓀正盯著他，於是連忙說道，“朕的心中自然是屬意於夫人了。”
“陛下何必哄臣妾呢？”諸葛憶蓀一聽無趣，便低頭摸著腹中的孩子。
“不哄夫人，是朕心中的確這樣想。”元淮說道。
“即便是陛下屬意臣妾，臣妾也有自知之明，我是個什麼東西？哪裡配得上至尊的中宮皇後之位呢？”
“夫人才德兼備，又有主事之才，回想夫人打理宮事之時，宮中諸事井井有條，嬪妃敬服，相處和睦，女官宮人們也真心服帖，裡裡外外沒有不稱讚夫人的，也沒有不怕夫人的，哪裡像現在，纖韞病著，夫人又懷著身孕，宮中許多事還要來過問朕，光一個前朝還不夠，如今還搭上一個後宮，朕實在是分身乏術了，隻想夫人能替朕分憂一二罷了，夫人又何必妄自菲薄呢？”元淮說道。
“不是我妄自菲薄，而是來大黎久了，也看明白了，”諸葛憶蓀說道，“這尋常的後宮嬪妃，若沒有家世，或沒有前朝的大臣做靠山，都尚且不能在宮中站穩腳跟，更何況是皇後？若是在前朝根基，皇後之路也會走的艱難，臣妾放著眼前的安穩日子不過，平白趟這個渾水做什麼？陛下也彆屬意於我，更不必顧念著我們母子，還是另選賢良吧。”
元淮聽諸葛憶蓀這樣說，才說道，“哪裡有什麼賢良？若是真有賢德出眾之人也就罷了，若是有賢能出眾之人，自然會讓前朝那些大臣們心服口服，朕也不會犯難了。”
“那前朝大臣們有何看法？可有支持的人選？”諸葛憶蓀問道。
“誒~這皇後畢竟是內宮之主，內外有彆，不同於儲君人選，他們是外臣，不好直說，隻是聒噪著要選一位皇後出來，國母之位不早立，便如同朗夜無月，百姓也難以安心。”
“那宮中姐妹之中，陛下可曾覺得有誰勝任後位啊？”諸葛憶蓀拿起桌上一塊點心若無其事地吃著。
“若是想要堵住朝臣們的嘴，朕看淑妃合適，隻是淑妃遇事急躁，才乾平平，打理宮事一不熟稔、二無耐心，隻怕後宮不安。”
“陛下思慮的是。”諸葛憶蓀說道，“其實這也不是大事，便如同尋常人家娶妻，新婦若是不懂理家，有德高望重的長輩們扶持著教導幾年也就是了，可咱們這家裡，太皇太後年邁，陛下的生母敦慈太後仙逝，各宮太妃們又不曾主事，隻怕也不妥當，的確讓人犯難。”
“不過臣妾想，”諸葛憶蓀接著說，“宮中比淑妃德高望重、資曆深厚之人並非沒有。”
“你說的是？”
“劉夫人是陛下的發妻，雖然一度廢黜，可如今也接回宮來了，當年之事也已經平反，還了劉夫人清白，前些日子劉夫人身體康健之時，打理宮事也輕車熟路，並未讓陛下費一點的心思，底下人也挑不出來一個‘不’字的，若是陛下複立劉夫人為後，這後宮倒也安定。”諸葛憶蓀說道。
“可她畢竟是中山劉氏的出身，世家勳貴之女，若是複立她為後，隻怕朝堂之上大多數出身儒林、士大夫的大臣們會心有忌憚。”元淮說道。
“我知道陛下的顧慮，隻是也不必事事順著那些大臣們，君威在上，難道禦令一出，他們還敢抗旨不尊？那這樣的人也實在不必留在朝堂上了，請出去便罷了。”諸葛憶蓀說道。
“這些大臣們索求也太過了些，嘴上說著要一個國母的人選，陛下已經給他們選了一個德才兼備的，況且還是位曾經母儀天下之人，說是中山劉氏之女？這朝堂之上哪還有中山劉氏呢？也彆太剛強了些，難道一定要選他們親生的女兒當皇後才肯答允嗎？”
元淮知道，諸葛憶蓀這話暗諷的是左仆射韋成嶽。
“可是劉氏如今抱恙在身，遲遲不見好，即便前朝大臣們沒有話說，朕怎麼忍心將宮事再委托給她？平白拖累了她的身子呢？”
“陛下，”諸葛憶蓀語重心長地說道，“你隻說劉夫人抱病，可還記得夫人這病是怎麼來的嗎？”
“朕知道，”元淮說道，“是在金鏞城那幾年，崔氏悍妒，沒少給纖韞明裡暗裡下絆子，金鏞城的奴才們也慣會見風使舵，看纖韞失勢，更是沒少借機糟踐她，一來二去便把身子給拖累壞了。可纖韞的確有德，朕接她出金鏞城之後，一次都未曾跟朕說過金鏞城那些刁奴們的不是，打理宮事之時，也沒有故意冷待了金鏞城那邊，如此以德報怨，熙芸便沒有這樣的氣度與心胸。”
熙芸便是裴淑妃的閨名。
“陛下說的甚是，”諸葛憶蓀說道，“也正因如此，陛下才應該好好補償劉夫人才是啊，況且劉夫人是陛下的糟糠之妻，曾陪伴陛下渡過近多年的風風雨雨，這是天下之人儘皆知曉的事，當年虧待了發妻，如今愧悔不已，複立發妻應有的位份，彌補發妻當年所受的委屈，這也是陛下的德行所在啊，天下之人一定會廣為稱頌，誰若是議論，便是他不通人情，不明事理，不知好賴，陛下大可以當麵責問他才是，若是他也做了愧對糟糠之事，是視若罔聞，還是儘力彌補一二，看他怎麼說。”
“也的確是這個道理。”元淮說道，“況且如今朝堂之上士族對立，儒林士族與勳貴士族乾戈再起，而以韋成嶽、鄭宜祚為首的儒林士族占了上風，以諫議大夫皇甫容誡為首的勳貴士族，並非沒有才學，可受到儒林士族們的排擠，若是複立劉氏為後，倒是也足以平衡朝堂一二。”
“陛下英明。”諸葛憶蓀說道。
“可是，纖韞的身子弱，此次的病便是被後宮之事拖累壞了，即便是複立她為後，那後宮之事又該交托給誰呢？”
“臣妾自薦，若是劉夫人的遲遲沒有起色，待臣妾誕下皇嗣，倒是可以替夫人分擔一二。”
“如此，朕便再沒有什麼不放心的了。”
旬日之後，元淮以太皇太後武氏的名義下令，複立劉纖韞為皇後，入主坤儀宮，赦免中山劉氏族人的流配之罪，生者賜還爵位，逝者昭雪汙名，其父兄皆以國公之禮，遷回祖籍中山隆重安葬。
可是劉皇後的病仍舊不見好，隻是勉強撐著渡過了立後的儀典，而劉氏登上後位的不久，周淑媛也到了臨盆之期，被人挪進了產室，等待著腹中孩兒的降生……
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