諸葛憶蓀笑著對郡馬爺說道，“不瞞您說，起初，這新上任的雪川太守和州府之官也心中不快，後來，本宮在雪川行宮設宴，延請城中的州官們，用過酒菜，本宮問他們，大人是想要州府威風凜凜，還是想要州府府庫豐盈呢？”
“夫人這問法有趣，”郡馬爺笑著說道，“夫人如此問，這州府之人又如何應答呢？”
“州府之官們看著桌上兩道紅糟魚和清燒熊掌，沉默良久，不敢直說，”諸葛憶蓀說道，“我是個爽利人，腸肚裡沒有那麼多彎彎繞繞，最不喜歡這起人吞吞吐吐的，於是便直接說與他們，”
月嬌聽著，接過話來，學著諸葛憶蓀的口吻說道，“姐姐那一日是這般說的，大人們也要思量清楚，若是要州府蓋得氣勢恢宏、威風八麵，比城中民居都要高出許多，州府的官吏們走在街市上，個個都是昂首闊步、鷹揚虎視的，而百姓們畏首畏尾，唯唯諾諾，便是告訴四方的商賈們，若要在此地做買賣生意，處處都要看州府的臉色，起早貪黑積攢下的家業，到頭來也多數被州府層層盤剝，勞碌奔波，都是給他人做嫁衣，如此，商賈們還敢來嗎？”
“你這丫頭，記性倒是不錯，”諸葛憶蓀看月嬌學她，也打趣著說道。
“哈哈哈哈，我學得可像？”月嬌大笑著問一旁的柴朝義。
“雖不十成像，也有八分了。”柴朝義憨憨地說道。
月嬌聽了，接著學道，“姐姐還說，大人們請再想想，若是允準這區區一個酒樓，蓋得比州府的大堂還要規模宏偉盛大、裝潢華麗考究，這州府反而屈居城中一隅，而酒樓、商肆明晃晃地居於城中央，州府之官非但不侵擾商戶百姓，反而還為了進城來的商賈百姓開道引路，不拿腔作怪，這往來的商賈們看了，便知道此城重視商賈往來，且秩序井然，連引車賣漿的升鬥小民都衣著體麵、談吐不凡，雪川又位於八方商賈北上南下、東進西行的彙聚之地，自然會對這裡心向往之，久而久之，城中也會商賈雲集，到時候也定不會少了各位大人們的好處。”
諸葛憶蓀也笑著說道，“我還讓霜娥算了一筆賬給他們，如今身為四品太守，一年的俸祿也隻有二三百兩銀子，買千石糧食罷了，要養活一家十幾口何其艱難？我又問太守彭大人，太守大人是想一年守著這二百兩銀子過日子，還是多些進項，且這些進項皆奉公守法，不過是商賈們多繳納的商稅、市稅，除去每年上交給朝廷的賦稅和歲貢，還能剩下幾千上萬兩銀子的富餘，這些行宮也一文不取，都作為州府的開支，用來賞賜給辛苦一年的州府官吏們，何去何從，太守大人自己選。”
“這彭太守便痛快答允了？”郡馬爺說道。
“起初還有些遲疑，可是我們行宮這裡，已經養了許多商隊，行走各處，進進出出的銀子沒有定數，如流水一般，”梁如瀚說道，“從前行宮還要雪川州府接濟，不過兩年的光景，行宮這裡的花銷不僅動用不到州府的銀錢，還會打點給州府上下的官吏們許多，這些比他們一年的死俸祿還要多出幾倍不止，他們看了自然心動，也就答允了。”
“不止如此，如今連許多州府的小吏都脫下了官服，改頭換麵，在城中做起了商賈，跟著商隊南來北往的。”月嬌說道，“去年有一個州府上的書吏，因嫌州府的俸祿王偉波，一年不過八兩銀子，即便是從前跟著州府之人盤剝百姓，搜刮到一塊的銀錢加上俸祿，最多也不過二十兩頂天了，如今他跟著梁大哥做香料生意的商隊，往來於婆綿與雪川兩地，他也勤奮，也做些山奈、丁香和肉豆蔻生意，隻他自個去年就攢下了八百兩銀子，不要說他一輩子都賺不了這些，就連京城的四五品官員，一年的薪俸也不過這些，也終年苦守在一個位子上，起早貪黑的，不像他，勞碌四五個月，剩下的日子就在城中消遣，何等自在逍遙啊。”
“好在今日我們商隊的人都被接到了行宮，不在跟前，”郡馬爺說道。“姑娘若是再說下去，我麾下就沒有可用之人了！都要留在雪川不可了！”
“郡馬爺說笑，”諸葛憶蓀笑著說道，“郡馬爺待他們也是極好的，否則哪裡會一二十年的跟在您和令堂身邊呢？”
“夫人抬舉，今日承蒙夫人之邀，我有幸到雪川一會，當真是受益良多啊，可惜我許靖祥空為大丈夫，沒有夫人這樣的心胸的膽識，雖然是汝南世族出身，礙於皇族姻親的身份，眼睜睜看著裴唐兩姓出身的官吏在汝南為非作歹，也不敢出頭，為家鄉父老做些什麼，隻敢以行商知名一走了之，眼不見為淨罷了。”
“郡馬爺不必自謙，若沒有老侯爺和您，這中原所產的潞綢、花綾、紵器、馬鞍又如何能銷往西陲、讓許多中原百姓因此受益呢？”諸葛憶蓀說道，“說起潞綢與花綾，咱們剛用過膳，午後也不必看什麼歌舞了，不如咱們一同去城中的絲綢莊子上走走？”
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“夫人盛情，自當同往。”郡馬爺作揖說道。
出了九層樓，諸葛憶蓀又領著郡馬爺，順著潺潺流水，來到了雪川城東。
雪川城東與浴佛山相距不遠，郡馬爺抬眼望去，看到浴佛山東麵的空地上，有一座拔地而起的高閣，巍峨壯闊，華麗寬敞，比方才的九層樓還要氣勢恢宏，
郡馬爺不禁問道，“這又是什麼神仙洞府？這般高聳入雲似的，竟然比方才的九層樓還要氣勢磅礴，就連陛下宮中的麒麟台也不過如此吧！”
“郡馬爺過獎，那高閣名為淩霄閣，哪裡能與麒麟台相提並論？不過是個尋常的商人會館罷了。”諸葛憶蓀說道。
“商人的會館？”郡馬爺看著那高閣一層一層地數著，“足足有十二層，究竟是什麼了不得的商人，能有這樣的體麵，有幸住在這裡？”
“隻要繳納夠了商稅和市稅，拿到州府和行宮發的兩份文書，都能住進裡頭，”月嬌說道。
“那不知該繳納多少商稅市稅，才能拿到文書呢？”郡馬爺說道，“依我看，想必起碼得交夠一千兩銀子之多吧！”
“郡馬爺取笑，”諸葛憶蓀說道，“您看淩霄閣的東北方，還有幾處商館，有銀漢閣、盛雲閣，上繳一千兩銀子、三千兩銀子的商賈，都會被邀請進那裡。”
郡馬爺看了看那兩個銀漢閣、盛雲閣，雖然與淩霄閣差不多寬，可是不如淩霄閣這般氣勢恢宏，矮了兩節，於是心中暗想，交夠三千兩銀子的稅才能住在銀漢閣，那這淩霄閣豈不是要翻倍交稅，才能有幸住進裡頭？”
“難道要達到六千兩？”郡馬爺問道。
“不哄您了，要交夠一萬兩銀子的商稅、市稅，才能拿到行宮和州府的文書住進這淩霄閣裡，”諸葛憶蓀說道，“這淩霄閣裡有上百處廳堂，隻要有文書，在這裡哪怕住一年都使得，這淩霄閣的一飲一食、歌舞管樂、溫湯冰室、玩用之器，都由行宮供給，與佺兒所用的都是一樣的，商賈們還能在此處相識相交、互通有無，對他們往後的生意往來有百益而無一害的。”
“那敢問夫人，這淩霄閣上的廳室，是否每一間都住滿了人呢？”郡馬爺的隨從和得力夥計薄叔問道。
“去歲隻住進來二十個，”諸葛憶蓀說道。今年倒是強了些，有六十七個廳室都住滿了，不過黔州瘟疫，南虞和湘州等地遭遇水患，隻怕明年又要空出許多屋子咯。”
諸葛憶蓀一邊說，郡馬爺一邊給她算賬，六十七個……隻住在這淩霄閣的商賈，去歲就給雪川起碼繳納了六十七萬兩銀子的商稅？！隻怕大黎諸州無出其右吧！
一行人說著，順著水路來到了距離淩霄閣不遠處的幾間綢緞莊子，諸葛憶蓀對郡馬爺說道，“郡馬爺，這邊請。”
郡馬爺還在腦海中給諸葛憶蓀算賬，突然聽到諸葛憶蓀的聲音，如夢驚醒似的，怔怔地說道，“好，好，夫人請。”
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