“耿氏之事，可有眉目了？”元淮問道。
“回稟陛下，”張敖說道，“微臣奉陛下之命，連夜審問太仆寺少卿裴英時、珠墟縣丞裴熳，還有裴英時與裴熳的隨從、家丁等人，”
“如何？他們可交代清楚了沒有？”
“是，據裴熳府上的人招供，耿氏入宮之前，的確就住在裴熳的府上，裴熳還專門找人教授耿氏管弦、舞藝，”張敖說道，“後來，太仆寺少卿裴英時也曾到過裴熳的府上，在耿氏入宮之前，裴英時裴大人早就見過耿氏。”
“果然如此，裴氏竟敢如此哄騙於朕，實在可惡！”元淮說道。
“微臣手上還有裴熳的幾個家人、裴英時隨從的供詞，前因後果，詳實可查，請陛下過目。”張敖說著，將手中的供詞遞上。
湯哲庸走到堂下，將那供詞接了過來，呈到了元淮麵前。
“隻是，裴英時的隨從與裴熳的家人們雖然都已經供認不諱，可是裴英時與裴熳二人，卻一概否認，隻說耿氏是裴熳府上的使女，因為侍奉主人儘心，裴熳開恩，將耿氏放了出去，後來不知怎的又進了宮，與裴英時並不相識。”
“事已至此，他們還敢狡辯？連掖庭令都已經招了，分明是在皇後與裴英時的授意之下，才將耿氏召入掖庭的，竟然還敢說不相識？實在可惡，可曾對這二人用刑？”元淮問道。
“因這二人是皇後娘娘與魯國公的親眷，裴熳又有了年紀，微臣豈敢用刑？”張敖說道。
“你吩咐下去，讓看守他們二人的獄丞不必客氣，重刑伺候，定要從二人口中問出實話才行。”元淮吩咐道。
“是，微臣遵命，”張敖說道，“陛下，微臣入京之時，還遇到了一件奇事，隻是事關內宮之事，不知該不該講？”
“什麼奇事？又如何會和內宮有所牽扯？”元淮問道。
“是，微臣回宮途中，路遇一女子，這女子竟是曾經侍奉大行元懿皇後的宮女，名叫掩宸的，一問才知道，這女子在元懿皇後薨逝後，曾奉元懿皇後的吩咐，離開宮廷，回到了舊籍中山，不曾想，後來竟然被人一路追殺，險些丟了性命，如今也了流落街頭，看微臣自珠墟返京，途經商州，掩宸拚死攔住微臣的轎子，遞上了先皇後的信物，微臣這才得知此事。”張敖說道。
“被人追殺？被何人追殺？”元淮問道。
“回陛下，這個中因由，隻怕事涉皇室，微臣也不敢細問，此刻掩宸正在禦史台候著，不如將掩宸召來，一問便知分曉。”張敖說道。
“也好，”元淮說著，吩咐一旁的湯哲庸，“哲庸啊，吩咐個妥當人跟著張禦史一同去，將掩宸隱秘帶來。”
“是，”湯哲庸答應著，吩咐寶篆與三個宮人帶上宮女的衣裳，往禦史台去，給掩宸換上宮人的衣裳，假裝是宮女，帶到了含章殿來。
“奴婢掩宸，參見陛下。”掩宸一見了元淮，連忙磕頭道。
“起來吧，”元淮說道，“聽禦史張敖說，你奉元懿皇後的囑咐，返回原籍中山途中，曾被人追殺，是被何人追殺？你可曾知曉？”
“奴婢……”掩宸看了看一旁，眼神有些閃躲。
“無妨，有朕在，沒人敢將你怎樣，你直說便是。”元淮說道。
“是，”掩宸這才說道，“元懿皇後仙逝後的一個月，奴婢就遵照先皇後生前的囑托，帶著娘娘的舊物，返回原籍中山，回中山劉氏的墓園，為老爺、夫人、舅老爺等人守靈，”
元淮聽了這話，眼神低了些，知道這些人當初也都是被自己下旨賜死的，雖然後來恢複了這些人的身份爵位，可是心中仍舊有淡淡的愧疚。
“誰知道奴婢剛出京城，走了半個月的工夫，剛到了商州，在商州歇了幾日，又要啟程趕路之時，竟然被一夥黑衣人追殺，險些跌入山穀，屍骨無存，幸而在危難之時，被途經此地的客商搭救，才逃出命來，可是那夥黑衣人不依不饒，看奴婢未死，窮追不舍，非要置奴婢與死地不可。若不是那客商高義，拚死救護，隻怕奴婢早就不在這世上了。”掩宸傷心地說道。
“這便奇了，元懿皇後生前一直在長楊行宮養病，與世無爭，又寬仁待下，從不無辜責打宮人，對皇子們更是一視同仁，不曾偏頗，你又一向在元懿皇後跟前伺候，會有誰這般與你過不去，非要你一死才可罷休呢？”元淮問道。
“奴婢起初也一頭霧水，奴婢在宮中之時，也一向與人為善，誰知道先皇後薨逝還不到兩月，就有人這般容不下奴婢了。”掩宸說著，哭了起來。
“先皇後薨逝不到兩個月，”元淮口中念道，心中想起一樁舊案，當初也是劉皇後身邊一個叫拂清的丫頭，出麵揭發說是諸葛憶蓀派人在劉皇後的湯藥之中動過手腳，才害的劉皇後暴病而亡。當日拂清還說，在劉皇後身邊貼身伺候的隻有掩宸與他兩個，難道那追殺掩宸之人，與這件事有關？
“陛下，”掩宸說著，從懷中抬出了一個桃木牌，雙手捧著呈上，“請看此物。”
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湯哲庸接過，遞給元淮，元淮看了半天，隻看著那桃木牌上有些什麼鬼畫符，畫得倒像是一株粟米。
元淮看了半天，仍舊沒看清楚這是何物，於是問掩宸，“這是什麼？”
“回稟陛下，這是那救下奴婢的客商，與追殺奴婢的黑衣殺手打鬥之時，從殺手的腰間落下的，這幾年奴婢一直放在身上。”掩宸說道。
湯哲庸也探頭看了看那木牌，一瞬間就懂了那木牌上的粟米的意思，心中驚異，隻是仍舊鎮定地站在一旁，麵上不露出一點異樣。
“奴婢這幾年，每曾想起被黑衣人追殺一事，就晝夜不安，夜不成眠，實在擔心又被那黑衣人尋上，隻怕性命難保，於是一直在暗中小心調查這木牌的來曆，幾個月前，終於有了眉目。”掩宸說道。
“哦？據你所知，這木牌的幕後主人，究竟是誰呀？”元淮問道。
掩宸剛要說話，結果一旁的湯哲庸不禁笑了出來。
“你這老貨，無端笑什麼？”元淮不解地看著一旁的湯哲庸。
“陛下恕罪，老奴冒失了，”湯哲庸笑著說道，“老奴是看著這木牌上的粟米圖案，想起了昔年在王府之時，王府的管事腰上倒是有這麼一串子木牌，隻是做工、圖案比這個精細些。老奴一時想起了舊日的老友，這老貨去世多年了，難道也投胎轉世做起了殺手？情不自禁，還請陛下寬恕。
“王府的管事？”元淮說道，“他腰上掛著這木牌子做什麼？”
“陛下您忘了？”湯哲庸說道，“咱們王府的倉房大，光放糧食的倉房就有高屋十間呢，也有那麼一間是專門放粟米的，那看管粟米倉房的官兒，隻有見了這木牌子，才敢往外支取呢，否則若是有人冒領了，豈不壞事？”
“朕想起來了，的確有這回事，難道那刺客也是個看管倉房的官兒不成？”元淮與湯哲庸說笑著，突然之間，想起裴皇後的父親從前就是在洛陽看守皇倉的小官，又看著手中的木牌，不禁心中一寒，臉上的喜悅之色瞬間被一掃而儘，元淮想到這裡，不禁攥緊了拳頭，當著眾人的麵不好發作，隻竭力遏製住心中的怒火。
“將禦史張敖再給朕叫來。”元淮麵色鐵青地吩咐道。
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