離開老坪石碼頭後,孫山等人沿著金雞嶺,戶昌山,蔚嶺關,羊牯嶺,九峰,沿溪山,矮嶺,穿過九曲十八彎,終於到達第一個落腳站點宜章縣。
孫山聽聞廣西十萬座大山,其實粵湘交界的南嶺也不遑多讓。
雖然沒有廣西的山那麼高,那麼陡峭,但走起來,也會讓人絕望。
從漳州府到宜章縣這段路還好說,山雖然多,不算陡峭,也能容騾車通過,雖然要下地攀山越嶺,但還能坐車。
孫山雖然走得氣喘籲籲,渾身大汗,腳力還能跟得上。
這次多虧帶了孫大力和桂哥兒出行,兩人出名的大力,所以孫山的書籍全靠他們背著。
孫大力和桂哥兒扛著包裹,默默地跟著鏢隊走,孫山打算出錢讓鏢隊幫忙運送行李,這樣大家能減輕負擔,可以輕鬆上陣。
但桂哥兒和孫大力連忙阻止,桂哥兒急速搖頭說“山哥,我背得動,你的書一點也不重。”
其實最重的是書,桂哥兒是孫山的書童,桂哥兒自認為書童不背書,那就不叫書童了。
孫大力抹了抹額頭上的汗珠,甕聲甕氣地說“山子,我背得動。如果讓鏢局幫忙托運,要花足足的5兩。我說老實話,與其花5兩托運行李,不如那5兩給我。5兩可不容易賺。我一年都省不了5兩呢。”
孫定南也附和道“我們鄉下人,做慣苦力,這點東西怎麼會背不動呢?阿山,你好好走路就行,剩下的交給我們。”
書由孫大力和桂哥兒背。
孫定南和孫伯民則背著大家的衣服,鍋碗等生活用品。
而孫山,在那麼多人中,體力最差,他背個水囊已經算得上不拖後腿了。
也不知走了多久,終於來到宜章縣城。
展鏢頭說會在這裡休整一天,明天再繼續啟程。
一來這裡是商人和貨物目的地,需要進行交接。
二來到宜章,需要到廣盛鏢局宜章分局換牲畜交通工具。
展鏢頭也告訴了旅客,從宜章到郴州的路段會更艱難,旅客更沒辦法坐車。
這一路不是人挑著擔子走路,就是推著獨輪車,又或者讓騾馬馱著貨物走。
人和騾馬成為湘粵古道上的搬運工具,故有“船到郴州止,馬到郴州死”的民謠。
從宜章走到郴州的古道又叫騾馬之路,這一條路累死了無數騾馬。
騾馬古道需要越過南嶺山脈五嶺中的騎田嶺。
騎田嶺為湘江支流耒水和珠江水係裡北江西源武水的分水嶺。
騎田嶺是南嶺山係裡的五個曆史名嶺、五嶺裡最小的一個。
它不高,也不闊,但特彆險峻。是整個路途中最艱難最危險的地方。
展鏢頭再三告誡旅客要做好心理準備,特彆像孫山這種第一次遠門的人。
坐車是不可能坐車的,必須下地走。
山路崎嶇,山峰陡峭,彆人敢推車,你也不敢坐車。
展鏢頭讓旅客小心翼翼地跟著後麵走。
孫山謝過展鏢頭的提醒,隨後在鏢局指定的客棧休息。
五個人還是隻要了一間大房。客棧不願意,但孫伯民寧願加錢也要五人擠在一間房子。