曹操走後，丁夫人正在收拾碗筷，突然曹丕曹真曹彰等兄弟走了進來。
“見過母親，”眾人一起躬身施禮。
此時他們比之倉亭之戰時都高了半頭，說話聲音也沙啞了許多，已經是個半大少年了。
自從丁辰來到河北之後，他們已經有將近兩年沒見過丁辰。
隻是時不時的有丁辰在河北勢如破竹的消息傳來，令一眾少年神往不已。
後來更是聽說丁辰橫掃四州，遠征烏桓，一眾少年更是聽得熱血沸騰，心潮澎湃。
他們畢竟做過丁辰的學生，一日為師終身為師，此時丁辰攜平定四州，剿滅烏桓之威勢，竟然被父親貶到了柳城，兄弟幾人均感到憤憤不平。
“母親，”曹彰首先挺著胸脯道“兒子覺得父親太不講理了，子文哥哥就算沒有屠殺烏桓人，可是那麼多功勞擺在那裡，怎麼也不至於被貶至烏桓回不來吧。
要不是子文哥哥平定了這河北之地，咱們哪能來到鄴城？”
曹真接口道“如今兄長跟節兒姐姐已經在父親書房門口跪大半天了，我們也要去給子文哥哥請願。”
丁夫人把手裡的碗筷往桌上一扔，臉色沉了下來，厲聲道“你們彆再去添亂，知道麼？”
眾少年聽母親口氣如此嚴厲，嚇得心裡不由的打了個突兒，全都跪了下來。
他們就是因為懼怕父親，所以先來找母親商量。
畢竟母親慈祥和藹，比父親好說話的多，而且母親說話，父親一直很尊重。
可是萬沒想到母親卻是這種態度，竟然不讓他們去。
難道子文哥哥不是母親的侄兒？
“母親，您是不是覺得我們不該去給子文哥哥求情？”曹丕抬頭試探著道。
丁夫人看了曹丕一眼，不得不說，這曹丕雖然年少，但是見識遠在曹昂之上，隻聽這一句話便知道他已經猜出了原委。
“你父親無論做什麼，都有其用意，”丁夫人語重心長道“你們現在能做的，就是好好讀書，將來能為你父親分憂，其他的事什麼都不要管。
都回去吧。”
“那我們走了，”曹丕對著眾兄弟使個眼色，帶領他們退出了小院。
來到院門口，曹彰便開始埋怨曹丕道“咱們說好的，來求母親跟咱們一起去說情，可是怎麼的母親一句話咱們就撤了？”
曹真也對曹丕見風使舵的做法很是不滿，低聲嘀咕道“什麼叫母親覺得我們不該為子文哥哥求情，子文哥哥對我們可是有教導之恩的，他忤逆了父親，我們若連求情都不敢去，那豈不是忘恩負義？”
“你們用這裡好好想想，”曹丕點著自己的腦門道“本來母親是最疼愛子文哥哥的，可是如今為什麼連母親都說咱們是去添亂？”
“為什麼？”眾兄弟齊聲問道。
“功高震主者身危，聲蓋天下者不賞，你們難道沒有聽過？”
曹丕沉吟道“所以……現在子文哥哥待在柳城，也並非壞事。”
眾少年全都茫然，似乎有些懂了，似乎又完全不懂。
……
曹操下令在鄴城南四十裡開挖了一個玄武池，用以操練水軍。
此時曹操已經把目光掃向了荊襄以及江東。
當今天下雖然曹氏占有了兗州、豫州、徐州、冀州、青州、幽州、並州以及雍州大部分。
大漢十三州已獨占其八，可是四周卻依然存在諸多割據政權。
從東麵看有遼東的公孫康，其一直持遠不服，雖表示效忠漢室，但卻是獨立割據狀態。
隻不過遼東實在太遠了，比烏桓還遠，曹操也不想去征伐。
再加上此時有丁辰駐守柳城，足以攔住公孫康，所以可以忽略。
曹操所憂慮者，一為江東的孫權，二位荊襄的劉表，三為涼州的馬騰韓遂。
首先說孫權，此時孫策已死，孫權繼承了江東基業，並且大搞本土化，重用當地士人，所以深得民望，而且其據有長江天險，手下文臣武將眾多，那的確是個難纏的對手。
再說劉表，也是重用本土勢力，如蔡瑁蒯越等人，其兵強馬壯，糧草豐足，也是曹操能稱之為對手之人。
然後就是涼州的馬騰韓遂，這兩人在西北盤踞多年，手下軍兵戰力強悍，令曹操也不能小覷。
至於益州的劉璋，其地理位置以及劉璋性格使然，他們不可能攻出來，隻等平定其餘割據政權之後，最後再去攻打即可。
最後便是漢中的張魯還有新野的劉備，以曹操現在的體量，這兩夥勢力根本不用放在眼裡。
這便是如今天下的基本形態。
值得一說的是，雖然在演義中以劉備為視角，似乎劉備小集團做了許多事。
但在真實的曆史中，這個時間段劉備東奔西走，四處投靠，對天下大勢根本沒那麼重要。
曹操才是大勢的掌控者與推動者。
為了儘快的統一天下，曹操以及謀士團隊在背後做了許多事。
說白了就是挑撥離間。
他派人在西北極力拉攏馬騰，不住的給馬騰封官，但是對韓遂卻相對比較冷淡。
馬韓雖是結義兄弟，但在西北畢竟是一山二虎，曹操如此作為，自然令韓遂起了疑心。
再加上他們的部下本就互相不服氣，果然很快就起了衝突，他們自己倒先打起來了。
而於此同時，令曹操感到興奮的是孫權跟劉表也打起來了。
孫權跟劉表本來就有殺父之仇，孫權的父親孫堅就是死在劉表手下的江夏太守黃祖手裡。
此時原本隸屬於劉表的甘寧選擇歸降孫權。
來到東吳後，甘寧向孫權表示，黃祖已經年邁，江夏郡的防守已經鬆弛，這是一次發動進攻的良好機會。
於是，孫權不顧張昭等人的反對，命令淩統為先鋒，呂蒙領水軍，周瑜為前部大都督，從而發起了江夏之戰。
而接著又有消息傳到了鄴城，劉表已經病重，將不久於人世。
曹操收到這個消息後大喜過望，覺得自己奪取荊襄，平定江東的機會到了……
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