因為縣城各自為政的原因，再加上運司又與各州縣分立，這種權力的相互製衡，導致了以往灶丁遭遇任何災害，都無法得到有效的救援。
這次，有軍隊的介入，作為中間人，向州府要錢要糧，從而支援灶丁百姓。
泰州的沿海鄉村，因為動亂，不少村民都逃到四周城池之中，現在被遣返回來。
湯書偉眼前是海浪翻滾，潮起潮落，而他們身後，是簡陋的木棚，灶丁將鹽田裡曬好的粗鹽，運送到木棚裡再加工，煮成更加精致的精鹽。
這裡的鹽場原本應該有兩百多正丁，但現在明顯少了許多。
逃了也好，死了也罷，湯書偉五人詳細記錄了灶丁的工作流程。
“老人家，這鹽一天能煮幾斤啊？”
一口大鐵鍋冒著熱氣，鍋邊是黃色的結晶物，一個老人拿著大木勺在鍋裡攪動。
看了湯書偉一眼，老人說道“日辦三斤，夜辦四兩。”
“這不是日課嗎？”
湯書偉笑著，隨後從懷中掏出一塊餅，笑著繼續道“我等從京城而來。”
老人將灶裡的柴火拿出來一些，接過那塊餅，渾濁的目光看向湯書偉，歎口氣，問道“你們是來要餘鹽的嗎？”
手裡的餅，老人沒有吃，直接塞入懷中，同時還不忘轉頭看了下左右，見沒有巡檢，才說道“這鹽田也是靠天吃飯，三月回暖，若是日曬風足，倒是能曬出兩百來斤粗鹽，往這鍋裡一煮，也能出個六七斤。”
“你們是兵吧？”
老人皮膚黝黑，布滿皺紋的臉帶著笑意，咧嘴露出僅有的幾顆孤零零的牙齒。
聞言，湯書偉沒有反駁，回道“以前是，現在不是了，聖上有令，軍隊不得從商，至於我等身份，可以去州府核實。”
老人擺了擺手，笑道“你們來時，帶著護衛，都是從外地來的，村子裡早傳開了，不然你以為我為何會與你說？”
“不愧是老人家。”
湯書偉對著老人拱了拱手，隨後歎了口氣，道“朝廷知道灶丁艱苦，但是，這日課三斤四兩，老人家可以日產六七斤，若是把餘鹽賣了，生活也不該如此艱難啊。”
“那也得敢賣！”
老人幽幽說道“那些個鹽兵巡檢，一個個盯得死死的，有餘鹽，他們收了去了，哪還有我等灶戶的份。”
湯書偉點了點頭，隨後走到一旁，從水壺中倒出涼白開，端著碗，遞給老人，再問“若是朝廷開辦鹽場，聘請灶戶為鹽工，無正鹽餘鹽之分，老人家覺得如何？”
接過碗，老人目光一直停留在湯書偉臉上，露出了些許慈祥，道“這誰說得準。”
“灶戶一開始時，也是人人羨慕的活計，有著沙田草蕩，朝廷除了正鹽，餘鹽征收，還給米麥，可現在呢？”
哪項政策不都是最初很好，到後麵漸漸變了樣子。
老人也是見識過洪武時期，但長時間的經曆，老實本分的他並沒有抓住時代的機遇。
灶丁最初擁有著各自的沙田草蕩，所產之物還有朝廷兜底收購，甚至朝廷還為灶戶開辦社學，當灶戶可以說是衣食無憂。
“人老了，一輩子就這樣了，若是我孩子還活著，應該比你還要大一些。”
老人對於未來，也不抱有太大的希望。
在他眼裡，不過是朝廷再一次重蹈覆轍。