縣衙大門正對麵的茶樓裡,兩名中年男人正在樓上一間視野極好的包間負手而立,看著對麵縣衙的熱鬨。
直到這場熱鬨散場,二人才從窗前返回內室,周桓給對麵的男人倒了杯茶,對方則從善如流地端起來喝了一口。
“周兄對此有何看法?”對麵的男人問道。
周桓給自己也倒了杯茶,笑道“周桓非官府中人,我可不想參與官府的事情。”
“你不想參與,那本府為何會在這裡?看熱鬨?”他的話,男人也就聽聽,完全不會信。
周桓乾笑一聲道“嘿嘿!這不是想著大人或許會感興趣,所以知會您一聲。”
對麵的男人不是一般人,正是這通州府的知府大人趙坤深,周桓與他已算是老相識了。自萬家傳聞開始流傳之際,周桓便一紙書信將這位知府大人給請到了屏陽縣來。
“哼!甭說的這麼好聽,我看你是無利不起早。”趙坤深嗤笑道。
周桓絲毫沒有被揭穿心思的尷尬,反倒自在地笑道“屆時,還請大人行個方便。”
“我就知道你這老小子憋不了什麼好。”
繼萬家人被下大獄後,不出半日,萬家的所有鋪子連同宅子統統被衙門貼了封條,此動靜在城裡鬨得沸沸揚揚。
躲在小客棧裡的張翠菊留心著城裡的動靜,心有餘悸,慶幸自己有先見之明提前逃了出來,否則她若再繼續待在萬寶祿的私宅裡,恐怕難逃一劫。
不知這一次萬家是否還能夠翻身,她此刻仍不敢掉以輕心,至少還不能夠在這個時候回小泉村,隻能暫時在棲身在這個小客棧裡。好在她從私宅裡帶出來的值錢物件並不少,加上她自己攢下來的銀兩,足夠她一輩子衣食無憂了。
梅氏和離後便居住在自己陪嫁的一處宅子裡,萬家的資產被查封的消息很快就傳到她跟前。
“小姐,萬家的人全被抓進大牢了,鋪子和宅子都被官府查封了。”丫鬟小荷說著,不禁感到後怕,“小姐,還好你及時和萬家撇清關係,否則你現在就和萬家人一起被關進大牢裡去了。”
她邊說著邊雙手合十拜拜天地,口中不斷念叨著佛祖保佑,把梅氏給逗笑了,她自己反倒又不好意思起來,“小姐,你實在是太英明了。”
從方才到現在,梅氏就一直在聽著丫鬟小荷嘰嘰喳喳,連句話都插不上。
這時,又來了一名小斯,氣息有些喘,顯然是急匆匆趕來,他見到梅氏便道“大小姐,不好了,老爺和夫人聽說萬家被查封,這會兒帶著人打著收回梅家陪嫁資產的旗號,要收回鋪子,正在咱的鋪子上鬨事呢。”
梅氏喝茶的動作一頓,冷冷一笑“他們的動作倒是快。”她放下茶杯起身,率先走出去,“走吧,也是時候與他們攤牌了。”
梅家本是一個小門小戶的人家,開了一家胭脂鋪,隻堪堪能夠維持生計。梅老爺年輕時生的俊俏,人看著老實本分,又有做胭脂這一門手藝,機緣巧合之下入了同是做胭脂起家的林家的眼。
林家的小姐,也就是梅氏的生母,亦是對當時的梅老爺一見傾心,後來帶著豐厚的嫁妝下嫁到梅家。有了林氏豐厚的嫁妝支撐,梅家的生意漸漸的有了起色,不再隻是一個小小的胭脂鋪,甚至還涉獵了更多領域。
然而人心不足,即便再有起色,也及不上林氏那些豐厚的嫁妝,梅家開始暗地裡便打起了嫁妝的主意。梅老爺也在逐步高升的順境中,逐漸生出了花花腸子,在外養起了外室,等林氏知道時,那外室已經生了一個兒子。
林氏被困在世俗的條框之中,不得不接受事實,將那名外室接回府中抬了姨娘,她自己也從此患上心病,日漸消沉,沒幾年便去了,隨後梅老爺便迫不及待地將那名姨娘扶了正。
母親去世的那年,梅氏十二歲,已經不是什麼都不懂的小娃娃了。到了婚配的年紀,梅氏自己私底下綢繆,不經梅家同意,便帶著母親留下來的嫁妝嫁入了萬家……
從遙遠的記憶中醒過神來,馬車已經在胭脂鋪的門前停下。
鋪子裡,一中年男人翹著二郎腿在一邊喝茶,一個三十出頭的婦人則正口沫橫飛地對著上工的夥計謾罵,那一臉的刻薄相,醜陋至極,此二人正是梅老爺以及他那位扶正了的外室。
梅氏冷笑一聲,走進去,“是什麼事使得姨娘發這麼大的脾氣?”
熟悉的聲音冷不丁的在身後響起,梅夫人下意識地回頭,見到來人,頓時嚇得一個激靈,指著梅氏,說不出一句完整的話來。
“啊……你你你……你怎麼在這?”
梅氏盈盈一笑“不然呢?姨娘以為我應該在哪裡?”
“你、你不是被關進大牢了嗎?”
那頭悠哉悠哉喝茶的梅老爺,亦是驚得茶杯都險些沒拿穩,想不明白,應該同萬家人一起被關進大牢的人,怎麼會出現在這裡。
“嗬嗬,姨娘的消息倒是挺靈通的。”梅氏走到梅老爺對麵坐下,“我沒有進大牢,你們是不是很失望?想知道我為什麼沒有被抓起來嗎?”
“什麼意思?”梅夫人追上來問。
梅氏從袖裡取出和離書,晃了晃“因為我已經和離了呀。”
梅老爺聞言,一把奪過和離書仔細看,這是真的和離書,他頓時大悅,“好,好好好,和離了好啊,和離了就還是咱們梅家的閨女,走吧,跟爹回家去。”
隻要閨女回到梅家,那些嫁妝也會跟著回到梅家,屆時想方設法將嫁妝弄到手就是了。
隻是沒等梅老爺開心一會,梅氏卻又說話了,“你錯了,我現在已經不是梅家的閨女了。”
梅老爺一頭霧水,隻見梅氏又拿出一張契書類的紙張遞過來,他接過一看,雙目幾乎要從眼眶裡凸出來。
他謔地站起來,衝著梅氏惱羞成怒地吼道“你居然立了女戶?”
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