出賊，是邊軍流傳多年的暗語，寓意是目標出現，立刻動手。
無論上馬迎敵還是下馬捉寇，隻要將官喊出這兩個字，必須義無反顧發起衝鋒，違令者斬！
配隸軍養馬小卒亦是如此，李桃歌拎起木槍，健步鑽出草垛，動作已然夠快，沒想到小傘比他還快，等李桃歌才邁開腿，衝出了一丈有餘。
兄弟們常在一起操練，配合嫻熟，以金牌斥候牛井手臂為方向，彎腰，矮身，形成三角之勢奮勇前衝。
幾人屏氣凝神，隻有靴子踩踏在雪地的細微聲響。
天地一片灰白，黑影顯得那麼刺眼，越來越近，觸手可及，李桃歌將心提到嗓子眼兒。
跟人都沒交過手，更彆提狐仙，萬一這妖物能呼風喚雨撒豆成兵，哥幾個恐怕沒人能安穩回到大營。
好在有小傘跟牛井衝在最前麵，壯了他的膽，怕歸怕，腳下沒軟過半分。
合圍住那團黑影，刀光劍影架起，老孟高聲喊道“跑不了了，給亮！”
火鐮和火石猛烈碰撞，點燃了油浸過的火把。
火光照在那團黑影上，李桃歌呆住。
這哪是狐仙？
三個大老爺們正在扛著一頭捆好的驢，眼神惶恐望著天降神兵。
其中一人，正是前些天將他差點打死的潑皮薛四，另外兩人，也是參與毆打他的混混。
老孟抄起火把，在幾人臉上掃了一遍，冷笑道“我就知道有人打著狐仙的旗號，在偷雞摸狗。先把驢放下吧，怪沉的，把哥幾個累壞了，不得跑到鹿將軍麵前告我一狀？說我老孟不敬功勳遺孤，那可是挺大的罪名。”
薛四雖說壞事做絕，但頗有豪氣，丟下驢，揉著肩頭傲慢說道“既然是栽在你們手裡，老子認了。驢是我偷的，跟這倆兄弟沒關係，先把他們放了，要殺要剮，悉聽尊便。”
玉竹哼了一聲，不屑道“還挺講義氣。”
老孟板著臭臉，冷漠道“你說放就放，當銳字營是你薛家私軍呢？！薛四！今天這頭驢是你偷的，人贓並獲！前些天丟的那些牛羊，也是你乾的吧？編造狐仙傳聞，傳的滿城風雨，其實就是為了渾水摸魚，好把偷盜罪名嫁禍到狐仙頭上！薛老四，你也是忠烈之後，怎麼就知道禍害百姓，九泉之下怎麼有臉見祖宗！”
薛四滿不在乎一笑，挺有光棍風範，“愛怎麼瞎編就怎麼瞎編，愛定什麼罪定什麼罪，你是官，我是民，鬥得過嗎？薛四一人做事一人當，主意是我出的，事是我逼著他們乾的，把這倆人放了，老子啥罪都能扛。”
老孟胳膊肘戳了戳李桃歌，後退幾步，悄聲道“老子給你出口氣，先把他腿打斷，再丟到大營裡，交給上麵處置。頭一棍你先來，打死了都沒關係，我就不信鹿將軍能不護著自己的兵，袒護這些雜碎。”
望著薛四桀驁不馴的刀條臉，一幕幕屈辱浮現，李桃歌抿緊嘴唇，咬著後槽牙說道“孟頭，他是忠烈之後，鎮月大營裡有好多人跟他爹和哥哥是故交，打壞了，會給咱帶來麻煩，再說偷盜罪名不大，動用私刑不合適吧？”
老孟拍了他後腦勺一下，恨鐵不成鋼道“這傻孩子，沒長腦子？知道罪名不大，所以才先打斷他的腿，要是罪名大的話，直接押回去砍了！將軍大人不愛管閒事，王寶校尉又降成了教頭，咱們銳字營群龍無首，愛咋乾咋乾，其它三營的校尉跟薛家都熟，十有八九是賠償村民損失後不了了之，再不報仇，過了這個村沒這個店了。”
李桃歌皺起眉頭，憂心忡忡道“鋒銳亢烈四營本就不合，整日勾心鬥角，再把薛四打斷腿，恐怕會引起大亂。不如……讓他賠完牛羊的錢，放了吧。”
“啥？！”
老孟踹了他屁股蛋一腳，咬牙道“你這孩子是不是被打成憨兒了？！彆人把你往死裡弄，你還替他說情，腦袋被驢踢了吧！”
李桃歌無所謂笑道“孟叔，我給你說句實話，那天王校尉想替我出氣，我嘴上說著不礙事，其實已經下定決心，要親自報仇雪恨，用儘卑劣手段，把他整的死去活來。自從去了一趟寡婦村，總覺得有些事沒那麼重要，隻要人活著，就不會擰成死結，書裡說以德報怨是大善，咱們饒過他這一次，不信薛四還會找咱們麻煩。”
恨不知所蹤，一笑而泯。
老孟輕歎道“你呀你，婆婆媽媽跟娘們一樣，遲早要吃大虧！”
李桃歌攏緊領口，和善一笑，“吃虧是福。”
事主都要化乾戈為玉帛，老孟也不好一意孤行，走到薛四麵前，大喇喇喊道“聽著，銳字營的李桃歌給你們求情，人就不抓了，明早把村民丟失的牛羊牽到大營，再給鄉親們賠禮道歉，這事了了。”
薛四歪著腦袋，冷笑一下，“這隻驢是我偷的，那些丟失的牛羊，可彆安在我頭上，老子不認！”
老孟推刀出鞘，眯起眼擠出一道寒光，冷聲道“人贓並獲還敢嘴硬？！非要老子剁你幾刀才肯老實？”
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薛四耍起了無賴嘴臉，盤膝笑道“孟頭，想剁就剁，皺下眉頭不算好漢，我把話放在這，牛羊我沒動，信不信隨你，反正我隻認了這頭驢。”
李桃歌在即將發飆的老孟耳邊說道“幫人幫到底，送佛送到西，既然想放了他，就彆再追究了，要不然再鬨下去，村民一來，就沒辦法收場了。”
老孟心想這話在理，不願意跟毒蟲過多糾纏，胳膊一揮，“滾！”
薛四沒想到死到臨頭還能峰回路轉，神色糾結站起身，朝眾人拱拱手，最後向李桃歌投去複雜眼神，“諸位，山水有相逢，這一關，謝了。”
三人狼狽跑路，玉柱問道“孟頭，咱明明抓住假扮狐妖的賊人，又給放了，該怎麼給上麵交代？”
老孟吹胡子瞪眼道“你他娘沒長腦子？！那狐妖跑起來比汗血寶馬都快，一陣風一樣，能把驢截下來不錯了！”
幾人都聽出了言外之意，唯獨牛井傻乎乎說道“咦？！真有狐妖？俺咋沒看到？”
老孟氣道“在鹿將軍大人被窩裡呢，你去抓吧。”
牛井眨著大眼，想了半天沒想明白，狐妖咋跑到將軍床上去了。
經過一夜折騰，狐妖沒抓到，總算迎來了短暫安生。
牲畜不再出現丟失，薛四安分守己，風雪天逐漸增多，河水有一半上凍，草木轉為枯黃色，鎮魂關的百姓怕熬不住寒冬，選擇了去南方避寒，這讓本就沒落的城關，顯得越來越淒涼。
轉眼到了臘月初八。