永寧城。
西城住的大多是窮苦百姓，但也有一處名動京城的巷子，叫做狀元巷，聽名字，似乎是風雅故居，其實跟風雅無關，跟風流有關，之所以稱作狀元巷，隻因巷子裡有五處青樓，日日笙歌，夜夜尋歡。
傳聞當年有位赴京趕考的舉人，半路讓強人劫去了財物，住不起客棧，跑到青樓門口將就，無意間被一位頭牌相中，不僅免費留宿，臨走時還贈送銀子，供他上下打點。那名考生不負美人恩，高中狀元，騎著高頭駿馬回到青樓，為風塵女子贖身，兩人比翼雙飛，白頭偕老。
哪有少女不懷春？
從此以後，青樓裡的女人，癡迷在狀元夫人的美夢中，凡是遇到來赴京趕考的青年才俊，不僅食宿全免，還有佳人暖床。
久而久之，狀元巷真就出了幾名狀元。
成為皇城裡的笑談。
穿過煙花柳巷，來到巷子儘頭，是處中規中矩的民宅，大門緊閉，孩童在院子裡嬉戲打鬨，竹竿晾曬著被褥，廚房裡傳來女人的苛責，充滿人間煙火氣。
周典坐在中堂，喝著從關外采買的參茶，原本一家人在一起，儘享天倫之樂，可他眉間浮現起陰鬱，不知在想些什麼。
外麵響起敲門聲。
周典眉頭挑起。
從關外回來之後，已經有七八撥人來訪。有刑部的頂頭上司，有振威將軍，有兵部郎中，那些平日裡高高在上的大人們，似乎中了邪，進門後二話不說，先送一堆禮，說些無關痛癢的官話，然後才敲敲打打，詢問三千裡路途的細節。
對此，周典一不收禮，二不答話，用軟釘子將人一個個送走，可隨著對方官越來越大，送的禮越來越多，周典也不敢太過生硬，隻好謊稱生病，閉門謝客。
周夫人一路小顛打開大門，見到一名頭發花白的老者，氣宇軒昂，似乎是朝中大官，於是客氣說道“這位大人，您是要找周典嗎？他生病……”
話音未落，老者黑著臉，大步流星闖進門，繞過發呆的三名孩童，直至中堂。
周典從窗戶見到這位老人，神色更加不自然。
相府的老總管，羅禮。
當初就是他拿一家七口作為要挾，逼迫自己護送李桃歌周全，如今又來登門造訪，究竟是福是禍？
周典硬著頭皮來到中堂，對攆在羅總管身後的老婆說道“你去做飯吧，記得關好門。”
羅禮回頭望了一眼悻悻然的周夫人，衝周典麵無表情說道“一家七口，都在呢？”
提及傷疤，周典狠狠瞪了一眼，率先落座，冷聲道“茶涼了，不便待客，您請便。”
羅禮笑了笑，自作主張坐在他的身旁，端起茶壺一飲而儘，陰陽怪氣說道“哪裡涼了，分明還燙嘴，你這小子不老實，跟我們少爺可不一樣。”
周典冷漠說道“人已送到鎮魂關，再想來脅迫我做事，周某人手裡的刀，可不是吃素的。”
羅禮嗬嗬一笑，說道“周大人也太小瞧相府了，你手裡的刀再鋒利，能殺的儘琅琊李氏一族？說狠話可以，千萬莫要傷了和氣，記住，和氣能生財，升官發財的財。”
周典強忍著怒火，淡淡說道“羅總管到訪，有何吩咐？”
“這就對了。”
羅禮滿意一笑，從袖口掏出綢緞袋子，放到桌上，輕聲道“為感謝周大人護送我家少爺，特此來表達謝意。”
袋子跟桌麵相撞，發出鐺鐺聲響，顯然是重物。
周典瞄了眼袋口，金光燦燦，約莫有五錠金，足以能買下東城兩處豪宅。
“謝了。”周典輕描淡寫說道，順勢將金錠攬入懷中，出生入死換來的報酬，他受之無愧。
相府少爺的性命，遠遠不止這些金子。
羅禮含笑道“這些身外之物，隻是周大人三千裡的費用，至於酬勞，我們家主人想問問，想去哪裡任職，兵部還是吏部，相府都可以如你心願。”
周典平靜如水道“多謝李大人美意，周某刑部呆慣了，不喜歡去彆的部堂。”
羅禮點點頭，笑道“按照你的資曆身手，在北策軍至少能熬到校尉，可為何十年間立功不少，卻隻是小小都統？”
周典攥緊拳頭，輕聲道“北策軍臥虎藏龍，能熬到都統算是趙將軍格外開恩，校尉是軍伍重器，周某不敢奢求。”
羅禮接著問道“本是七品都統，前程似錦，為何要煞費苦心調到刑部，當一名不入品的差頭？”
周典眉頭蹙到一處，不厭其煩說道“守著老婆孩子過日子，還可以照顧病重老娘，有何不好？羅總管想問什麼可以明說，不必拐彎抹角。”
“好好好。”
羅禮一連說了三個好，忽然神秘一笑，用極低聲音說道“你不姓周，你姓姚。”