與隆校尉彙合清點之後，傷二十餘人，死十八人，換來的隻是五具賊人屍首，沒有口供，沒有線索，甚至藏在幕後的敵人是誰都不清楚，這對於想要升任將軍的隆校尉而言，簡直是一記響亮耳光。
滿腔憤懣的隆校尉下令西進。
他正在氣頭，其餘的都統可沒亂了分寸，互相用眼神傳遞信號。
一名姓霍的都統資曆最老，秉性出了名的耿直，謹慎說道“大人，再往西，是子母山，那裡屬於兩國交界，地勢複雜，匪盜橫行，咱們沒帶多少軍糧，萬一遭遇驃月鐵騎，恐怕會……”
當著眾將領，霍都統已經說的很委婉，但隆校尉仍舊固執說道“那些屠戮咱們兄弟的賊子，顯然是江湖悍匪無疑，我打聽過了，有一夥逃犯就藏在子母山，他們殺邊軍，是為了泄憤，若是任由他們做大，咱們鎮魂大營的臉還要不要了？”
五具屍身了許多線索，賊人肯定是江湖人士，與驃月無關，用千餘騎兵圍剿藏匿在山中的逃犯，如同徒手抓泥鰍，有力使不上，就這麼灰溜溜打道回府，隆校尉的將軍夢又成了鏡花水月。
為何要冒險激進，大家心知肚明。
霍都統正色說道“子母山多是狹窄小路，一千多名兄弟行進，丟塊石頭都能砸死幾個，遇到雪崩，死傷根本無從估算，隆大人，你要為兄弟們的性命著想。”
隆校尉伸出右臂，斬釘截鐵說道“夠了！本校尉心意已決，勢要蕩平子母山！霍都統，你若是怕死，可以去負責糧曹，先派人去鎮魂關調撥軍糧弓矢，為了穩固軍心，對於士卒傷亡一概不需提及，本校尉回去之後，當麵對鹿將軍交代。”
官大一級壓死人，霍都統再剛正不阿，也拗不過隆校尉的一意孤行。
千餘人再度開拔，刀鋒直指子母山。
梅花大小的雪片落在肩頭，形成一層絢麗鎧甲，李桃歌愁眉不展說道“小傘和玉竹傷勢很重，再經過顛簸，該不會落下暗疾吧？”
傷員由隆校尉派心腹遣送回關，同樣下了封口令，與其說是照料，不如說是監視，防止他們醒來後口不擇言，把軍情透露出去。
老孟閉住雙眼，漫不經心說道“兵卒死於疆場，那是他們的命數，經曆得多了，也就見怪不怪了。”
李桃歌手持玉竹的佩刀，接住一片片下落雪花，輕聲道“咱們邊軍的命，和這雪一樣，不知為何而下，不知為誰而下，匆匆隕落，歸於天地。”
老孟睜開渾濁眸子，歎了口氣。
牛井是粗人，沒那麼多的傷春悲秋，他的興趣在新加入的狐仙那裡，這才兩個時辰，縫縫補補的道袍被他摸出包漿，扯出裡麵絲線。
仙林道人見過大世麵，任憑憨傻少年不停揩油，巋然不動，僅憑這份定力，至少是謫仙人水準。
牛井恭敬問道“仙人呐，我聽桃子說，狐仙五十歲可化為婦人，百歲可變美女，千歲即於天通，您活了多久了？”
仙林道人雙手環胸，回憶道“活了多久？想不起來了，自萌生神智起，便是這般模樣。”
牛井賊兮兮問道“有一百歲吧？”
仙林道人輕蔑笑道“你是想問我能不能變美女吧？能，肯定能，隻不過體型不容易改變，現在啥樣，變成美女還是啥樣，三百斤的美女，壯士可有胃口？”
牛井撓撓頭，興奮道“還有這好事？你咋知道俺喜歡胖的。”
仙林道人眼觀鼻，鼻觀心，看似波瀾不驚，其實掀起驚濤駭浪。
天色將晚，行至子山。
子山和母山的連接處，是一道長長的峽穀，名曰陰陽穀，兩旁是懸崖峭壁，最窄處僅可容納三騎並行，乃是東西往來必經之路，也是劃分大寧和驃月疆土的標尺。陰陽穀自古就是戰場，殞落在穀內的名將不計其數，光是近百年來，大寧有數十位五品以上將軍隕落於此，
穀外尚在陽間，入穀便是黃泉。
陰陽穀因此得名。
隊伍停下，隆校尉騎著馬駐足凝望幽深穀口。
有關陰陽穀的傳聞太過驚悚，名將亂墳崗，逍遙宗師埋骨之地，據說萬尺溝壑都能被屍體填平，稱之為屍山血海也不為過，即便隆校尉心裡裝著將軍夢，也不得不慎重一些。
一聲烏鴉慘叫傳來，尖銳淒涼。
隆校尉擰緊眉頭。
烏鴉是不祥之物，難道是老天在對自己暗示？
常在死人堆裡打滾的尋常士卒，可以對神佛不敬，但是官當的越大，越是敬畏鬼神。
王寶催馬走到隆校尉身邊，悄聲說道“大人可曾進過陰陽穀？”
隆校尉搖頭道“不曾。”
王寶緩緩說道“我年輕時倒是進入過一次，那陣正在和驃月休戰，前去潼河北處購買軍馬，正值三伏天，入穀後，瞬間陰冷刺骨，渾身覺得不舒服，那會兒雖然境界不高，但也算一條活蹦亂跳的好漢，回關後得了場大病，如同丟了魂，湯藥都吃不進，最後還是老將軍請來了佛門神僧，替我化解了病症。”
說話時，王寶神色出奇凝重，顯得心有餘悸。
隆校尉滿帶不悅說道“王寶，你是在警告我？！”
王寶輕聲道“不是警告，而是勸誡。倘若率兵走出子母山，遇到驃月大軍該當如何？我覺得還是小心為妙，先把軍情稟告安西都護府，請郭帥定奪。”
隆校尉臉色再度暗沉，說道“稟報西府，來回要半個月左右，這十幾天咱們兄弟該如何，將脖子洗乾淨等那些賊人來砍？彆忘了，將在外軍令有所不受，如遇緊急事件，可按照軍情酌情處理，再說我隻進穀蕩寇，又不是出穀殺敵。”
王寶抓緊韁繩，一臉肅容說道“大人，一千多袍澤的性命，在你手裡，莫要意氣用事，將兄弟們的安危當兒戲。”
“夠了！再胡言亂語，軍法無情！”
隆校尉甩出清脆馬鞭，大聲喊道“全軍聽令，進穀！”
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