由於保寧和安西開戰，草原去往保寧的官道上行人稀少。
這裡的夏季，如同小孩的臉，天氣說變就變，不久前還豔陽高照，瞬息之間烏雲遮天蔽日，豆大的雨點砸落在黃土地，蕩起輕微塵煙。
一道人影在大雨中蹣跚前行，背著一個沉甸甸的布袋，破爛衣袍已經被澆透，緊緊裹在肌膚，勾勒出瘦弱身軀。
他看了眼頭頂黑雲，摘下麵巾，揉去粘在胡須上的雨水，笑容恬靜。
看似叫花子模樣的窮酸書生，誰會想到正是他的謀劃，一個月之前將京城攪的腥風血雨，成百上千的禁軍和官員死在他的手中，永州士子，許元孝。
幫助太子將瑞王困在逍遙觀之後，他這位執棋之人深知狡兔死走狗烹的道理，留在京城，無論瑞王還是太子，都會將他置於死地，索性提前離開，一路北上，橫穿多渤草原。
忠臣不事二主，但他沒辦法成為忠臣，自從步入棋局之後，扮演的是佞臣角色，也就無所謂聲譽和人品，誰賜予他權勢金銀，便是他的主子，有皇後的劉甫的賞賜，布袋裡足足有二十多斤黃金和數枚珍寶，隨便找一處清淨之地，足夠後半輩子揮霍。
許元孝誌不在此，不僅想要錢，還想要令男人欲罷不能的權勢，他要找到可供棲身的明主，來實現畢生抱負，八千大山的拓跋白石，似乎是不錯人選，再不濟，去大周討一條活路，有皇後幕僚和劉甫謀士的資曆，相信大周的貴人會對他倍感興趣。
地麵忽然震顫不停。
許元孝起初以為是太子派出的人馬來抓他，等他回過頭，看到了暴雨中橫行無忌的金色龍旗，心裡頓時踏實許多。
太子派出的刺客殺手，絕不會光明正大打著聖人旗號，這和造反沒啥區彆，後邊這支軍隊，應該是派往固州的禁軍，或者是前去督戰的巡察使。
許元孝離開官道，走進泥濘的草地中，不躲不避，任由馬蹄踩踏的泥點迸濺在身。
有朝廷大軍開道，相當於把這條路肅清，再也不用擔心謀財害命的強人。
一襲青袍在大軍中頗為惹眼。
許元孝見到熟人，急忙轉移視線，悶頭在草地行進。
李桃歌眼尖，看到旁邊的身影眼熟，卻又想不起來是誰，頓時充滿好奇，正要繞個彎前去一探究竟，一名梟字營騎兵拍馬前來，趾高氣昂說道“我們世子殿下想問問，你們的馬腿是否瘸了，為何跑的如此緩慢，難道一陣疾風驟雨，讓京城的大人們陷入泥裡去了嗎？”
這次蘿鷲派出的征討安西大將，是他的嫡長子蘿梟，所率兩營兵馬，是蘿梟親衛，一曰梟字營，一曰神鷹營，攏共八千兵馬，與督戰大軍人數相當。
這蘿梟生來便是世襲罔替的世子，養出一身驕縱習氣，在草原為所欲為，那裡不同於京城，有律法禮製束縛，蘿鷲乃是草原真神，子民對其狂熱膜拜，以奴仆自居，以侍奉天神而驕傲。草原隻有一個道理，對天神不從者殺，不尊者殺，不順者殺，所以天神之子蘿梟，做出任何惡行都無人敢言。
當李桃歌得知領兵大將是蘿梟之後，一陣頭大，綏王哪裡是派了八千人馬助陣，簡直是派了一名祖宗來作威作福。
幸虧李桃歌脾氣溫順，沒有立刻發火，耐心解釋道“巡察使大人酒醉未醒，又遭遇風雨來襲，行軍緩慢是理所當然，還望世子殿下見諒。”
梟字營騎兵冷笑道“我見諒不見諒無所謂，還請大人親自對世子道明緣由。”
李桃歌皺起眉頭。
閻王好過小鬼難纏，與一名小卒發生爭執，不至於，於是跟隨騎兵去見蘿梟，沿途刻意去尋找那道熟悉身影，結果消失不見。
蘿梟有座十六匹駿馬拉動的小型金帳，與綏王金帳一模一樣，隻是小了幾圈，李桃歌進入金帳之後，見到大名鼎鼎的草原世子，麵平額寬，體魄雄壯，有股不多見的雄主之氣。
果然龍生龍鳳生鳳，蘿鷲養出的兒子，即便是無惡不作的二世祖，也是非同一般的紈絝。
“見過世子殿下。”李桃歌率先施禮道。
“你是李相兒子吧？”蘿梟用尖刀刮著剔骨肉，用指頭一塊一塊抿入口中。
“正是。”李桃歌答道。
“坐下說話。”蘿梟漫不經心說道。
李桃歌找到矮凳坐好，蘿梟開口道“那些親衛隨我在草原跋扈慣了，沒大沒小，有眼不識金鑲玉，把他舌頭割下來。”
尖刀脫手而出，插入李桃歌麵前，顫抖不停。
那名親衛麵色平靜，沒有臆想中的開口求饒。
李桃歌輕笑道“我覺得他不卑不亢，何罪之有。”
蘿梟嘴角勾勒出玩味笑容，擦乾油漬，說道“蘿芽給我寫過信，說你隨大軍出征，恐遭遇不測，於是求我為心上人保駕護航，當哥哥的，大多會對小妹言聽計從，我這名惡貫滿盈的世子也不例外，所以才率領兩營親衛親赴安西。”
李桃歌一愣。
原來世子出征，是蘿卜相求。
心裡不免萌生幾分感激之情。
李桃歌抱拳道“多謝世子殿下，多謝郡主殿下。”
蘿梟皮笑肉不笑道“我那小妹眼高於頂，非英雄好漢不入法眼，曾經親自去見張燕雲，沒想到她嫌趙國公長得醜，沒瞧上，反而對你一見鐘情。我們草原兒女，喜歡直來直去，最討厭繞著彎子說話，李公子，你打算何時求親？”
李桃歌愕然道“求親？”
蘿梟神色頓時冷了下來，“難道你不喜歡蘿芽？”
李桃歌反複斟酌之後，無奈道“一來我尚未及冠，二來聖人不會同意這門婚事，恐怕要從長計議。”
蘿梟好奇問道“為何聖人不準？”
李桃歌低聲道“世家黨的領軍人物同權勢最大的藩王聯姻，廟堂和大軍皆攥在手心，換作是世子，會忌憚嗎？”
蘿梟歪著腦袋笑道“有些道理，可道理不大，世襲罔替的是我，又非蘿芽，百萬鐵騎不聽她的指揮，你倆成親，難道會送幾萬騎兵當嫁妝？”
李桃歌搖了搖頭，“聖人提防的並非是我，而是世子。”
蘿梟沉默片刻，突然放肆大笑道“怪不得蘿芽對你一見鐘情，果然是位妙人。”
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