宴席中，巡察使柴子義成為眾人恭維對象，其次便是李桃歌，隻有寥寥幾人清楚，這次巡查西北，是李相一意孤行，派了兒子前來，又將閒散大學士柴子義作為陪襯，其中的含義不言而喻，是為兒子鋪墊。
可究竟是立威還是立功，幾人拿捏不準，又不好開口詢問，隻能極儘溢美之詞。
拍馬屁是門大學問，拍的過了，顯得油膩，拍的輕了，搔不到癢，大寧不倒翁陸丙擅長此道，拍馬屁能拍出花兒來，一路平步青雲，靠的就是嘴皮子修行，一句“少年自當扶搖上，攔星銜月逐曦光”，乍一聽，似乎平平無奇，細細品味起來卻妙處無窮。
月，指的是驃月，曦光，看似是晨曦初陽，實則暗指郭熙，逐同誅同音，口述出來是一層意思，知情者聽起來又是另外一層含義。
在座二十多名官員，任誰聽著都覺得合乎情理，正中受讚者下懷，這就是陸丙自己琢磨出來的康莊官道。
酒席散去，卜瓊友帶著兒子和李桃歌來到一處清幽茶室。
名曰茶室，其實是密室，上一次走進這裡的客人，名叫張燕雲。
之前人太多，卜瓊友不好表達對兒子愛意，現在走進密室，立刻揚起帶有寵溺的微笑，揉了揉兒子腦袋，卜屠玉嘿嘿一笑，裝模作樣施禮道“國子監監生見過侍郎大人。”
“欠揍。”
卜瓊友收起笑容，轉而對李桃歌正色道“李公子，請坐。”
自從李桃歌來到刺史府養傷，卜屠玉率領隴淮軍相送三十裡，兩家便結下了交情，隨著兩名少爺逛青樓遇到刺殺，李白垚又頂著劉甫強勢壓力，將兵部右侍郎一職相贈，兩家儼然綁死在一塊，攜手進退，榮辱與共。
對於李桃歌，卜瓊友不需要再戴起麵具虛與委蛇。
親手沏完茶，卜瓊友緩緩說道“李相的親筆信，三日之前便到了，公子想要肅清西北隱患，替鎮魂關的袍澤和黎民報仇，能夠體諒，可安西四十萬大軍固若金湯，想要剿滅談何容易，我覺得公子不如率大軍去北庭，將貪狼軍趕至英雄山，再回過頭來對付郭熙也不遲。”
李桃歌喝了幾大碗酒，依舊麵色如常，淺飲一口從兩江都護府送來的茶水，平靜說道“世叔的提議，和我父親相同，可郭熙不死，我食不知味夜不能寐，不殺他，難解心頭之恨。”
“看來公子對眼下的局勢並不清楚，待我詳細說來。”
卜瓊友搖了搖頭，語重心長道“雖然劉甫交出了虎符，可保寧軍依舊有七成為他賣命，另外三成，分彆是陸丙的人和世家將種子弟。之前慘敗，就是因為亂的一塌糊塗，斥候探馬不及時，騎兵慵懶懈怠，步卒跑的沒女子快，這樣的少爺苗子，如何能打勝仗？即便安西軍近年來也是繡花枕頭中看不中用，但常年在邊疆策馬威風，與馬賊蠻子打交道，至少比保寧軍強，若想指揮他們打到碎葉城，先要奪回軍權，然後再刻苦練兵，沒個年打磨，如何能完成剿賊重任？”
卜瓊友的一番話，可謂是良藥苦口，道儘安西軍隱患。
李桃歌神態自若道“兵在精而不再廣，我曾親眼目睹雲字營四千重騎壓著七萬玄月軍打，安西軍號稱四十萬，其實不過二十多萬，況且又不都是郭熙親信，相信大多數的將士，並不想造反。”
卜瓊友一口接一口喝著香茗，平靜道“四千重騎壓著七萬騎兵步卒，那是拉開陣仗搏命打法，蕩平安西，重騎沒了用武之地，需要摧城拔寨，一座城一座城去啃，將士再驍勇，也需要用人頭去填。”
李桃歌自信一笑道“這次雲帥派出崔九隨同巡查，他的先登營曾經陸續拔了南部七國大旗，論攻城，先登營自稱天下第二，誰敢稱第一？有幾千先登死士，我有信心在一個月之內打到碎葉城。”
之前張燕雲磨磨嘰嘰不肯借兵，後來耐不住某人死纏不放，隻是礙於麵子派出崔九和先登營，李桃歌還腹誹過雲帥小家子氣，現在回頭想來，先登營可比燕雲二營重騎有用多了，難怪雲帥不肯借重騎和輕騎，即便拉出來，麵對高聳城牆也無用武之地。
這份戰略眼光，老辣到令人驚歎。
卜瓊友呆滯片刻，由衷感慨道“雲帥對於公子，用心良苦，派出精兵強將助陣，郭熙之亂可解。”
少年正值意氣風發，他也不好意思掃了興致，說是可解，可多久能解，那就仁者見仁智者見智了。
李桃歌笑道“平定安西之亂，未必需要保寧軍，世叔，咱們二一添作五，把這一仗包圓了如何？你有兩萬隴淮軍，我有八千人馬和草原雄騎，加起來五萬精銳，足以橫掃安西萬裡。”
卜瓊友端起杯子的手顫了一下，灑出不少茶水，壓低聲音道“公子，莫要意氣用事，固州雖然是彈丸之地，可將大寧安危係於一身，隴淮軍若是拚光了，敵軍長驅直入進入保寧，那可就成了大麻煩了。”
敵軍，並非安西軍。
李桃歌聽出了隱喻，神色冷峻說道“世叔常年駐守固州，一定了解郭熙，他這次作亂，是否和驃月合謀？”
卜瓊友挑起眉頭，怒不可遏道“沒有驃月撐腰，給姓郭的龍肝虎膽，他都不敢反！”
李桃歌揉著下巴說道“驃月一旦插手，咱們這五萬精銳就不夠用了，看來想要平定西北之亂，必須要先搞定保寧軍，有這五十萬大軍，才能震懾住驃月的狼子野心。”
卜瓊友附和道“這正是我奉勸公子不要意氣用事的緣由，驃月虎視眈眈，隴淮軍隻能死守固州，無法出兵西征，李相寫給下官的書信裡，這是唯一授意。”
“保寧軍……”
李桃歌站起身，在房間裡來回踱步，自言自語重複著三個字，問道“保寧軍裡世家黨的將種子弟，都是哪幾家？”
卜瓊友答道“鹿，賀。”
李桃歌眼眸一亮，“把他們搞定後，保寧軍可否為我所用？”
卜瓊友笑道“至少有兩成人馬能聽公子差遣。”
“兩成，就是十萬。”
李桃歌打定了主意，衝卜屠玉擠眼道“大少爺，明日一早，咱去保寧軍裡耍耍威風。”
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