北庭都護府。
不同於安西的黃沙大漠，自從過了多渤草原之後，目所能及之處皆是白山黑水，空中梨花漫舞，偶有一陣北風襲來，將數片雪花卷成團狀，凶猛衝向黑色土地。
與玄黑交相輝映的，是白色。
一杆燕字大纛，一杆雲字大纛，赫然樹立在天地間。
緊接著，一件白袍從窪地中現身，騎五花馬，披有雪白貂裘，生了雙極為明亮的眸子，相貌平平卻又貴氣逼人。
九十九州行軍總管，天下兵馬大元帥，趙國公，張燕雲。
當他騎馬來到平地，後麵出現六名重甲武將。
離他最近的，是名瘦小精乾的中年男子，披全甲，鷹鉤鼻，雙眸閃爍著曆經滄桑後的淡漠。
燕雲十八騎副帥，燕字營主將，巫馬樂。
在巫馬樂的左手邊，是雲字營主將上官果果，兜鍪覆蓋著真容，鵝頸白膩引人遐想，四肢修長，大腿渾圓飽滿，手中浸滿鮮血的長槊殺氣四溢。
他們二人的旁邊，是神刀營主將柳宗望，神槍營主將康倫，二人虎背熊腰，儀容威武，年紀已過半百仍不見老態，是十八騎中最年長的主將。
處於邊緣位置的是魔風騎主將陶巍，掠火騎主將紀天工，這二將才過而立之年，算是十八騎中的後起之秀，憑借戰功攀爬上來的青年才俊，雖然在朝堂中籍籍無名，可在驃月和南部七國，是能和索命無常齊名的殺神。
魔風騎和掠火騎全是輕騎，負責騷擾和追擊潰軍，一個衝鋒，往往能帶走幾千條性命。先登奪旗幾營，乾的都是苦差事，麵對的都是敵軍正麵廝殺，戰功大，人頭少。這兩營擅長趁火打劫，經常以多打少，以強打弱，致使雙手塗滿血腥。
六將之後，是鐵甲森然的大軍。
人和馬都披有重甲的燕字營雲字營，肩頭扛有陌刀的神刀營，清一水大戟的神槍營，連綿不絕，一眼望不到邊際。
北風卷起雪片，鑽進張燕雲脖頸，他打了一個噴嚏，揉了揉鼻子，訕訕說道“記得去年來到北庭那會兒，沒這麼冷。如今才到十一月吧？離過年還早呢，天天飄著她娘的破雪，沒玩沒了，起初看著挺新鮮，看久了越來越煩。大周貪狼軍，也不說回去貓冬，往火炕一倒，喝點酒，摟著婆娘睡一覺，多舒坦，偏偏要在北庭吃風喝雪，害得老子大冷天跑出來乾架，打，打你奶奶個腿的！”
粗鄙不堪的牢騷令五名主將啞然失笑，唯獨上官果果無動於衷。
與他關係親近的巫馬樂說道“當初在南部，你在烈日正午放火攻城，射火箭，丟油桶，熱的他們光著屁股開門投降，今日貪狼軍帶你領略北地風光，也算是一報還一報了。”
張燕雲嘿嘿笑道“誰年輕時，沒乾點難登大雅之堂的齷齪事，你們趕緊忘乾淨，以後不許再提！”
一隻神駿靈隼在風雪中劃出優美弧線，落在張燕雲手臂，從爪子摘下密信，看了沒多久，張燕雲驚歎道“好家夥，咱們太子爺出任征西大軍主帥，代聖人禦駕親征，金龍衛大將軍公羊鴻一並隨行。”
六名主將麵麵相覷。
巫馬樂詢問道“讓太子接任瑞王的兵馬，究竟是妙招還是險招？”
張燕雲將紙條放入繡有祥雲圖案的衣袖，勾起嘴角笑道“咱們的皇後娘娘，走的是趕儘殺絕的路數，害怕劉甫春風春又生，索性把對方家當收入自己囊中。”
巫馬樂疑惑道“我記得太子心智不全，話都說不利索，由他去出麵接任保寧大都護，能壓得住軍心？”
張燕雲以輕鬆口吻說道“皇後娘娘雖然氣度不大，論謀略卻是一等一的好手，半年之前，劉甫獨攬大權，風頭正勁，都被她困在逍遙觀動彈不得，如今劉甫禁足，保寧軍群龍無首，正是納為己用的好機會。既然她敢派傻兒子去收攏軍心，必然有不俗後手，且看著吧，安西的爭鬥，不止是朝廷大軍和安西叛軍的較量，裡麵有的是彎彎繞繞，可惜老張去不了，看不到這出精彩紛呈的好戲。”
巫馬樂問道“征西大軍有那麼複雜？不就是以宮家兄弟為首的瑞王舊部嗎，代大都護陸丙隻是一個傀儡，柴子義是個阿諛奉承的牆頭草，李相之子倒是有一腔血勇，可惜年紀太輕，掌控不了局麵，能夠打勝仗，憑借的是以多打少的笨法子，換誰去都行。”
“你呀，眼光太淺薄嘍。”
張燕雲搖頭否定，輕聲道“宮家兄弟在保寧軍中的威望，沒有想象的那麼簡單，想要從他們手裡奪走兵權，來硬的會引發嘩變，來軟的又行不通，需要折中後緩緩圖之。”
“我和陸丙見過麵，打過一次交道，這人被譽為大寧不倒翁，官場學問登峰造極，在劉甫身邊尚能苟延殘喘，穩住副都護幾年之久，試問文武群臣，有能做得到？若不是出身平庸，限製他的晉級之路，三省六部的朱紫貴人中，必有他一席之地。”
“至於天章閣大學士柴子義，這人就有意思了，大家都嘲笑他見人說人話，見鬼說鬼話，遇到我和李相，屁股撅起與天平，隻是乘坐鳳駕得道升天，沾了柴妃的光罷了。可你仔細琢磨琢磨，從二品的大學士，宣政殿門前一抓一大把，偏偏人家能皇城行輿，比肩朱紫袍匠蕭文睿，一個妃子的哥哥而已，裡麵大有文章。”
“當初李白垚入獄，是柴子義跑到李氏相府，帶小桃子入宮麵聖，後來又是他出任西北巡查大軍巡察使，對安西和北庭有先斬後奏特權。你有沒有想過，朝廷有的是能臣乾吏，為何要派柴子義去？因為他不是八大家族的人，也不是從龍黨和太子黨瑞王黨的人，若是我猜的不錯的話，柴子義是聖人心腹，隻忠於聖人，無論才乾如何，一個忠字當頭，便能青雲直上。”
巫馬樂越聽越心驚，沒想到背後隱藏的秘密那麼複雜。
張燕雲緩了口氣，含笑道“小桃子麼，你太小瞧他了，能讓鹿懷安和賀舉山兩個將種子弟甘心賣命，李家金字招牌沒那麼好用，自己衝上城頭跟叛將掰命，後來又智取複州死士，把一場血戰消弭於萌芽之中，那是他自己學來的本事，誰家公子王孫能做到？”
“小桃子最厲害的地方，是他與生俱來的脾性，不爭不搶，以善待人。”
“修行的最高境界，便是不爭。”
“以其不爭，天下莫能與之爭。”
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