易州城。
四周都是禿山，城池建在地勢低凹之處，占據了可供駿馬馳騁的官道，想要去往碎葉城，繞是無法繞過去，隻有將易州城打穿，才能供十幾萬大軍通行。
狂風哀嚎也掩蓋不住殺聲震天。
風雪中，數萬將士圍繞著城池展開攻勢，城頭叛軍本就不多，在人浪衝擊中，不斷被射中砍倒，很快有崩潰跡象。
不遠處的山頂，一襲淺黃蟒袍的劉識笑容爛漫，身邊披金甲佩天劍的公羊鴻風頭更盛，太子身邊站著一名年邁文士，側後方站著太子府左衛率納蘭烈虎，太子府右衛率田桂，幾名寺人低頭彎腰侍奉，太子親兵和金龍衛千餘人守在不遠處。
太子踮起腳，衝著易州城好奇張望，問道“這都兩個時辰了吧，還沒打進城嗎？”
公羊鴻平靜道“快了，最多半炷香，征西軍便可破開城門。”
太子劉識胖臉儘是疑惑，“不是打探出駐守的叛軍隻有三千人嗎？咱們出動八萬將士去攻城，實力懸殊，為何要打這麼久？”
公羊鴻眉梢挑起，沒吭聲。
太子府左衛率納蘭烈虎為了避免主子尷尬，聲若洪鐘接過話茬，“殿下，易州城城高牆厚，易守難攻，咱們八萬將士隻能排隊從雲梯攀爬，好比是一百條鐵棒打一隻蟲子，很難發力。再說攻城的都是複州兵和保寧軍，他們都是散兵遊勇，給咱太子府的將士提夜壺都不配，打得慢也在情理之中。”
納蘭烈虎是太子堂兄，納蘭家族為數不多的武夫，從小在皇後身邊當差，如今貴為太子府頭號武官，正四品上，同上州刺史一個級彆，等太子以後榮登大寶，他便是第二個趙之佛。
太子指著城牆奮勇當先的士卒，半信半疑道“堂兄，你說他們是散兵遊勇，我瞧著他們挺勇猛的呀，許多人中箭後，砍掉箭尾依舊往城頭衝去，嗯……確切而言，都是複州兵在前麵衝，保寧軍似乎更怕死，躲在牆根一動不動。”
納蘭烈虎輕蔑道“複州兵衝的猛，隻不過是想在殿下麵前出風頭而已，莫奚官被關進大牢，如今還未定罪，若坐實叛將罪名，七萬複州兵難逃刑罰懲治，索性豁出性命，搶來軍功，給日後討一塊免死金牌。”
太子身邊的年邁文士會心一笑，翹起蘭花指，捏住灰白的山羊胡說道“幾十年前，西軍武勇第一，三千將士守城，能抵禦五萬驃月鐵騎半月之久。可他們遇到了如日方升的殿下，極陽東出，萬邦臣服，所以一天都堅持不到。”
極陽東出，太陽東升稱作初陽，東方震卦長男，故稱之為東宮太子。
這名拍馬屁妙到毫巔的老頭，任太子府少詹事，名叫倪光之。
相比於東宮三師，即太子太師，太子太傅，太子太保，太子少詹事級彆低的多，隻是從五品下，可小滿慘案那夜，梅花衛盯住太子府主要官員展開屠戮，太子詹事，太子洗馬，太子賓客，統統被砍掉腦袋，這對於少詹事倪光之，反倒是一件天大幸事，一躍成為太子頭號幕僚。
至於東宮三師，那都是由朝中大員擔任，有師徒之名，卻極少同太子見麵。
劉識眨著略顯愚笨的眸子，呆呆說道“一座城都要打半個月，咱們多久能打到碎葉城？”
幾人默不作聲，擅長拍玲瓏馬屁的倪光之拍打衣袍黃沙，涉及到軍情，誰都不敢妄言。
一名寺人小跑前來，站在諸位身後，舉起黃綢布緞，喘著粗氣說道“殿下，京城來的。”
納蘭烈虎一把奪過，來到劉識旁邊，展開中書省詔書，粗略看完後各自臉色陰沉。
太子少詹事倪光之驚訝道“北庭不見貪狼軍蹤跡，趙國公懷疑大周和郭熙暗中勾結，貪狼軍主力會沿著水路來相助安西，李相要咱們小心提防，是進是退可自行決斷。殿下，大事不妙啊。”
劉識一臉憨厚道“貪狼軍？他們為何要來相助郭熙？”
納蘭烈虎冷哼一聲，說道“肯定是郭熙投靠了周國，把安西當作對抗大寧的通道，這樣一來，北庭和安西門戶大開，像是婊子敞開了懷，以後任人蹂躪，殿下，為了日後的長治久安，務必要鏟除掉郭熙這顆毒瘤。”
倪光之頻頻搖手道“不對不對，鏟除郭熙的前提，是把貪狼軍和西軍一並拾掇，人家占據地利人和，咱們能打得過嗎？如今後院還在起火呢，保寧軍和複州兵，沒準兒哪天就露出反骨，不如先避其鋒芒，整頓好後方再說。”
倪光之說的委婉，其實都聽出了隱喻，要防的不是保寧軍和複州死士，而是劉甫，一旦劉甫得知保寧軍被太子插足的消息，不知會祭出什麼樣的手段，按照他的霸道作風，提劍麵聖都有可能。
納蘭烈虎篤定道“西征，才是穩固後方的最大屏障，不把這十幾萬人納為己用，以後跑到彆處陣營咋辦？要我說，趁熱打鐵，先打它十幾個城，揚揚太子府軍威，遇到貪狼軍，交鋒後再退也不遲。”
“不不不。”
倪光之反駁道“大周的甲士舉世無雙，驃月蠻子都打不過，憑借新收來的這十幾萬人，想要在人家眼皮子底下溜走，無異於癡人說夢。所謂好事不出門，壞事傳千裡，到時咱打了敗仗，等於賠了顏麵又折兵，不如打完幾座城池後就走。借口麼，我都想好了，就說安西苦寒之地，木柴和棉衣短缺，將士禁不住嚴寒，隻能回去休養，等開春了再出征也不遲。”
職位最高的文武官員一個主戰，一個主退，爭辯得不可開交。
劉識將視線投到比他高了兩頭的公羊鴻那裡，詢問道“公羊統領，我第一次率大軍出征，實在不懂，你來定奪吧。”
公羊鴻沉吟片刻，輕聲說道“張燕雲的軍情，未必可信，再說他隻是猜測貪狼軍會來安西，並未說已經抵達安西。十幾萬人馬就這麼輕易撤軍，又找不到合適借口，聖人會怪罪殿下未戰先怯，天下人會嘲笑殿下膽氣不足。”
劉識點了點頭，輕歎道“公羊統領說的有道理，既然如此，那便打吧。”
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