李桃歌所率領的這十幾萬人，隻有兩千餘匹馬，幾百頭駱駝，其中一多半要馱負糧草木器，有的老到走不動路，有的瘦骨嶙峋，大軍迎著風雪，呈蛇形緩慢挪移。
將士大多甲胄不齊，透出一股鬆散，小的隻有十來歲，老得能當李桃歌爺爺，一陣勁風刮來，晃晃悠悠，邁出一步要退後三步，要靠著袍澤幫襯才能前行。
看起來更像是流民，哪有威武之師的味道。
當李桃歌從頭看到尾，心裡比這西北風都涼。
他之前見到的將士，都是宮家兄弟和鹿賀二將的嫡係，精銳中的精銳，當然殺氣騰騰。
精銳畢竟少之又少，一成都不到，再由太子帶走兩成精兵，剩下便是底層普通士卒，用保寧軍和鎮魂大營比對過後，天差地彆。
這就是保寧軍和邊軍的差距，一邊是與蠻子掰命掰出來的悍卒，一邊是隻為混餉銀的軍爺，想想就知道打起仗來是啥樣，彆說貪狼軍，就是安西軍都能將他們輕易碾軋。
安西武勇第一，原來並不是西軍太強，而是彆的都護府的府兵太弱。
李桃歌皺起眉頭，催馬狂奔，正巧遇到馬匪組成的銳字營，逐漸將馬速放緩，望著人群中增光瓦亮的禿瓢，嘴角終於流露出一絲笑意，驅馬來到旁邊，用手摸了一把光頭，又涼又油，手感像是冬日裡從河裡撈出的魚。
禿子似乎都有一個通病，最煩彆人摸自己腦袋，楚老大也是如此，回過頭想要拔刀，見到那張俊秀臉龐，猙獰立刻變為諂媚，快到令人目不暇接，“公子，有些時日沒見到您了，愈發威武雄壯。”
自從得知李桃歌是李相之子，這些馬匪又驚又喜，滅了想要逃跑的打算，一門心思在軍中效力，儘管都是最臟最累的活兒，仍舊不敢有半句怨言。
對他們來說，一人吃飽全家不餓，死，並不可怕，腦袋掉了碗大個疤，十八年後又是一條好漢。
可李白垚上任後的一係列政令，皆是對抗皇室和世家的利民之舉，在民間讚譽極高，順著保寧都護府都傳到了漠西走廊，即便是殺人如麻的馬匪，也對大寧右相充滿敬意。
“我？威武雄壯？”李桃歌揉著沒肉下巴，疑惑問道。
這些天來吃不好睡不香，瘦了一些，原本就不壯實，心裡堆滿了愁事，更加清減幾分，與壯碩壓根兒不搭邊。
“草民沒讀過書，不知該咋說，反正少爺在草民心裡，那是能頂到天的威武，看似不雄壯，其實雄壯的很。”楚老大不留餘力拍起了馬屁。
“草民？你應當自稱草寇才對。”李桃歌玩味笑道。
楚老大摸著光頭，訕訕一笑。
千裡鳳見到二人談笑風生，一溜煙跑過來，跪地咚咚磕頭，“小的見過李公子。”
“起來吧。”
李桃歌收斂起笑容，正色道“你們這些馬匪無惡不作，按照律法處置，砍一萬次都不為過，留你們一條命，是為了將功贖罪。如今快要到碎葉城了，要見血了，同叛軍作戰，你們二人怕不怕？”
千裡鳳從冰冷的雪地裡起身，彎著腰獰笑道“公子，小的在大漠有些名聲，可以叫人來問問，千裡鳳何時怕過死？小的生在馬匪窩，長在馬匪窩，五歲那年提刀殺人，十八歲成為方圓幾百裡的馬匪頭子，長這麼大，不知怕字怎麼寫。”
李桃歌哦了一聲，含笑道“既然你不怕死，為何見我就拜？”
千裡鳳突然神情肅穆說道“小的拜的是五百年琅琊李氏，拜的是憂國憂民的李相，拜的是奮勇殺敵的李禦史，他們都是大英雄，小的甘願跪拜行禮。”
李桃歌輕聲道“隻要你們肯出力，以前的罪孽既往不咎。封你們二人為都統，各自領三百人，也不需要你們衝鋒陷陣，去做你們擅長的營生，挖地道，燒糧倉，下黑手，怎麼讓敵軍不舒服怎麼來，懂了嗎？”
千裡鳳嘿嘿笑道“小的心肝肺裡，儘是卑劣下賤的手段，請李公子放心，保證讓敵軍睡不安穩。”
李桃歌說道“若是立了功，有命回到京城，我保舉你們為校尉牙將，娶妻生子光耀門楣。”
由馬匪搖身一變成為將軍，他倆白日夢都不敢這麼做，膝蓋一軟，匍匐跪地，顫聲道“多謝公子提攜。”
李桃歌輕聲道“起來吧，地上涼，去挑滿三百人，傳授他們歹毒伎倆去吧。”
千裡鳳和楚老大領命後回到大軍中。
周典望著二人背影，皺眉道“這些馬匪骨子裡都藏著奸猾，習慣了當麵一套背後一套，彆看頭嗑的響，沒準兒打起仗來就跑沒影了。”
李桃歌說道“軍中儘是殘弱，實在是無人可用，對他們施以恩威，也是無奈之舉。若不是太子耍出陰招，誰願意把馬匪放在身邊。”
莫壬良率領複州兵從眼前穿過，隊伍齊整，將士彪悍，全軍有種不常見的銳氣。
周典眼眸一亮，稱讚道“莫家父子這支雄軍，抽調走了精銳，居然還有龍虎之威，似乎不輸於趙帥的北策軍，我敢打賭，這些悍卒打起仗來，絕對是凶猛貨色。”
李桃歌長歎一聲，“隻能希望如此了。”
大軍在風雪中徒步三日，來到易州城，問過守城的將軍得知，太子已於昨夜離開城池，直奔奇峰關，按照騎兵速度推算，或許先鋒已抵達關口。
進入城中，街道飄散著濃鬱的血腥味道，兩旁布滿血跡，戶戶大門緊閉，裡麵偶爾傳來低泣聲。
詢問過後，為了震懾叛軍，太子把降軍全部斬首，割掉雙耳，分賞給保寧軍和複州兵的將領。
表麵敦厚老實的太子，殺降？
李桃歌踩踏著混跡血水的冰麵，眉心浮現出陰鬱。
周典冷笑道道“雙耳是軍功，不賞給太子府府兵，反而賞給初來乍到的將領，太子籠絡人心的手段未免太膚淺了。”
李桃歌輕聲道“在軍中，沒人跟你講大道理，膚淺的方式往往最管用，譬如賞賜給千裡鳳和楚老大前程，這可比金銀財寶都要振奮人心。”
周典問道“按照大寧律，殺降有罪嗎？”
李桃歌搖了搖頭，說道“咱們大寧的敵人是驃月和大周，誰會管他們將士死活，殺降非但無罪，反而有功。”
周典好奇道“既然有功績，那你為啥不殺？平崗城裡的降軍，足夠你升任四品了吧？”
李桃歌踢飛雪塊，意味深長道“所以我成為不了張燕雲，更當不了太子。”
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