碎葉城以東二百裡。
征西大軍遍布在大雪覆蓋的戈壁灘，白黑摻雜，一望無際。
太子府中不乏兵法詭譎的奇才，深知郭熙做好了萬全準備，越靠近敵軍陣營，越要謹慎慢行。
幾十萬大軍，行動起來相當不便，像是步履蹣跚的老人，一個不慎，兵敗如山倒，光是跑路都能碾死數萬袍澤。
大寧把國庫都搬空了，還欠了不少債，保寧和京城精銳悉數壓在了前線，實在輸不起了。
倘若不收複安西，郭熙之亂的隱患，會擴散至另外五大都護府，如同毒瘡一般蔓延四散，稅收，流民，驃月，大周，會變成一座座無法撼動的大山，將大寧壓垮。
內外皆亂，唯有大勝一場，攏聚民心，震懾萬邦，才能治好陳年頑疾。
李桃歌帶領五萬左右的人馬，徘徊在太子東南方。
安西和複州兵加起來本來有十六萬左右，可那些孱弱兵卒實在打不了仗，又浪費糧草，於是將他們遣散回各個州府，或者用來協助押糧，能征戰者僅有這五萬餘人，日夜不停操練，終於學會了簡單陣法和殺敵招式。
對抗西軍，或許能夠派上用場，可若是遇到貪狼軍，李桃歌不知能抵擋住幾輪鐵蹄衝陣，於是操練時重點培養弓弩射術，並且授以弓陣弩陣要訣，配以槍矛長刀斬馬陣，專門對付騎兵。
所謂謀事在人，成事在天，少年已經儘量做到極致，最後隻能將命運交與上蒼。
一襲狐裘的李桃歌站在山丘上，頂著獵獵勁風，視線放在遠處征西大軍，偶爾一片雪花飄入眼眸，桃花眸子一動不動，沒多久便成一尊雪人。
幾匹駿馬奔襲至山腳，消息經過層層口傳，來到李桃歌耳中。
“禦史大人，碎葉城北一百裡，沒有遇到叛軍。”
“東北處七十裡，發現斥候蹤跡，試探輪射後，無人傷亡，各自撤走。”
“稟禦史，我軍斥候在碎葉城南五十裡，與叛軍斥候展開廝殺，我部斥候死十二人，傷七人，叛軍死十四人，活捉三人。”
這些放出去的斥候，都是千裡鳳和袁柏的手下，要麼是賊，要麼是匪兵，很難有人在他們身上討到便宜，既然能死十二人，說明叛軍實力不容小覷。
李桃歌聽到俘獲了西軍，終於收回視線，用清冷聲音說道“把人帶過來。”
沒多久，三名西軍打扮的兵卒被扛到山丘，四肢用麻繩綁的死死，嘴裡還塞滿了凍土，有兩人年紀三十左右，眼神閃爍不停，即便是被俘也沒多少懼意，明顯是老兵油子。
另外一名西軍不過十六七歲，細嫩絨毛掛在嘴邊，滿是青澀，或許是親眼目睹兄弟們變成冰冷屍體，唯獨他眼中透出恐懼，濕汗將衣袍都給浸透。
李桃歌冷聲道“西軍的斥候，對吧？”
兩名老兵油子不停點頭，稚嫩少年低著頭篩糠不止。
“我也曾是西軍一員，算起來，咱們是袍澤。”
李桃歌微微一笑，“把土給摳出來，要不然怎麼答話。”
周典抽出寧刀，在幾人口中一陣劃拉，動靜挺大，但不曾傷到絲毫。
等到三人能說話後，李桃歌問道“郭熙攏共派出多少斥候？”