當幾坨馬糞擺在麵前，李桃歌臉色越來越難看。
他和馬同住八年，又在鎮魂關當過槽頭，對馬兒的習性再也熟悉不過，這些馬糞裡夾雜著青草和麥秸，即便幾天後都潤而不乾，而大寧的軍馬吃的是乾草，高粱，豆餅，吃進去的不一樣，拉出來的當然不同，行家一眼便知。
英雄山擋住了去往北方的寒流，翻過去後有一大片草原，而驃月境內同樣有天然馬場，一年到頭四季常青，是誰的馬匹留下的痕跡，暫且無法分辨，但絕不可能是安西軍的軍馬。
周典用手指碾碎馬糞，裡麵的青草尚且粘手，他慎重說道“看來郭熙引狼入室的證據已經確鑿，無論是貪狼軍還是玄月軍，咱們都打不過，不如先想好退路。”
李桃歌抬起頭，望向站姿拘謹的千裡鳳，問道“除了馬糞，還有沒有其它痕跡？”
千裡鳳乖巧答道“回稟李公子，我帶斥候又深入二十裡，有些馬蹄印記倒是很蹊蹺，又大又方，比起咱們北馬和南馬的馬蹄粗了兩圈，楚老大說，他見到過蠻子的馬蹄，就是這般模樣，該不會是蠻子來相助郭賊了吧？”
李桃歌沉思一陣，輕聲道“郭熙同驃月王朝態度曖昧，雙方打得火熱，派玄月軍來相助，倒也不是沒有可能，可雲帥在北庭找不到貪狼軍行蹤，判斷敵軍會來到安西，難道姓郭的是三姓家奴，認了三個乾爹？”
周典糾結道“目前最重要的，是守住後方官道，天天都有糧草運往軍營，倘若被驃月或者大周攔腰一刀斬斷，這三十多萬大軍自亂陣腳。禦史大人，給我一萬兵馬，我去巡查漠西走廊，即便是腦袋掉了，也要確保糧草無憂。”
李桃歌為難道“人，我倒是能給得起，可馬是棘手難題，咱們五萬多人，大概隻有幾百匹軍馬，還都是老弱病殘，你帶著一萬人，靠腿去巡查漠西走廊嗎？”
周典默不作聲，用餘光飄向把玩羊骨頭嘎拉哈的世子殿下蘿梟。
不良人沒馬，先登營都是泥腿子，如今軍中唯有草原狼騎富裕，作為世子的嫡係軍，武備在整個草原都是頂級精良，一人二馬三弓，肥到流油。
整個營帳突然陷入沉寂。
吧嗒。
一枚嘎拉哈摔落掉地。
蘿梟將其餘的羊骨頭捏成齏粉，拍拍手，冷笑道“怎麼，把主意打到我的頭上來了？”
幾人麵露尷尬。
蘿梟翹起二郎腿，傲慢道“求人就得有求人的姿態，找我借馬，難道還要本世子去求你們來借？”
事關大軍後路，李桃歌不得不厚起臉皮，一溜小跑過去，捶著對方大腿，諂媚笑道“殿下，您也明白糧草的重要性，倘若被敵軍抄了後路，草原狼騎也要餓死在冰天雪地裡，要不然您少借點，兩千匹，等到攻下碎葉城，不僅將駿馬如數奉還，再給一千匹當作利息，您看如何？”
蘿梟擠出皮笑肉不笑的假臉，拍拍少年肩頭，“好小子，一路西進，戰功無數，又學會了畫大餅，有李家撐腰，多渤草原為嶽丈，前途可期呀。我那小妹眼光真不錯，你以後要麼是李白垚，要麼是張燕雲，或者更進一步，仿照我老子，成為咱大寧第二個異姓王。”
李桃歌堆笑道“不敢當，不敢當，能有我爹和雲帥一半的出息，已然知足了。”
蘿梟抻了一個懶腰，說道“所謂救急不救窮，這兩千匹馬，我出了，再借你三千匹，當作大舅哥的心意，至於利息，不用了，日後你對我小妹好點，比起千匹良駒更重要。”
李桃歌兩眼放光，抱拳道“多謝世子殿下！”
蘿梟把嘴一歪，目光冷冽道“貪狼軍，驃月鐵騎，光聽他們的威風了，尚未試過他們成色，不知是否像傳言一樣驍勇，這樣，我再出三千親兵，隨同周大人一同巡查漠西走廊，他們隻管殺敵，不奉你們的將令。”
沒等李桃歌感激涕零表達謝意，蘿梟撩袍起身，緩緩走向帳外，“不用謝，草原和朝廷一衣帶水，榮辱與共，敵軍真要是殺過保寧都護府，誰都沒有安生日子，我此舉是為朝廷，更是為了草原。”
李桃歌衝對方背影豎起大拇指，大聲讚歎道“世子大義！”
周典迅速走過來，“我去點兵。”
李桃歌換了張肅容，叮囑道“切記，把隊伍拉長，遇到貪狼軍或驃月鐵騎之後，先把消息傳過來。”
周典點點頭，“我懂你的意思，走了。”
目送周典離去，李桃歌的臉色又沉了幾分，沏了杯茶，將茶水吹起褶皺，抬起眼皮，望向局促不安的兩名馬匪頭子，淡淡說道“聽說，你們不想吃皇糧了，要帶兄弟們去安南討一條活路？”
楚老大和千裡鳳頓時一驚，汗毛都炸了起來，撲通跪倒在地，楚老大一邊磕頭一邊說道“李公子，是小人的主意，一時豬油蒙了心，望公子恕罪！”
李桃歌淺飲一口潤完喉嚨，說道“楚老大，是不是覺得千裡鳳告的密？多慮了，你們二人同時進入營帳，他怎麼有機會？不瞞你們，從離開青瓷鎮，我就對你們小心提防，當了那麼多年的馬匪，誰會安心和殺人如麻的匪賊打交道。你們身邊，有我布置的暗樁，一旦露出反意，或者當了逃兵，絕對活不過半柱香。”
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千裡鳳低著頭，一個字都不敢吭。
楚老大鼻涕眼淚流了大把，邊哭邊求饒，生怕公子將他梟首示眾。
當逃兵，在軍中是大忌，僅次於叛國，抓到後淩遲處死都不為過，這還不算完，嚴重的要牽連到族人，三族聚在一起，挨一頓鞭打訓斥，將罪犯從族譜剔除。
李桃歌沉聲道“本來就該砍頭的禍害，留你一命，已經是格外開恩，沒多久呢，又觸犯軍紀，千裡鳳，你是最有名的馬匪，來評評理，楚老大這種逃兵，在江湖裡該當何罪？”
千裡鳳顫聲道“回稟公子，當千刀萬剮入了油鍋。”
李桃歌笑道“看來江湖中的規矩也不小，比朝廷更痛恨懦弱逃兵。”
千裡鳳卑微道“公子，楚老大確實想逃，但是被小的給拉住了，頂多隻是想逃，並未真逃，按照律法，不應當處以重刑。我立了功，他犯了錯，能不能把我的功給他，留他一條命。”
李桃歌詫異道“你們倆不是仇家嗎？怎麼會替他求饒，不惜頂撞我也要保楚老大？”
千裡鳳淒涼一笑道“大家都是同鄉，不是死對頭，青瓷鎮的鄉親沒的都差不多了，再死可真就絕種了，不如讓他去攻城，將功補過，好歹死之前留一個好名聲，日後立碑都有的說道。”
李桃歌點頭道“好，念在你們鄉親情深，我不殺他，可畢竟犯了軍紀，去領二十軍棍吧。”
二人驚喜道“多謝公子手下留情！”
李桃歌將茶一飲而儘，快步走向外麵，本想騎馬去征西大軍營帳，呆了小半天，愣是沒找到自己的馬，轉念一想，約莫是周典走的急，把自己的馬順手牽走了。
兩次馬被搶走，李桃歌不由得苦笑道“周大哥，咱這情義，真不如人家同鄉。”
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