淩不語感覺到有目光落在自己臉上，倏地睜開眼，對麵的魏嫵眼神仍未收回，又帶著初初醒來的懵懂，宛若清晨沾著露水的花蕊。
淩不語坐在馬車上遲遲沒有說話，良久才露出一絲笑意，兩彎似蹙非蹙罥煙眉，一雙似喜非喜含情目，原是如此。
“公子，五姑娘，到了。”外麵突然傳來高淩赫的聲音，馬車也緩緩停下。
又是一個晚歸的晚上，想到外祖母會擔憂，魏嫵瞬間收回眼神，趕緊告辭離開。
幾乎在同時，魏嫵抬頭，望進停在路邊的另一輛馬車，淩不語剛好掀簾欲要交代幾聲，也順著她的眼神過去，那輛馬車上倒有標記——卓。
車上的主人顯而易見，魏嫵正眼都不看，徑自進了窄小的宅院。
對麵，卓久然一臉複雜地看向幾乎深夜才返家的女兒，再抬頭看向淩不語，麵色不喜。
淩不語權當沒有認出他，正欲放下車簾，卓久然低聲說道“狀元郎為何這麼晚才攜女返回家中，本朝民風再開化，也不便如此。”
“請問閣下是？”淩不語故作不知，卓久然要認女，還要看魏嫵同意與否。
女兒尚且沒有認他，他卻要在自己麵前擺足父親的架子，淩不語突然間反骨作祟，故意反問，眼看著卓久然的神情有些繃不住。
他若介紹自己是魏嫵的生父，便要扯出那不堪回首的往事，一時間竟是怔在那裡。
“本官乃工部尚書卓久然。”
終究是為了臉麵，不敢稱魏嫵生父。
“原來是尚書大人，尚書大人誤解了，小民如今入官媒所，與魏嫵姑娘乃是同僚，今夜也隻是一同去辦公事，與私事無關。”
“那便好。”卓久然看他一臉坦蕩，其談吐風範又頗有大家之風，因為有那水閘建言在前，早就先入為主有些好感，強撐的怒火並沒有維持太久。
何況他眼睛看得到，魏嫵下馬車時衣冠整齊，發髻毫無鬆動，顯然兩人恪守禮儀。
“倒是大人，為何深夜在此？”
這下可把卓久然問倒了，這幾年除了能這樣過來看一眼，送的銀子不要，東西不要，就連說句話都是奢望，看著日漸長大與妻子越來越像的女兒，他痛苦得五內俱焚。
看他臉上一閃而過的痛苦神色，淩不語見好就收，不再追問“時辰不早，小民先告辭。”
卓久然忙說道“公子稍候，此前公子曾向王爺建言水閘之事，請問那圖紙？”
“小民正細化圖紙中，一來還要忙於官媒所事務，二來王爺曾與小民達成協議，他如今尚未履行，小民就算事成也暫時不能交出，還請大人見諒。”
淩不語依舊是坦蕩的姿態，說完後一頷首，便離開。
卓久然見他傲氣又端重，不禁愕然，等馬車消失在視線中，隨從的小廝才說道“大人，這就是那新晉的狀元郎吧，夠傲氣的。”
“恃才傲物之人才令人不虞，他卻是坦蕩，也讓人挑不出毛病，罷了，回吧。”
小廝看著卓久然頹然的神色，也是有些心疼“小姐她總有一天會想明白。”
魏嫵進門，外祖母果然又未睡，一臉憂色，見她進來，長長地歎息一聲。
“外祖母……”心虛的魏嫵趕緊安慰道“是狀元郎送我回來的，今日出城一趟出了些岔子，外祖母聽我慢慢講可好？”
“先吃點東西。”謝氏心疼她，早將熱粥煨著，起身去熱小菜，卻被魏嫵拉住。
她自己去熱了小菜，又將粥盛出來，嘴裡仍殘留著陳皮糖的甜，等吃完，一邊收拾，一邊說起今天晚上的事情，聽得謝氏直感歎“這位聶小姐也是位奇女子。”
“外祖母，這也是被親爹逼出來的，直臣的家眷可真不容易。”
“狀元郎是個心細的，雖未做過媒官卻有條理，如今摸清楚了聶小姐的底細，也大致知道她是個什麼性子，就看王爺會不會中意這樣的女子。”
謝氏有大才，魏嫵從外祖母處受教不少，此時也說道“外祖母說得是，狀元郎心可細不說，還能打，一個打七八個呢，今天要不是他，我和聶家小姐主仆都夠麻煩的。”
“你們所去之地離皇城如此近，竟然還有流匪，新帝登基以來萬事諸宜，他也力爭撥亂反正，隻是太上皇仍在……”謝氏抬頭，雙眼不見渾濁“太上皇若有實權，家國則亂。”
山中遇匪一事讓聶明珠大感後怕，深夜悄然回府，進了自家院中就趕緊沐浴換回女裝，暗道最近是非太多，為免萬一還是借父親病重在府中侍疾得好。
想到今夜的經曆，冷靜下來，她才覺得在山中遇到淩不語和魏嫵絕非偶然。
坐在榻邊，喝著丫鬟送過來的參湯，她不禁嘴角勾起“那二位，有意思極了。”
淩長河也等到晚歸的淩不語，看他風塵仆仆不見半分疲意，一邊令下人送上飯菜，一邊說道“入了旁人以為無足輕重的官媒所，你倒成了日理萬機之人。”
“祖父說笑了。”淩不語淨手後坐下開始用餐。
淩長河看著孫子不卑不亢的舉動，心裡難免窩氣，等到他吃完才問起，聽說皇城外的山裡都有流匪出入，淩長河也是一驚“怎會如此？”
“看似不成規模，但擔心有後患。”淩不語說道“我朝剿匪之事向來是看匪在何處。”
“正是，山匪在何郡縣，先由當地處置，如果當地處置不來才會向朝廷借兵，你這次雖有發現，但不好向外呈明，此事隻能先按下不表。”淩長河指證道。
淩不語點頭，此事涉及聶明珠，的確不好張揚，唯願那些土匪隻是流匪，不足為懼。
“還有，你成日帶著魏家那姑娘到處走，也要注意言行，莫要耽誤了她。”淩長河吹著胡子道“人家小姑娘可比你小三歲，其祖父也是值得尊重之人。”
“孫子知曉，今日出城她也是著男裝，平時走門串戶才是女裝，彼時是為公事，誰敢指摘？”淩不語說道“若有，孫子定當麵懟回去！”
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