深更半夜，月下柳梢頭，這個王朝最至高無上的男人就這麼大大咧咧地坐在自己的床頭，淩不語起身後也沒有半分異色，眼神也不似剛睡醒之人那般懵然，清明得很。
“醒了？帶你去看一出好戲，”端木崇說道“令明，帶路。”
話音落下，龍衛指揮使令明從陰影處步出。
淩不語瞧得分明，這人見到自己還有幾分不甘，並沒有手下敗將該有的姿態，看來上次沒有把他打服，來日方長，來日方長。
端木崇能在令明的幫助下自由進出淩家不足為怪，作為沒落的大家族，淩家現在人丁不興，又因為與叔伯分開而居，現在的淩家不過是尋常百姓家，也就一處兩進兩出的院子。
沒有家丁，更無人守夜，一到晚上，主仆各回各屋，安然入睡。
夜半三更的，一行三人悄然離開淩家，無一人察覺，包括高淩赫在內均酣然夢中。
淩不語上了一輛無任何標識的馬車，那令明身為龍衛指揮使親自為他們駕車，四處卻不見其他護衛，與上次過來的架勢小多了。
既來之，則安之，淩不語也不問到底要去哪裡，寂靜的街道上，良久才聽到打更人的動靜，除此以外，便隻有一些經營夜宵的路邊攤和食肆、青樓酒館仍有響動。
也不知道行駛了多久，馬車在一處窄巷停下，令明停下拴好馬，便在前麵帶路。
淩不語跟在端木崇身後，刻意收斂了腳步聲，而他瞬間發現令明也是如此，讓他意外的是，端木崇的步伐也極為輕快，雖說比不上他與令明，卻顯然不像普通人落地有聲。
可見皇帝他也是個練家子，隻是次於他與令明。
三人從一間不起眼的小鋪子進去，裡麵藥味濃鬱，瞬間遮掩住皇帝身上的龍涎香。
掀開布簾，令明伸手道“陛下，請，淩公子，請。”
淩不語也不客氣，尾隨在皇帝身後進去，推開裡麵的暗門，竟是石階盤旋而下！
令明從懷裡取出一根白蠟燃上，再次走在前麵引路。
是的，元昌國如今已經有了蠟燭，但此物也像那辣椒堿一樣，非普通百姓用得起。
從古到今，購買有些東西不僅是有錢才可以，還得有地位，有人脈。
元昌國的蠟燭分為黃蠟和白蠟兩大類，黃蠟用蜜蜂的分泌物製作，顏色發黃，品相普通，而白蠟用白蠟蟲的分泌物製作，顏色偏白，品相要好得多。
白蠟的熔點較高，燃燒後的燭液不易下淋，品質勝於黃蠟，價格自然也更高。
其中品質最佳的自然是在宮裡的內務府。
看似照明的工具，其實也有不少玄機，不說蠟燭，就說油燈，淩不語記得元代的《庶齋老學叢談》記載“每夜提瓶沽油四五文，藏於青布褙袖中歸，燃燈讀書。”
也就是說元代人每晚的燈油錢就得耗費四五文，讀書的成本裡就包括這一項。
油燈的成本尚且如此，更不要說蠟燭了，在宋時，官用蠟燭的價格是每條四百文，民用蠟燭一支二十文，元昌國如今的蠟燭價格也與之接近，但民用蠟燭並未推行開來。
一是產量低，二是老百姓哪怕是盛京的老百姓用蠟燭也頗是費力，他們更傾向油燈。
隻是那油燈燃的油也分三六九等。
這麼一想，端木崇在登基後能在盛京城的主乾道放上油燈充作短時間的路燈，其實是一個不小的舉措，每夜雖說不添油，隻要燃燒便是成本，那燒的哪是油，全是銀子。
但此舉於盛京秩序有利，治安有好轉，百姓對此也支持，但戶部尚書左成泰就提著心。
朝廷的開支都出自戶部，他這管錢袋子的人壓力山大。
“到了。”
這聲音打斷了淩不語的聯想，蠟燭依舊亮著，他們則站在一堵牆後，上麵早早地開了兩個孔，如今他與端木崇一人站一個，透過空隙看進去，淩不語汗毛倒豎！
裡麵一張桌子上擺著酒食，圍坐之人他幾乎沒有見過。
但所謂相由心生，周身的氣派可以靠衣衫裝出來，但骨子裡透出來的氣質是很難作偽的。
這張桌子上坐著的人都周身透著貴氣和官氣，在官場浸染過的人身上自有一股獨有的味道，而這些人的中央，那兩鬢有些許白發的人，淩不語僅憑直覺就想得到——李拜。
龍衛的本事竟然這麼大，能夠摸到他們暗中集會的地方，更是提前就在這裡開了眼！
要是裡麵的人知道他們的一舉一動都在皇帝的眼皮子底下，隻怕駭然欲死！
李拜雖有貴氣和官氣加持，但畢竟失了位置，現在精氣神大不如以前，眼下更有烏青。
這顯然是李拜一黨私下聚集之所！
雖不再是首輔，李拜依舊居於中央，四周圍坐著朝堂上一乾要緊之人，淩不語畢竟沒涉過朝堂，不少事情都是民間聽說或路青雲刻意搜集而來，要將人臉與名字對上不可能。
他屏住呼吸聽著，看著，身邊的端木崇嘴角掛著冷笑，看著這群還不知道自己暴露的蚱蜢，緩緩轉動著手上的扳指。
“恩師，如今這情形如何是好？民間的輿論對恩師十分不利。”
“大理寺那姓柳的也不是好貨色，如此漏洞百出的斷案結果，如何讓人信服？”
“隻要略一推理就知道此事不同尋常，這分明是將大家的猜疑引向恩師，如今真是看似清白，實則滿身臟汙，洗都洗不乾淨！”
“那兩盒辣椒堿能無聲無息地消失於恩師府上，必定是有高人出手，縱觀之下，除非武林高手，不若就是宮中龍衛，那龍衛素來神龍見首不見尾，一般家丁哪是對手？”
提到的主角就在自己身邊，淩不語掃他一眼，令衛麵無表情，雙手環抱在胸前。
“所以此事其實是陛下他……”有人驚呼出聲。
“太上皇的態度也陡然大變，宮中發生的事情畢竟不在我們掌控範圍內，但現在看來，我這首輔之位想要官複原職是不可能了，要怪，隻怪我小瞧了陛下。”
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