秦姝一行人一路風餐露宿，終於在七月初到了北關。
一進入臨北道，入目便是沃野千裡。
地裡小麥已經收割，黍子尚未成熟，沉甸甸、黃澄澄的穗子壓彎了黍杆。
還有一些種植豆子的百姓在割豆。
小山一樣的豆秸跺在牛車上，或者捆牢了用扁擔擔著，運出地頭，運到平坦處，晾曬至乾透了，再用梿枷將豆子捶落。
一年的收成就到了百姓的糧倉中。
日落時分，秦姝等人在一處小縣城安頓下來。
莫老五去租了客棧，朱誌跟著店小二安頓馬車。
秦姝閒來無事，洗漱過後，便與阜瑥去街上轉轉。
邊關小鎮，戰爭是常事。
街邊矮牆上，還留著刀劍箭矢、火燒煙熏過的痕跡。
天氣炎熱，悠然自得的百姓們還在街邊閒逛。空氣彌漫著羊膻味、湯麵味，全不似京城的脂粉香。
而且這裡賣脂粉的店鋪也少。
大多都是賣吃食、肉類、酒肆、茶樓和鐵鋪。
秦姝聞著街邊的香味，肚子咕嚕嚕一陣響。
她拉著阜瑥的手，在一家湯麵館前坐了下來。
阜瑥揚聲喚道“店家，來兩碗湯麵。”
店家將雪白的帕子往肩上一搭，“好咧，客官稍等。請問您要辣湯、酸湯還是原湯？”
秦姝與阜瑥對視一眼，問道“這辣湯和酸湯，怎麼講？”
店家笑道“客官不是本地人？這辣湯，自然是用辣子做得澆頭，酸湯則加了醋。客官底湯要羊肉湯、豬肉湯還是清湯？”
這麼豐富？
秦姝笑道“羊肉底湯，加一點辣子。”
阜瑥道“我是豬肉底湯，放點醋。”
店家笑眯眯地看著兩人，“男子喜醋，疼娘子咧。客官一看就是知冷知熱的好郎君。”
秦姝驚奇，小聲問阜瑥，“他如何知道？”
阜瑥忍不住笑了，“他眼神兒好。”
秦姝一歪嘴，輕輕“嘁”了聲。
等了沒多久，兩碗熱騰騰的麵就端上了桌。
湯裡果然是加了辣椒。
沒想到短短兩年半的時間，辣椒已經傳到了北關，並且上了百姓的餐桌。
紅紅的辣椒油浮在白湯麵上，煞是好看。
羊肉味兒很鮮，帶著辣椒味兒一衝，直把人的口水給勾出來了。
阜瑥的是豬肉麵。
白色的湯麵上覆著厚厚一層五花肉。
半個巴掌大的五花肉切得薄如紙片，這量下得足足的，湯底是用豬大骨熬製而成，鮮香撲鼻。
店家又為秦姝二人盛了兩碟子醃製的豆子和鹹菜，用帕子擦著手，問道“客官可喜芫荽？若喜，自己隨便加。”
秦姝拿勺子舀了兩大勺子芫荽放在自己碗中，問阜瑥，“你不要嗎？加了芫荽才更香。”
阜瑥連忙用手捂住碗，驚恐地大力搖頭，“不要！”
秦姝哈哈大笑，“總算知道你害怕什麼了，你居然害怕……”
“砰！”的一聲響，秦姝話未說完，就被身後一人撞得猛然往前一蹌。
不等她直起腰，對麵阜瑥已經一躍而起，一把拉過秦姝，抬腳將那人踹了出去。
又是一聲悶響，那人被阜瑥踹得倒飛出去，撲通一聲砸在街心處。
那人顧不得痛，一骨碌爬起來就跑。
結果街道兩邊兩夥青衫武人，一東一西已經拎著大刀堵了過來。
那人腳步一收，攤開雙手訕笑道“諸位大哥，誤會，都是一場誤會。”
為首那人拿刀拍著掌心，冷笑道“誤會？是不是誤會，隻要你肯讓我們搜一搜，便知道了。”
那人嬉皮笑臉高高舉起手，“好，讓你搜。若你搜不出來，可要請小爺喝碗羊肉湯麵，多加一份羊肉。”
青衫武人將刀遞給身邊的兄弟，走到那人身邊，上上下下、仔仔細細搜了一遍。
結果什麼都沒搜到。
他似是有些不信，再次搜了一遍。