劉勝表現出的敬畏讓城隍感到心中快意，舉頭三尺有神明，神在其上，即便是再厲害的人傑，又豈能不恭恭敬敬？
城隍就是吳寧縣旳天，就是劉勝頂上的神。
雖然劉勝破壞了他的計劃，但看劉勝如今敬畏的樣子，他就覺得心中塊壘儘消，更對接下來的談話有更多的自信。
雖然劉勝區區凡人，區區縣尉，他儘可以拿捏。但若是他不肯配合，多少要給城隍帶來一些麻煩。
如今看來，縱然此人所為叫神明震怒，但畢竟不是有心，他心中還是敬神畏神的。
城隍道：“劉縣尉請坐。”
“當年良姬病故，本官憐她青春正茂，不忍她年少早夭，就收留了她。”
“隻是人鬼有彆，不好與你相見。”
劉勝道：“城隍大人宅心仁厚，才有我們兄妹再見之日。”
城隍笑嗬嗬道：“今日請你來，一是良姬思念家人，憂思成疾，本官不忍。二是聽聞了你的所作所為，想提點提點你。”
劉勝看向良姬，良姬與他對視著，明明沒有說話，劉勝卻已經明白了她的心意。
再將話頭轉來，道：“城隍大人所言何事？”
城隍道：“上天降災，此為天數，不由人定。你賑濟災民固然是好事，卻違逆了天命，隻會帶來更大的災禍。”
劉勝的心臟劇烈的跳動著，仿佛一團火焰在燃燒。
他瘦削的臉上露出一絲惶恐：“賑濟災民、平息水患怎麼會是違逆天命，我聽聞上天有好生之德，怎麼會坐視百姓流離失所，命在旦夕？”
城隍道：“縣令徇私枉法，貪官不修德政，觸怒上天，予以警示。命中注定，要死一萬流民，壽籍上記載得清清楚楚。你下令救濟，看似是救人，隻不過是將流民的命數轉嫁到其他百姓身上。”
“流民不死，水患不息。到時候必然整個吳寧縣都要陷入前所未有的災殃，死的又豈是流民那麼簡單？”
劉勝滿臉的不敢置信。
城隍道：“你不要以為我是嚇你。你違逆天數，已經犯了大罪。你雖孤身一人，但你父母親族的冤魂都已經在九幽下受苦受罰。若不是良姬受我庇護，隻怕也要受到牽連。”
城隍伸手一點，一道光芒落在劉勝的酒杯裡，“你看。”
隻見酒杯之中光芒搖晃，出現了一副刀山煉獄圖。
赤紅的火焰燒得利刃通紅，劉勝的父母被推搡著在刀山上行走，受刀刃加身，火海焚身之苦。
劉勝勃然色變，道：“我父母一身行善積德，為何遭此大罪？”
城隍歎息道：“令尊令堂自然無罪，奈何你違逆天命，罪無可赦。你父母甘願代你受罰，為你贖罪。”
“可憐天下父母心。”城隍評道，而後微微抬眼去看劉勝的反應，道：“若你不能迷途知返，隻怕會枉費令尊令堂一片慈心。”
劉勝手腳冰涼，看向淚眼婆娑的良姬，又看向城隍大人，而後躬身到底：“請城隍大人教我。”
城隍大人滿意地點了點頭。
雨聲劈啪作響，打落在馬車上。
馬車一搖一晃，到了縣衙。
吳判官笑著請劉勝出來，道：“劉縣尉，到了。”
劉勝精神恍惚，神思不屬。跟著吳判官指引，回到了縣衙之中。
卻忽地一個打了冷戰，猛地從桌子上抬起頭，卻見燈火未滅，自己分明是伏案而眠。
他連忙趕出門外，拉開門向外看去時，隻見一隻油光水滑的大耗子拉著一個木盆在朝遠處跑去，一瞬間就消失在黑暗當中。
想起夢中的駿馬和馬車，頓時覺得荒唐。
他把門關上，靠在門上一言不發，兩眼直勾勾盯著虛空，心裡有一團炙熱的火焰，燒得他心中不快，燒得他想要發狂。
好個城隍！好個天命！
他心中的火焰不吐不快，胸中的憤懣不發不明。
赤夏在房中現出身形來，見他氣息激昂欲發，問道：“劉兄弟，可是有什麼變故？”
劉勝冷笑道：“沒有變故，隻是邪神當道，辱我父母、枉代天命，讓人血熱手癢而已。”
“赤先生，為什麼世間的鬼神同人一樣，也有這樣多的私欲呢？”
赤夏沉默了一瞬，道：“鬼神也是人做。”
劉勝目光閃爍著，“原來如此。”
赤夏見他心中鬱氣頗重，就問明了緣由。
聽到城隍以劉勝父母來暗自逼迫的時候，就冷笑連連，道：“若是他有這樣的本事，就不是區區一個縣城的城隍了。”
“貪官汙吏有朝廷律法製約，鬼神又何嘗不受天律製約，這些事真要傳入陰曹，第一個下刀山火海的，就是他城隍本人。”
劉勝道：“辱我父母，如何處之？”
赤夏笑了起來：“你心裡已經有數，又何必來問我？”
劉勝笑了起來哦，燭光在他眼睛裡搖曳著。
天明之後，曾繁帶著流民來尋劉勝。
流民的兩個訴求，一個是放糧賑濟，一個是祭天禳晴。
前者劉勝已經在做了，商賈富戶也都願意幫忙，後者就是曾繁與流民來尋他的緣由。
國之大事，在祀與戎，祭祀是頭等大事。
但祭祀也有位格，也有品階。天神地祇是帝王祭祀，到了吳寧縣，祭祀城隍、祭祀娥女就已經是頂天了。
劉勝目光閃動著，道：“既然如此，那就先祭祀城隍吧。”
曾繁沒有意見，他正是為此而來。
這一場盛大的祭禮很快就拉開了序幕。
準備三牲祭禮，祭祀禱文。
從縣衙開始巡街，敲鑼打鼓，喜氣盈盈，十分隆重。
祭祀活動一開始，哪怕沒有事先通知，也群集響應。
尤其是流民，因為種種風聞、流言，對城隍神是又恨又怕。
若是城隍神能網開一麵，若是祭祀能平息他的貪婪和怒火，對流民來說再好不過。
對神明的祭祀有兩種，一種是出於善，神明靈應，保佑一方，自然得到祭祀。另外一種是出於惡，對於無法降服的惡神，又不能逃走，那就靠祭祀妥協，奉上香火祭品，以求平安。
城隍本該是第一種，但如今卻成了第二種。
因為流民聚集，縣裡的百姓反而不敢跟過來。
雖然水患害人，不是隻害流民，但流民是危險的，因此能不接觸就儘量不接觸。
最後這一場祭禮，隻有以劉勝為首的縣官和流民參與了。
這一場祭祀本該由縣令大人主持，但因為眾所周知的原因，縣令大人隻能缺席。
由主簿念誦禱文，獻上三牲祭禮，祈求城隍開恩，驅散水害，換來天晴。