放榜之日。
寧采臣和馬均濟要去看榜，但是被小倩和朱正心攔住了。
朱正心道：“讓小倩姑娘代你們去看吧，你們等消息就好了。”
小倩道：“我腳步快，正好也要去城裡買些布匹，等我回來，也要不了多久。”
寧采臣和馬均濟知道他們在擔憂什麼。
馬均濟勉強擠出一個笑來，道：“不必擔心，我們也不是傻子，知道明哲保身。”
馬均濟看向寧采臣，寧采臣也道：“不必如此，我們心中有數。”
小倩也沒有辦法，道：“那就帶我一起吧。”
朱正心沒辦法跟去，送他們下山，就來回踱步，唉聲歎氣。
他本來也該是這次的考生，若是沒有經曆這樣的變故，如今應該已經在城中等候放榜。知道了院試舞弊，秀才的名額被拿出來買賣，他心裡也很不好受。
等到傍晚，朱正心才看到寧采臣三人回來，他正要詢問，就見小倩使了個眼色，便自覺閉嘴。
等到這兩個書生進了僧舍，小倩才道：“沒有中榜。我們在城裡打聽了一天，中榜多是富家、權貴子弟，便是寒門，也是薄有聲名之輩。剩下幾個中榜的雖然無名無財，卻早已與權貴傍上了關係。”
朱正心吸了一口冷氣，道：“做得這樣露骨？”
小倩道：“就是這樣露骨。”
朱正心的豬臉上一時間也露出譏誚的表情，道：“這事是沒有結果了。”
小倩看向他，露出疑惑的表情。
朱正心道：“做得這樣露骨，是不怕被揭露。那這事就不是一個學政能夠兜住了，一定有權勢更高的人背後操縱，從中牟利。他們兩個是不是沒有鬨起來？”
小倩點了點頭。
朱正心歎了一口氣：“他們應該是明白了這一點，所以才沒有鬨起來。”
如果是學政，是郡官，那還可以爭一爭、論一論，但如果是更高地位的權貴，那就算捅破天，也爭不出結果，甚至裹挾民怨還會被打成亂黨，更是一身清白也要搭進去。
寧采臣和馬均濟鬱鬱寡歡，當晚就沒有吃飯，第二日也沒有胃口。
小倩和朱正心對視一眼，露出無奈的神情。
到了晚上，蘭蔭寺忽然來了五個鬼神，看著是五行五色，頗有些鬼神的威嚴。
小倩便被震懾了一下，問道：“五位鬼神何來？”
黃長夏笑道：“你就是小倩姑娘吧？我們是宮狐正的家臣，來請狐子院的先生回鄉。”
小倩這些時日也聽寧采臣和馬均濟說過這些事，也正是因為他們的補充，才讓宮夢弼的形象在小倩和朱正心心裡越來越豐滿。
小倩便帶他們到了僧舍，上去敲了寧采臣和馬均濟的門：“狐仙的家臣來了。”
寧采臣和馬均濟出來看見是五鬼神，就互相見禮。
五鬼神道：“我家主人說院試已過，請二位先生早日回鄉授課。”