“等下，你媽媽？”約克打斷，“你說是你媽媽帶你來這兒？她在哪兒？”
“她出門了，說是去找我父親。你見過她嗎？”
老天。約克心想。他真是個純正的新生兒，是自然誕生的元素火種！呃，雖說大多數西塔的起源都是這樣，可大家已是重生地的老顧客，唯有剛剛誕生、還未熄滅過的西塔不曉得去那池子的路。難怪他表現得像個陌生人！
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他不知道有多久沒見過這樣的同族了。“桑德。”橙光西塔說，“你是從哪兒誕生的？”
這家夥收回目光。“我媽說你們都猜得到。”
“閃電？”
“差不多。她叫我‘雷電’桑德。”這孩子用通用語和神文各讀了一遍。他的通用語有點諾克斯東部口音，約克注意到。
露西亞啊，他肯定是從諾克斯來的新生兒！約克精神一振“快躺下，你喜歡什麼樣的身體？”
“啥？”
“皮膚塑型，這個我最擅長。”約克信心十足，“你喜歡魚尾嗎？漂亮強壯的美人魚尾鰭，尖銳的刺！正好，你還是紫色的。”
桑德被他嚇著了“這兒不是精靈雕塑……？等等。”他不可置信地晃晃頭。“你說塞恩大師不在！那你是誰？”
“約克·夏因。我是個傭兵。”
“那我是叫你約克還是傭兵？”
約克頓住了。但桑德的神情是如此坦然，沒有分毫嘲弄。他才出生不久，橙光西塔明白了，儘管擺脫了懵懂期，這也頂多是個會說話的嬰兒。
“約克。”他告訴對方，“我是塞恩的，呃，助手。你知道助手嗎？”
桑德睜圓眼睛“你不是雕塑大師。”
來自無知孩童的逼問總是如此直白，換成任何一個正直可靠的人，此刻都很容易感到心虛。不幸守在這裡的隻有約克。
橙光西塔微笑“‘助手’的意思是，他不在的時候我可以是。要魚尾嗎？”
“什麼？”
“來，對我說‘就這個’。”
可憐的桑德，他照做了。
皮膚魔法十分牢固，將構成身軀的元素限製在了特定溫度。當然，元素本身沒有變化，而當人們觸摸它，就隻會感到溫暖。有皮膚魔法在，所有西塔都是溫暖的，包括冷光西塔也一樣。
他將自己的首位客人喚醒。過程十分順利，沒用得上分離水。約克早已在諾克斯學會了照顧自己，如今對待新生兒桑德，更是小心謹慎。
“雷電”成了一條紫色的人魚，無論如何，這條尾巴的確強壯而美麗。他詫異地打量尾鰭，不明白要如何行走“這是魚的腳？”
“對。人魚生活在水中。”
“福坦洛絲有水嗎？”
“彆忘了，這兒是‘閃爍之池’。”約克毫不猶豫地說，“而且，桑德，你是元素生命，你本就不用走路。”
“我從沒下水過。”
“你會喜歡的。瞧。”他碰了碰桌台，整個人懸浮起來，慢慢向反方向飄去。“我們一直遨遊在元素之海嘛。”
“就是這樣。”桑德同意。他很快嘗試著擺動魚尾，並用鰭刺在地板上刮擦。“那麼，你要腿乾嘛呢？”
“我有很多人類朋友，我喜歡他們的樣子。”約克解釋，“塞恩他比較喜歡精靈。樣子是固定的，倘若你用人類的腦袋搭配人魚尾巴，那就太奇怪了。當然嘍，也有族人偏愛這種……”
“人魚從不上岸，是不是？”
“你抓到關鍵了。”約克一挑眉，“他們的尾巴可以變成雙腿，隻不過需要一點魔法。現在要試試嗎？”
“不。”桑德拒絕了，“等我想換的時候，會再找你，呃，預約的。”
想不到我這麼有耐心。約克心想。他挺喜歡這小子，理由也很容易找首先，桑德比他年輕得多，其次嘛，“雷電”的色彩令他非常熟悉。
“我前不久也在諾克斯。”約克甚至對他吐露，“那有個和你一樣顏色的家夥，卻不是我們的族人。你肯定沒見過。”
桑德問“一個紫色的人？”
“不。他是個暗夜精靈，來自另一個位麵。那個世界沒有太陽。”
“有閃電嗎？”
多有趣的問題。“我認為有。”約克大笑著回答，“雖然很遺憾，但即便是沒有太陽的地方，也會有光明存在。地下世界是有光的，有光才有影。”
“你說起話來比我媽媽有趣。”誰料得到，桑德竟也能與約克聊到一塊兒。合該我們撞個正著啊。“我之前也在諾克斯。這裡不是諾克斯嗎？”
“這兒是閃爍之池，桑德。我們稱之為故鄉的元素疆域。”
“我注意到了。”這孩子回答，“城裡沒有夜晚。”他又轉過頭，繼續張望那棟閃爍著霓虹般光彩的建築。“我想到那邊去。”
“你媽媽沒說修補好魔法後要怎麼做嗎？”
桑德立刻警惕地看著他。“待在家裡，哪也不許去……？”原來這小子並非什麼也不知道。
“當然不。你已經有了皮膚魔法，夥計，正是該到處轉轉的時候了。不然你修它乾嘛呢？”
紫光西塔張大嘴巴。
“我可以帶你參觀這裡。”其實我也沒回來多久，約克心想，就當是重新認識玫瑰城了。“我知道有個地方能見到湖衣。”
果然，這小子興奮起來。他確實不願意就這麼回家。“太棒了！”他抓住約克，一道極度明亮的閃光掠過眼睛。“現在帶我去玩吧，哪兒都可——”
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約克反手抓住他，朝下狠狠一扯。“雷電”失去了平衡。他們跌下桌台，撞進一堆顏料桶裡。
……與此同時，尖銳的碎裂聲自身後傳來。約克回過頭，隻見玻璃碎片落了滿地，而桌台上桑德的位置，此刻有個極度光滑的孔洞，邊緣還冒著高溫留下的絲絲煙霧。
“女神啊。”他輕聲嘀咕。
桑德極不熟練地操控著魚尾，還沒爬起來。“怎麼了？”
“有人拿槍瞄你。”我就知道，前傭兵心想，眼睛裡的“閃光”其實是槍口在充能。“嗯，他還開槍了。”
“什麼？”小鬼不懂。
“用的是激光集束槍。見鬼，我就沒見過有人拿它對著同族。”約克可是知道，西塔製造的高溫子彈是能夠熔穿皮膚魔法的。在伊文捷琳陛下頒布重生限令前，許多鬱鬱寡歡的族人選擇用它來自殺。
況且，激光集束射程有限，即便是失誤激發，也絕無可能恰巧瞄準桑德、打進屋子。
這東西是違禁品啊。橙光西塔邊想邊將桑德拖到牆壁後。難道在我離開的這段時間，閃爍之池的法令改了？
“它會傷到我嗎？”桑德問。
“對。尤其會損害我方才的成果。”約克告訴他，“千萬小心，不要被……呃，激光很難躲開，我看你還是帶著點分離水吧。”治療元素傷勢，分離水當然是西塔的首選，但情勢嚴重時，最好的解決方案還是“十二點半魔藥”。不幸他的存貨不足了。“如果被光束撕碎，你會死的。”
“我媽說我們不會真的死亡。”
約克拾起碎片，觀察窗外。“是你的元素不會。但構成火種的要素是我們獨有的人格，一旦重生，那種感覺……我仿佛在瀏覽某人的記憶，可我知道那不是我。”他看到對街的高樓中，有個細小的人影在打量這邊。
定是襲擊者在尋找目標。約克將碎片丟向窗前，一道刺眼的白光“嗤”一聲擊中它，眨眼將碎片吞噬。
緊接著，無數光路洞穿屋頂，灼孔遍地。見鬼。約克趕快把畫架踢向遠處，襲擊者的火力網隨之轉移。對手不止一人。
眼下唯有撤離。“跟我來。注意彎腰。”
桑德看起來茫然無措。他對死亡和激光都沒有畏懼，或許他壓根不理解它們的意義。“我們去哪兒？”
“參觀福坦洛絲啊，你不會變卦了吧？”橙光西塔微微一笑，“彆擔心，他們影響不了我們的計劃。”他已決定先乾掉那個打黑槍的家夥，再帶著桑德找衛士求助。
無論如何，不能留在屋子裡。塞恩的家一定有抵禦集火的手段，可惜他不是這裡的主人，沒法立刻上手。
當他們從地板縫悄悄溜出房子時，對麵的建築依然人流不絕。沒人發現這邊在打架麼？約克心想。還是說，大家其實已經習慣了？頂多是死一次嘛。
“那是什麼？”桑德指著天空。
約克抬起頭。無數玻璃打造的“蜂鳥”籠罩在彆墅上空，正對精靈大師的家產不斷噴射激光集束。它們的狀態在飛舞和懸停之間來回切換，肚子裡的能源符文高速閃個不停。
真是難得一見。約克在諾克斯從沒見過有人這麼濫用光能仿生飛行器的家夥。多半是原產地的緣故。
“這是‘羽翼’。”他告訴桑德，“羽翼和刷子很像，碰到就……噢，你肯定聽不懂。總之它不同於活人，開槍前還會有動作前搖。這些鳥兒一個照麵就能把人打個對穿，我們最好躲著它走。”
他繼續向前，來到襲擊者所在的建築。就在這時，約克意識到這是家服飾商場……其豪華和體量，完全取決於西塔對所售商品的熱愛。
“哎呀。”他了解自己的同族。“這下可不妙。”
“那是什麼地方？”桑德想知道。
“你追我趕的遊戲聖地。裡麵很亂也有很多人，你要來嗎？”
這小子誠懇地表示“求之不得。”
約克有種回到伊士曼的錯覺。他摸了摸手槍，還有口袋裡離開王宮時衛士交還給他的匕首。“很好。”他以誇獎的口吻對這孩子說，“讓我們大鬨一場。”
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