訓練課結束後，尤利爾已經困倦不堪。他一點也不想將休息時間花費在路上，可占星師必備的長袍今天才被治安局的人送到他的小屋裡去。若想要奧斯維德不整晚念叨他的過失，尤利爾就必須穿戴整齊。
此刻已是下午四點，陽光依舊狠毒，但比起正午還是好了不少。在得知了他占星課教師的要求後，喬伊沒有多為難他，直接將上課時間往後推了兩個半小時，並給他留出了午餐時間。然而在訓練場上使者可沒那麼好說話，在忍受了兩天的磨難後，尤利爾不得不改喝藥劑度日。他覺得午餐還是不吃為好。
“你的力量欠缺。”課後喬伊對他直言，“輕便的武器很適合你，但在習慣上我看你更愛重劍。”
“它會讓我有安全感。”
“會動的武器才能給你安全，死物什麼也做不到。”
尤利爾聽得懂他的言外之意：若是在揮動武器前就死於敵人之手，那就什麼武器也保護不了你。“我控製不住它的軌跡。”他辯解。事實上，我用輕劍要比重劍花的力氣更多。
“你的魔力控製太粗糙。”在找出敵人的弱點上，喬伊的專業性毋庸置疑。也許他不知道怎麼教會尤利爾精細的操縱，但點出原因卻輕而易舉。“魔力可以增強你的體質，使力量倍增，速度加快，反應更迅速。然而具體加強了多少，則和你使用的魔力量有關。”
若非解決問題也是我的任務，喬伊還真可以勝任這份職責。“我控製不住魔力的收放。”學徒告訴他現狀，“你有辦法嗎？”
“想象你能自如操控魔力。”
“……”
我早該知道這樣沒用。尤利爾歎了口氣，“我儘力而為。”喬伊的辦法不能說完全沒用，在霜葉堡裡他就成功過一次——那回他成功控製住了自己的魔法，然而自那以後學徒就再沒做到過同樣的事情。
“再過幾天，我們開始新課程。”喬伊說，“維修部一直給我們準備了訓練用具，這件事我才知道。”
“才知道？”
“你需要自己的武器，而不是我給你的冰塊。將你的兵器的要求提交給裝備部，四樓。”他丟下一句沒頭沒尾的話，打開星之隙消失了。
遠光之港在夕陽下泛紅，停留的馬車也多了起來。
而使者的建議與他身上的色彩一樣匱乏，尤利爾隻好慢慢摸索。他知道自己唯有這一條路可走，因此對待訓練課格外認真。假如這份認真能換來進步，我倒不覺得吃虧。這是他在喬伊手下狼狽招架時的想法。或許我太樂觀了。
“我還以為你不會回來了。”威廉敏娜和吉辛在港口等他。尤利爾繞過兩個捏著扇子的貴婦人，與他們在公園門口彙合。“你複活了。”她揶揄道。
這些天誰都見過學徒疲憊不堪、連滾帶爬掙紮出訓練場的模樣，他儘力忽視那些陌生人或驚奇或嘲弄的目光。外交部在高塔中的地位很高，但成員數量很少。占星師才是克洛伊的主體，神秘職業很多，獲取知識的地方更是不少。人們還有其他的、更合適的去處。少有正派人選擇外交部，這往往意味著他們缺乏成為占星師的能力。
老實說，這其實算不上什麼值得人鄙視的缺陷。喬伊是整個高塔的空境統領，事務司從來也沒為難過外交部。然而職業傾向的平等本質在人們固有的觀念麵前不值一提：和占星師相比，不擅長觀星預測的神秘者大都沒那麼聰明。這世界上聰明人不多，但能承認自己不聰明的人更少。隻有掙紮在被驅逐離開克洛伊的學徒會有這樣的覺悟。在占星學上有建樹的優等生沒必要勞身費力，他們的職責在於探索星空和觀測諾克斯。
這麼說來也許是職能的問題，外交部負責處理高塔與屬國的關係及大小事務，也得時刻注意不能丟了克洛伊的臉麵。尤利爾沒見過除喬伊之外的任何使者或駐守讓人員，但吉辛告訴他，這些人隻要出現在高塔裡，你就能一眼認出來。他們身上有種氣勢，即便是治安局那些被克洛伊淘汰下去的神秘者，也絕不敢在他們麵前吹噓自己的勇力無畏。尤利爾看吉辛的神情，好像這些莽夫無論如何都與打架鬥毆劃等號似的。
總而言之，他的同學們都對他的選擇表示不解。可誰知道我壓根就沒選過呢？
“感謝今天值班的伯莎女士。”尤利爾說。“我現在唯一感到不適的部位就是我的腦袋。”
“你的導師又給你安排什麼古怪的訓練了？”吉辛問。
如果是那樣就好了。“我得自己想辦法控製魔力。”學徒自然是沒有這樣的苦惱的，但可惜尤利爾已經是真正的神秘者。
威廉敏娜露出似笑非笑的狡黠神情，她上下打量了尤利爾一番。“等我點燃火種後，也許會幫你的忙。”
“不，我不是強調我踏入環階……而是這真的是一件十分困難的事情。”
“前半句我們當然清楚，後半句我們完全不懂。”
“到時候你們會覺得我句句在理。”
“真理是用魔文書寫的，而你卻根本沒有掌握它。”威廉敏娜說，“第六版魔法符文，也許我該給你從頭講起。了解魔文的演變過程對你有好處。”
“不用了，謝謝。”他認輸了，“我不會再提訓練課的任何細節，請務必打消這樣可怕的念頭。”
明妮聳聳肩，“真沒意思。”
我不會讓你在我身上找到樂子，尤利爾心想。威廉敏娜是個言語快過大腦的直爽女孩，喜歡對彆人的小失誤窮追猛打。對付她這種人，儘快斷掉話題才是擺脫尷尬的唯一辦法。尤利爾簡直想象不出吉辛是怎麼愛上她的。
當然雖說吉辛一口咬定是他主動追求明妮，但事實上，吉辛·杜瓦的個人條件遠超威廉敏娜，他不缺選擇。不過他也不覺得明妮配不上吉辛，畢竟女士總有更多的加分項……他發現自己忍不住開始想起丹爾菲恩·蘭科斯特，那個地道的貴族小姐。我怎麼會想起她？明妮不見得有什麼地方和她類似。這可真奇怪。
他們在咖啡廳逮著一桌空位。吉辛點了兩杯檸檬茶，給女友一罐麥酒。尤利爾還是第一次來這種茶餐廳，也是頭一回見到還有人在這裡點酒喝。更遑論還是個女人。
“已經四點半了。”他提醒自己的同學。要是讓“銀十字星”聞到威廉敏娜身上的酒精味，老占星師會把下課時間多往後推遲兩小時以保證學徒們苦不堪言，不敢再犯。
“彆理她，這種低度數的酒再來一打她都不會喝醉。”吉辛毫不在意，他對另外的事情感興趣。“你說你在來到高塔前當過一段時間的冒險者？”
我沒這麼說。“事實上，我隻是有過冒險者的經曆。”尤利爾斟酌詞彙，生怕對方產生誤會。
“聽說冒險者們大都愛喝一種烈性麥酒，這是真的嗎？你喝過沒有？”看來他已經自說自話回答了第一個問題了。
“喝過一口。”尤利爾想到那個四葉原野的夜晚。他看到威廉敏娜的眼睛閃爍起同樣的光芒，趕緊補充：“不是什麼好體驗。我們能開始嗎？就現在。”
吉辛放過這個話題，因為開始指的是補習。
尤利爾還是很樂意學點新東西的，這使他漸漸能看懂奧斯維德先生寫在紙板上的知識，各種星象及它們可能的預示。他發現自己對豎琴座的興趣更大，仙女座卻枯燥乏味。在星座譜係裡，豎琴座象征過去，而仙女座是大部分預言的來源，它的軌跡變動極為頻繁。學徒一度以為自己是因為魔法的便利，才對複雜的預言算法心有抵觸。
然而事實上，這根本沒關係。奧斯維德先生斷定他在算術上毫無天分可言，同時推薦他去布魯姆諾特的紫杉林裡找找野生的猴子。這種生活在高空島嶼中的物種無疑是神秘生物，它們廣為人知的特征就是有三對又寬又大又輕的臂膀。這讓這些本該晃著藤蔓搖擺的小家夥們得以在空中滑翔。
三對手臂意味著更多的趾頭，老占星師以為尤利爾像他的導師一樣對神秘物種鑒彆學完全沒碰過，但他卻真正感到了恥辱。
“魔法符文有規律。”每次補習開始前，吉辛都會這麼說上一句。“你要留神觀察，用心探索。”好像他才是導師似的。
“如果你直接將規律告訴我，我會更感激的。”尤利爾終於忍不住回答。
“這是神秘的語言。”吉辛立即給出解釋。“我還在想你什麼時候問。”他把眼前的檸檬茶遞給威廉敏娜，她已經將自己的麥酒喝完了。“即便告訴你了，你的火種也不理解。這就是神秘生物的缺點所在，學徒根本沒有這樣的障礙之說。”
看來，我的靈魂比腦子頑固。“等它理解了，我早就被西德尼先生趕出教室了。”尤利爾唉聲歎氣。我的火種控製不好魔力，又拒絕理解魔文。他在意識中幻想著端詳自己的火種，像它這麼油鹽不進的靈魂之焰恐怕不會太多。
而就在這時，有一簇魔力的火光在他的感應範圍內亮了起來。