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見到尤利爾走出房間，羅瑪噌一聲跳起來：“艾肯在裡麵嗎？”
“他不在。”尤利爾告訴她，“但我想他在這裡停留過一陣子。”
“那是多久呢？”羅瑪已經學會不對這種情報的來源尋根問底了。她觀察他的臉色，與先前進去時沒多少分彆。
三天前他們抵達了“鐵叉”口中的村莊，尤利爾帶著她直奔另一頭的教堂。事情完全沒有按照她原本想象的流程：禮貌地請求歇腳，有目的地試探，接著查明真相，找到教會裡的背信者，最後再展現來意、刀刃相向……而事實上，尤利爾跳過了所有步驟，直接將一個陌生的教士從窄小的懺悔室後拖出來，用真言藥劑讓他一股腦兒吐露了罪行。
整個過程中羅瑪做的就是按照他給她指示的道路尋來了真言魔藥。時間如此湊巧，十字騎士甚至連劍還沒來得及拔出來，而小獅子到結束還是懵的。
然而到了第三站，也就是現在他們探尋的教堂外，羅瑪已經不覺得奇怪了。她把這歸咎於自己的沒經驗：克洛伊塔的占星師時有發現新的預兆，然後支使學徒抱著一肚子迷惑忙得團團轉。外交部的任務也大抵如此吧，她需要適應尤利爾的節奏。畢竟對方可是白之使的學徒，她一直很怕那位空境統領。
“大概是一星期前。我原以為他們會在鐵爪城乘船離開的，沒想到那些人中的一部分選擇了陸路。這下我們很可能追上他們了。”
“尤利爾……你的臉色不大好。”羅瑪小心地說。她當然能看透這一層。
“裡麵的空氣有點糟糕。”他這麼回答，“隻是小問題。”
她隻好當真的聽。“喔，我是說，他們為什麼要分開走？”
“那一陣子鐵爪城旁的金雀河似乎漲潮了，這意味著六指堡的水位可能更高。我想運送孩子的人正因如此而彼此間產生了分歧：許多人堅持將孩子們迅速送往流水之庭，認為抵達時河水會恢複平靜；但仍有人不想這麼乾，他們寧願慢一點，也好過一不小心就葬身河底——當然，也不排除他們有彆的意圖。波西埃男爵就是為了從中截留下一部分人給奧蘭德做實驗。”
羅瑪意識到自己的毛發豎起來，好像有成群的甲蟲在皮膚上遊動。“邪惡的實驗。”她磨著牙擠出一句話。
“也許吧，我不想評價他們行為的正義性與否。”尤利爾想到的卻是尖嘯堡中燃燒的蠟燭。淨釜是用嬰兒這等可怕手段創造出來的煉金產物，但它也是血裔的索維羅。倘若這世上真有完美的解藥，事情就不用發展到這地步。“目前最主要的是孩子們的去向。他們被送往騎士海灣，我不知道這些大蝙蝠要乾什麼。”
“總之，不會是好事。”小獅子說。
“特羅爾班·德拉布萊親王宣布退出守誓者聯盟，索倫，你覺得波西埃男爵的動作與這個新聞有關嗎？”
“沒彆的了。‘淨釜’的成果還沒來得及呈交給波西埃男爵，羅頓沃斯就到尖嘯堡要除掉奧蘭德。血族可能有辦法得知消息，但不管怎麼說，男爵並沒因此趕回來。”
“他有更重要的事？”羅瑪插嘴。
“我先前得到消息，有相當一部分數量的血族在灰翅鳥島上。那是座海島，伊士曼境內隻有從騎士海灣出發才能抵達那裡。”
“所以伊士曼境內的血族都去騎士海灣了？”
“阿茲魯伯告訴我，波西埃男爵與一位船長見麵。他要去灰翅鳥島。”尤利爾解釋，“這已經不用猜測了。他的兒子紮卡裡·波西埃透露出安魂堡關閉、親王去往灰翅鳥島的信息，現在血族又宣布退出聯盟，我很難想象這之間沒有任何關聯。”
“他們顯然在策劃著什麼。”羅瑪明白了。“我們得阻止他。”
尤利爾瞧她一眼，這孩子怕是忘了自己先前答應過什麼了。“羅瑪，我會把這些事情都告訴羅奈德閣下和海倫女士的。”
這一盆冷水潑得結結實實。“哦，我會在騎士海灣就被帶回克洛伊塔，然後外交部去海島一探究竟，我則要關在屋子裡寫檢討。”
指環立刻說，
尤利爾一手按住想過來抓戒指的羅瑪，一手將霜字抹掉。“特羅爾班親王原本是聯盟一席，我們本來就無法對付空之境的神秘生物。說老實話，我們就是碰上波西埃男爵也很危險。雖然我也想將這些混蛋剝皮抽筋，但現實是我們得量力而為。”他看著小獅子怏怏不樂地爬上馬車，用刀尖削磨一截突兀的花紋。如果是在到布魯姆諾特之前，沒準他會多說幾句，但現在他似乎沒什麼好說的，她唯一不想要的就是我的安慰。
車夫早已下車離去，尤利爾親自牽起韁繩。馬兒甩動蹄子，車輪製造新的溝壑。
指環問。它滿腹好奇，甚至暫時遺忘了尤利爾先前的“不敬”。
“多半是好東西。”學徒放下鞭子，免得馬兒跑太快以致車架散開。昨晚有一群野狼襲擊了馬車，撞鬆了輪軸上的一根木條。“不然這等喪心病狂的事情他們可沒膽子做。守誓者聯盟禁止製造血裔，雖然血族的執行手段令人發指，但他們也確實遵從了。”
“不管我怎麼覺得，血族還是要這麼做，而現在更是沒人管得了他們！”
我上哪兒知道去？“血族不想被一群人指導該做什麼不該做什麼，於是就像羅瑪一樣決定逃離。”他也不是不知道索倫想問什麼。“選擇這個時機，可能因為血族得到了什麼憑仗，而這個憑仗就在歌詠之海的灰翅鳥島上，並需要大量的‘淨釜’。”
“我並不願意真相是這樣，可這應該是確鑿無疑的了。你知道伊士曼的秘銀忽然短缺吧？”
指環當即警惕起來，
它嚇得寫出了標點。尤利爾瞥它一眼，心想到時候還要給羅瑪做防身的匕首，這家夥再怎麼寶貝它的秘銀，也絕對不敢在這個時候小氣。“我在‘人魚之歌’上見到了大量秘銀，那艘船是去往騎士海灣的。”
“我認為就是血族乾的。他們買賣煙葉發了財，於是將賺來的錢財變成秘銀囤積起來。畢竟這是能夠威脅到血族的神秘金屬。”尤利爾告訴它自己的猜測。
指環說得更有道理，尤利爾不得不承認。“好吧，現在我也覺得這事兒跟他們沒關係了。但秘銀忽然緊俏起來，還有商人將囤積貨送到騎士海灣……都在騎士海灣，連寂靜學派的巫師都往那邊走。”這是他從冒險者口中得知的。巫師還能是為了彌補教會的錯誤麼？“這肯定不可能是巧合。”
指環似乎在思考，或者檢索自己的數據庫。
“你可以不從殺傷力的方向考慮。”
尤利爾聽得頭疼，趕忙補充：“隻和神秘領域有關的。”
指環說，
看起來是這樣。尤利爾隻好作罷，專心於馬車。他們依然沿河岸向下走，若索倫的地圖沒有偏差，接下來的兩小時內都看不到人煙。荒野淒涼寂靜，正巧他需要一段時間來思考，許多東西需要捋順——銀百合、血裔、和黑騎士，還有那些孩子，他隻將他們交給其他誠實可信的教士。誰都清楚這無濟於事，但他還是得做不是麼？羅瑪會期待解救出更多人，而我無法擁有那種輕鬆感……他忽然頭暈目眩。
馬車停住了。指環一下飛進他的口袋，將那卷羊皮紙拖出來。tent
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