空氣有股苦味，讓人精神麻痹。許多人焚燒昂貴的煙草，就為了品味糟糕的味道。真令人費解。照實說，大人們的每項舉動都使她感到迷惑。巫師本可以住在華麗庭院和巨大城堡裡，享受仆人的侍奉和凡人的恭維，但他們寧願把自己藏在岩石和泥土中，整天擺弄瓶瓶罐罐，還指使學徒乾這乾那，好在一般不是重活。
要是某人太笨或太遲鈍，巫師便讓他抄錄一本三寸厚的舊書。此項懲罰堪稱工程。蕾格拉說上麵都是魔，巫師學徒根本看不懂。沒人知道為什麼那麼做。反正就是要抄，一遍又一遍，一本又一本。打理書架時希塔裡安見過整整一牆的書，它們像樹上的葉子一樣彼此神似。
她不安地扭動身體。等待召喚是乏味的過程，可若不想寫抄到手指發麻，就必須耐心坐好。石塔頂端能看見下方蜂窩般的石窟，希塔裡安把腳踩在窗台邊，想象自己大膽地坐在上麵，兩條腿在外懸空。寒風會吹透她的襪子和毛皮束腿，但陽光能照在她的頭發上，將它們像火把一樣點燃。
我燒了它。她聽見自己說，我燒了它，它卻在世界另一端重新出現。一陣悸動蕩過心頭。第二個職業，聽起來像是再點燃一次火種。它會更亮、更熱、燒得更旺？她還是總把靈魂之焰和壁爐裡的火苗聯係在一起。希塔裡安有時候希望自己和那本懺悔錄一樣，走入火中就能重生。我能選擇出現地點嗎？回到拜恩，回到莉亞娜女士的閣樓？
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“林戈特。”她的獨腿貓頭鷹開口，卻傳出了老巫師賈納科斯的聲音。希塔裡安趕緊站直，聆聽指引。“去杜爾杜派的矩梯。左手邊第一扇門，有人在那裡等你。”
“是克蘭基閣下嗎？”
“彆提問！快去。”
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她回屋抓了把肉乾給露絲，才匆匆跑過走廊。蕾格拉說神秘儀式往往耗時漫長，最多能耽誤三天時間，希塔裡安得給鳥兒儲備食物。先前她沒想起來，完全是因為在拜恩的儀式沒花多久。
“希塔裡安。”門後真的是奧茲克蘭基，寂靜學派的“怪誕專家”。先前他總是來詢問希塔裡安有關懺悔錄的種種細節。由於心裡有鬼，希塔裡安不怎麼喜歡他，直到某天詢問的人變成教皇打扮的“紋身”吉祖克。
克蘭基的帽子上有一隻比頭還大的紫色氣球，它飄飄蕩蕩，係在帽子邊緣的絲線繃得筆直。他看起來仿佛會隨時起飛。除此之外，這位“怪誕專家”完全像個正常人。
“我來接受儀式，閣下。”希塔裡安說。
“你來給那瘋子當好戲看。”克蘭基的語氣十分憂鬱，“我建議你調頭回房間去，拿小棍搭帳篷玩。”她不知所措地呆在原地。“上個接受雙重儀式的家夥膨脹得像我頭上的氣球一樣，這項課題早被確認失敗了。”
“您在給她增加恐慌情緒，閣下。”某人指出，“這會製造影響結果的偏差因素。”
希塔裡安這才注意到房間角落站在個巫師。他麵色蒼白，五官周圍遍布皺紋，手裡拄著一把陰鬱的長柄傘。即便如此，他的肩膀仍舊濕了一半。這本不算奇怪。蜂蜜領一年到頭，有三分之一的時間都在下雨。可希塔裡安記得今天是晴天。
“讓一個神秘生物接受第二次轉職儀式，還有什麼比這更能影響結果？行了，林德。把偏差因素作為變量？我恐怕在真理之路上還是個新手。”
巫師林德一言不發。
克蘭基揮揮手，帽子上的氣球一陣搖動。“開始吧。到中間去，林戈特。”
“這兒？”
“往左一點。不，往右。是你的左邊，不是我的。好了，現在往左。”調整位置的過程讓希塔裡安提起心，稍微忐忑了些。但奇怪的是，這點忐忑相比她在拜恩王宮接受騎士冊封時的心情，那簡直是天差地彆。“好，彆動。”奧茲克蘭基拍了拍那隻氣球。“希塔裡安，你知道接下來會發生什麼，是嗎？”
“我想我很清楚，閣下。”她也沒咬到舌頭。“我會睡著，在夢裡看到十一條路。”
“是十一座山洞。”
“是的，閣下。我要選第六個。”
“誰告訴你的？”
“紋身閣下這麼說。他希望我在第六個和第十一個山洞之間選擇，但十一個太遠。”
“你很明智。幻象和魔有助於重構記憶，真理卻不容易探求我記得你還在識字？認得數字嗎？”
希塔裡安臉紅了。“我認識大多數數字了，閣下。”
“不用慚愧。大多數凡人一生也隻會說，不會寫。你認得露西亞神已經很了不起了，等吉祖克失去興趣，神學派會歡迎你。”
寂靜學派由許多小型派係組成，其中首腦是“第二真理”所創立的真理派。這類巫師研究魔、魔咒和藥理，以期破解神秘的規律。他們認為縮短巫術的咒語有助於接近秩序，因此日夜不休地研究靜默施法。這就是“寂靜”學派的來源。希塔裡安對此不感興趣，說實話，她覺得大聲念出魔法咒語非常有趣，歌劇裡不都是這麼演的嗎？不出聲觀眾聽什麼呢？
但蕾格拉說，莫尼安托羅斯人不愛聽歌劇。杜爾杜派創造出能夠捕捉動作的神秘物品，可惜在成果普及之前，守誓者聯盟發明了“錄影”，能將聲音和圖像同步保存放映。聯盟的煉金造物短短時間內就搶占了整個市場，杜爾杜派的巫師隻好改變課題，琢磨冷門多年的穩固符去了。不過在希塔裡安眼裡，這些巫師研究的課題壓根就沒有當下時興的東西。兩天前她見到一架用豬油發電的怪異機器，希塔裡安寧願要豬，也不想要那點微不足道的光亮。
“紋身”吉祖克的派係全是修士。蓋亞教會完全受他統領，連四分之一的苦修士都是見習的巫師學徒。要問希塔裡安最不喜歡的是哪一派，那非苦修士派不可。據說苦修士派還是寂靜學派的惡魔手，其中的每位巫師都至少燒死過兩個無名者。想到自己和姐姐背井離鄉的逃亡，希塔裡安簡直恨透他們了。
奧茲克蘭基是杜爾杜派的巫師，他對神秘物品的研究冠絕整個神秘領域。希塔裡安最開始的擔心很沒道理，因為他除了懺悔錄本身，絲毫不關心其他細節。她懷疑就算自己暴露身份即將被燒死，“怪誕專家”也會在行刑前趕來囚牢，和她在稻草上打地鋪。
但就算那樣，希塔裡安心想，我也一個字都不會說。她本來是拜恩的移居居民，如今卻是無星之夜的騎士。不死者領主親手將長劍搭在她的肩頭。
“根據宗教福音記載，在諸神還行走在大地上的時代，神秘不屬於凡人。空氣中的魔力堪比毒素，人最多隻能活四十年。”克蘭基邊說邊打開他的手提箱，從裡麵盛出閃亮的藍色粉末。“但這其實是一種比喻。人們在四十年前活得像人，在四十年後活得像石頭步伐遲緩，思維混亂，口不能言。這是個謎團，到今天我們也不知道祖先為什麼會這樣。先民普遍認為，智慧是偉大的英雄哈洛恩多從諸神手中贏來的，但由於他在四十歲死去，才導致人們失去了恩賜。”
“哈洛恩多是從哪個神手中贏來了智慧呢，閣下？”希塔裡安問。
“我想多半是蓋亞，其他神明可不會這麼仁慈。”克蘭基回答，“你的問題很有深度，希塔裡安。我的學徒聽完了故事，居然隻想知道哈洛恩多是怎麼死的。凡人很容易沒命，這還用問？就算是現在，凡人活到四十也算得上長壽。神秘生物就該尋找事物的源頭才對如果我們弄清楚誰給了他智慧，就會知道怎樣贏取生命和健康，還有知識。渠道勝過結果，林戈特，你隻管記住我的話。”
“我記住了，閣下。”
“但彆說給吉祖克聽。否則他肯定會去告訴羅珊。”一抹微笑在他臉上浮現。“我們的神學家閣下會認為我篡改傳說，來和我理論。”
我看你倒很期待。“我媽媽說，任何故事流傳時都經過改動，隻有神的言語永恒不變。”這其實是莉亞娜女士告訴她的，但希塔裡安當然不會蠢到說實話。“所以聖經是神的恩賜，而福音是人們給彼此的祝福。”
“多麼溫柔的睡前故事啊。可惜凡人不再供奉老舊的經卷了，蓋亞沒有聖經，露西亞也沒有。占星師宣稱他們的神把未來記錄在星空中，結果得到的恩賜都是災禍。”他搖搖頭，“到了今天，還保有聖經的恐怕隻有聖瓦羅蘭的石碑了。”
“可是，聖經是什麼？”希塔裡安小心地問。
“通俗來說就是神遺物。沒錯，林戈特，懺悔錄就是一本聖經。吉祖克認定那是蓋亞留下的神秘物品，可惜幾乎沒人能使用它。或許因為它屬於其他的神祇罷。不管怎麼說，諸神早已不再注視這片大地了，希塔裡安，你很安全隻要遠離這個該死的轉職儀式。”
我要怎麼反抗“紋身”閣下？希塔裡安心想。隻有在拜恩我才是安全的，你根本不懂。
克蘭基沒再多說。他拿著箱子接近希塔裡安，將粉末灑在她手心。女孩低下頭，看到它們形成一個通用語數字。
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