“對我來說，可不算太久。我寧肯在暖和的地方聽清原委。除了褐耳先生的小屋，這裡恐怕再沒有人煙。你來不來？”
尤利爾用空著的手抓住他的手臂，隨後撤開舉起的短刀。謝天謝地，他沒打算真乾一架。寒冰凝結的刀子變成片片雪花消失，他垂下手，什麼也沒說。
可等火焰重新溫暖屋子，他們之間的氣氛也沒半分回升。尤利爾試圖弄清楚情況，但帕爾蘇爾和喬伊都裝聾作啞。隻有褐耳例外。獵人照例詢問新客人的底細，提出諸如來路、去向這類問題，答案都來得很容易。
帕爾蘇爾表示自己在風雪中迷失了方向，沒能按時穿越森林，連喬伊也樂意開口。他們好像半輩子沒見到過活人了。然而即便如此，他們也不願意遇到尤利爾，仿佛魔鬼緊隨他而來。
“往東走？”獵人品嘗蘋果酒，將加料的開水棄之不顧。“那邊是走不過去的，穿過山脈，最東方隻有沒邊的冰海等著你。”
“稍微走一點。相比裂穀，好歹冰海遠一些。”
“盜賊穀。你們從那兒過來？”
“六天前我們選擇在那邊紮營。”帕爾蘇爾用精靈語說，“結果成了野獸的笑柄。那些猴子真不友善。”
“你們沒丟東西麼？”
導師麵無表情。“它們丟回來的水果更多。”
“哈！這麼說，野獸還挺喜歡你們的。”獵人將開水推給他，“那群小偷會趁夜順走所有能拿走的東西，連幼崽也偷。我可從沒見它們給彆人水果。森林善待了你們。”
“即便在嚴酷的極地，希瑟也眷顧於我。”帕爾蘇爾輕聲說，“祂的恩賜遍布諾克斯的大陸。”
“極地？差太遠了。”褐耳告訴她，“堡城是阿蘭沃最暖和的城市。要是你見過卡瑪瑞婭的黑夜，就不會這樣說了。”
“我不想見識，可沒辦法。”
“你們要去卡瑪瑞婭？”
“或許更遠。”帕爾蘇爾說，“越冷的地方，我的同族越不會出現。反正他這麼跟我說的。”喬伊沒對她的話作出任何反應。“得承認，聖瓦羅蘭不將雪山作為希瑟神跡膜拜是有道理的。”
“你不習慣那裡，乾嘛非去不可？阿蘭沃幾乎沒有綠精靈，凡人都信仰破碎之月。”
“到處都是密探。”聖女咕噥，“還有邪惡的初源。”
褐耳的笑容變淡了：“初源？”
“有個夜鶯在森林裡。”帕爾蘇爾似乎隨口一提，“他殺了我的朋友露娜，在我們頭一次見麵的時候。我總算明白阿蘭沃為什麼痛恨結社了。”
“結社不是殺人狂的聚集地。你們可能遇見了土匪。”
“你那所謂的朋友是頭不辨雌雄的鹿，女人。”喬伊揭穿，“你倒不如說我們打劫了對方。畢竟死的是他。”
“不管怎麼說，這和結社沒關係，是不？”
“那家夥是個初源，無可否認。我沒有把賬算到所有結社頭上的意思，但他的魔法能操縱侍奉希瑟的獸靈，這幾乎是在瀆神。”帕爾蘇爾生氣地說，“女神立刻懲罰了他。要是他沒選擇控製露娜，也許不會死。”
獵人點點頭。“作孽的報應。森林不會容忍。”他換了個話題：“之前堡城人吊死了一個十三歲的女孩，宣稱她向邪神祈禱，尋求力量。這種理由竟也編的出來！據說當天夜裡，領主的城堡就被雷電摧毀。”
雷電和初源魔法使尤利爾想起莫爾圖斯莊園中的戰鬥。奇朗提到了一個操控風暴的同伴，還告誡學徒遠離地下室的爭端。甜美的好女孩。或許隻有她的同伴才會這麼形容她。當然，沒準襲擊堡城的人不是她……說到底，尤利爾的猜測缺乏決定性的證據。但有件事確鑿無疑，喬伊故意從巫師手上放走了奇朗和他的同伴。莫非他們之間早有聯係？
提問毫無意義，喬伊不會給他辨彆真假的機會。尤利爾不快地將手伸進鬥篷，握住徽章。看得出來，導師不需要它了。是這樣嗎？未來的白之使在夢中懷念作為銀歌騎士的時光，而但現在的喬伊沒這個想法？太古怪了。不像他能做出來的事。不。不能這麼妄下結論。
學徒再也無法忍耐了。他將徽章拿出口袋，藏進地板縫隙裡。頓時，褐耳與帕爾蘇爾的交流變成一串聽不懂的嘀嘀咕咕。“喬伊。”尤利爾開口。導師仍專注地盯著火焰。說實話，他裝聾作啞的樣子也挺難得一見的。“我想我們得私下談談，不是用刀劍……好吧，視情況而定。”