希瑟指引她來到這裡。帕爾蘇爾看見喬伊站在拐角後，小山似的龐然大物堵在中央，在他身側投下深邃巨影。從體型來看，恐怕是冰海部落尚未察覺的另一名失蹤者。
活著的霜巨人沒可能這麼老實，帕爾蘇爾看出他已經死了。而騎士一動不動，腳下血流成河。他本人則陷入了一種奇異的沉思狀態。她用腳趾抓住鞋底，輕輕接近他。
距離不足四碼時，帕爾蘇爾停下腳步，從口袋裡抽出刀。這是蘇萊給她防身的武器，對方似乎察覺帕爾蘇爾要去做某些危險的事。她猜得沒錯。等來到喬伊背後，帕爾蘇爾舉起刀，猛刺向他的脖子。
但騎士反手抓住她的手臂。帕爾蘇爾竭力掙紮，喬伊擰下刀子，試圖將她雙臂扭在一起。撕扯中，她的手掌被割開，騎士的舊傷再度崩裂，他們呼吸產生的水霧與血腥氣在洞內中升騰，於冰壁上緩緩凝結。她聽見他悶哼一聲。
一道裂口橫貫騎士的胸前，血如泉湧。“痛嗎？”她從喉嚨伸出擠出這個詞，然後笑起來。笑意教她差點鬆勁，但情緒沒法克製。帕爾蘇爾哈哈大笑，徹底鬆開手。
喬伊深吸口氣，按住她的手。“快閉嘴。”他接著踢她膝蓋，迫使她跪在地上。帕爾蘇爾隻能看見喬伊被冰磚反射的倒影。就算他現在選擇報複，我也沒法反抗。她之所以襲擊他就是為了那一刻。
但騎士停了手，似乎在看到她時恢複了冷靜。他的反應教帕爾蘇爾吃了一驚。這下有的瞧了。
“誰來了？”他問。
“伯納爾德斯特林。”
“他對你說了什麼？”
“就是你想的那樣，他帶來死亡通牒。”根本用不著。“你要代勞嗎？”
“這可說不準。”話雖如此，喬伊一動也沒動。“你答應了？”
他的手腕貼在她的臉上，觸感又濕又冷。透過皮膚，帕爾蘇爾能感覺到他血管中湧動的恐懼。在被聖瓦羅蘭流放前，她也每日生活在恐懼之中。恐懼乃背叛者的專屬。
但那也是過去。過去再不能影響她。“若你有膽子爬上來，會瞧見我是怎麼對待敵人的。那本來是給你的示範。”但爬上來瞧的是蘇萊。帕爾蘇爾不打算和女巫交流，她從沒這麼想過。
“你這半吊子在教我？”
你壓根不敢對他動手。“沒有神恩，你對他的影子束手無策。”
騎士頓住了：“影子？”
“是聖堂巫師的傑作。至於來源他有許多藏在你身上的手段，我想你知道這點。要對付影子，非得把主人支走不可。”帕爾蘇爾垂下頭，把臉貼在騎士的倒影上。“關於巫術，你做不了主，是這麼回事吧？”
騎士沒法否認，於是不快地鬆開手。“笑什麼？閉嘴。”
“這我可做不到，看你倒黴我很高興。”帕爾蘇爾坐在冰麵上，身旁的血泊已經凝固。“乾嘛停手？你懷疑我，卻又選擇我。告訴我原因罷。”
他向來不會對某人有問必答。“你不想活了？”
“當然不。太多人想要我的腦袋，讓他們稱心不是我的風格。關鍵在於形式。他們想殺我，是想讓我沉默，讓我靜止，讓我失去對他們的威脅但換你不同。”
喬伊邊聽邊皺眉。“形式？說清楚些。”
“簡單來說，就是神秘儀式。”帕爾蘇爾靠近他，“完成儀式，一切就能扭轉。我們會迎來新生活。”
“那你早死在莫爾圖斯了。”顯然，他不太相信。“改變現狀沒必要那麼麻煩。”喬伊指出，“遠離帝國也一樣。”
“我們走得夠遠了，你瞧他們放棄了沒有。”
“用腳趾頭想，原因也在你。”
“這麼說不講理，喬伊。”
“是誰要到南方？反正不是我。”騎士冷下臉。“你有你要的東西，儀式？你的神給你許諾？通通見鬼去！”他的聲音拔高，逐漸變作咆哮。“你要我來這鬼地方，你要我完成那狗屁儀式！希瑟和我有什麼關係？聖瓦羅蘭、奧雷尼亞和阿蘭沃，完全就是一鍋爛粥。我他媽不是廚子！”
“我想也是。”帕爾蘇爾回答，“可不論躲到哪兒，你沒法徹底消失。總有人會找來，總有舊事會敲你的門！一般人殺人尚且會被尋仇，彆提我們。”她差不多要厭煩此類話題了。“你不想死，對不對？我知道你要什麼。你隻是要活著，哪兒都一樣。”
騎士挑戰似的瞪她：“隨便你怎麼想。也許你可以找其他人動手，完成你的偉大儀式？”
“這時候你威脅我？”她感到自己被激怒了。不。這樣不行。帕爾蘇爾深吸口氣，告訴自己鎮定下來。嗬斥和命令不起作用，喬伊反而會和她對著乾這點她早已領教。想要他服從，帕爾蘇爾得再尋方法。
她轉而提起另一樁事。“聽我說，蘇萊帶我去見他了。”
“誰？”
“瑪爾斯。他是頭一個被你襲擊的雪人。”
騎士想起來。“見他的屍體？”
“就我看來，他活蹦亂跳。”
“我殺了他。”喬伊防衛性地說，“你最好相信我沒手軟。”
帕爾蘇爾記得瑪爾斯頭上的傷。它既長且深，即便對霜巨人來說，也足以擊碎骨頭。腦袋開花，不死也難。她甚至瞧得出騎士是拿斧子劈的。“我當然相信你假如蘇萊撒謊，我會看出來。那霜巨人臉上確實有痕跡，對你的行為也記得一清二楚。你們說法的唯一區彆，就是那一刀造成的結果。瑪爾斯活著，毫無疑問。”
“他也活著。”騎士打了個冷戰。
“自然，這不是沒有原因的。我看這裡大多數人都這樣。”帕爾蘇爾瞄一眼旁邊的霜巨人屍體，“嗯，你已經試驗過了。”同樣的死亡條件才能用作對照。但換做是她，八成不會這麼粗暴地攪起混亂，看來我的騎士解決疑問的方式一如既往
“神秘效果？”
“沒彆的。我想冰海部落早就不在了，雪人很久之前就成了苔原的主人，既然女巫用魔法把我們藏起來，說明她們也無計可施。”
騎士重重踢開屍體。“那這些玩意兒算什麼？”
“恐怕是亡靈的一種。要是我們留下來，多半也會加入其中。你願意這樣？”
喬伊沒有回答。
“你不樂意，對不對？”有片刻的時間，她害怕他仍堅持留下。但看到他的眼神，帕爾蘇爾終於找回了節奏。“寒冷可以驅逐痛苦，但血肉不會愈合。記得我的話。”她抓住喬伊的手，掌心被刀割開的裂口傳來刺痛。
一切水到渠成。不引起懷疑，帕爾蘇爾便無需解釋。在這一瞬間，他們似乎血脈相連、不分彼此，生命有若實質般通過血肉的接縫循環。她的心臟劇烈跳動，熱量傳遍全身。帕爾蘇爾發出一聲歎息，引動神秘降臨。
環之詩
“這兒很安靜。”騎士望著胸前的傷口，這是波加特留給他的最後印記，至今也沒愈合。與霜巨人的戰鬥令它再度開裂。夜鶯不會給他們喘息之機，受傷的銀歌騎士不是他們的對手，也許他因此拒絕前行。“安靜比活著更難得。”
“什麼也沒有的地方最安靜。”
“你明白我的意思。”他皺眉看她。
帕爾蘇爾不知道自己該明白什麼。
“再往南你會沒命，帕爾蘇爾。求你不要繼續。”
他並不理解。他當然不理解，他不信任我的神。“相信我，到時候你會再後悔。新生就在眼前，乾嘛回到過去的牢籠？”我曾用這套理論說服他。“我與你分享生命，喬伊。我給你我的一切。你隻有我。”時間地點都不對頭，但她發覺這已經是騎士的極限。他沒法再往前。帕爾蘇爾隻好將就。“來吧，讓我們戰勝恐懼。”
騎士看著她拾起先前甩掉的刀。它落進了血泊中，拔出時帶起暗紅冰霜。牽引喬伊握住刀時，他似乎在顫栗。事實上，帕爾蘇爾覺得自己也在發抖。你無法回頭。希瑟啊！我不該懷抱著你給的希望麵對這一切。
“我不能自己動手。”幸好不能。否則她一定會失敗。
他們對視了十幾秒。騎士眯起眼睛，緊緊抓住刀柄。“哪裡？”他問，“這兒？”他的手掌仍帶來血脈相連的奇妙感受。“告訴你，意識無法瞬間消失。該疼總會疼。”
“痛苦是幻覺。”她宣稱，同時用右手扣住他的指頭。他們掌心處的傷口彼重疊在一起。“照我說的做。”
喬伊照做了。
銳器刺入體內，痛苦洶湧而來，要欺騙自己委實困難。帕爾蘇爾感覺熱量和生命湧出傷口，力氣全然流瀉。
霎時間，世界歸於寂靜。尤利爾劇烈地咳嗽起來，他忽然發現自己把頭埋進了雪裡。什麼時候？學徒擦乾淨臉，茫然地環視四周。
他一眼看到地麵上的霜字。快說句話！白癡，你瞎了嗎
“索倫？你恢複正常了？”太奇怪。尤利爾忽然記起來，那些字其實一直都寫在眼前。為什麼我看不見它們？
彆管了！夢境要崩潰了