“你把它落在莫爾圖斯了。”尤利爾朝導師高喊，“接著它。”他用力一拋，把徽章丟過河麵。
蒙蒙雪霧散開。導師已打碎障礙，朝帕爾蘇爾走去。銀歌騎士團的象征叮一聲掉在他身後，滾入雪中。細微響動被風聲覆蓋，但它似乎有種無形的力量，能夠抓住心神。尤利爾看見導師停下腳步。
“你在這兒乾嘛？”他不看它。
“反正什麼也沒乾成。”尤利爾抹掉臉上的雪花。“怎麼會這樣？是麥克亞當？你們明明逃了這麼遠……”
“早晚的事。”喬伊回答，“其實他還算幫了我。顯然事實證明了，你沒法把一樣東西賣給兩個人。”他撿起徽章，手指摩挲過十字，但緊接著朝身後一拋。“離開這。很快會有東西來。”
學徒吃了一驚，下意識地伸手接住。“這……？”不是你的錨點麼？他本以為導師會立刻蘇醒。此等狀況委實令人費解，因此當他隨後看見喬伊打碎帕爾蘇爾的屍體，把粉末融入雪中的時候，這種驚嚇也來得不算猛烈了。
不該這麼下去。學徒後悔了，我早就應該說出真相的。幻影也會傷害人，索倫提醒過我……“這是假的。”尤利爾脫口而出。“這隻是你的夢，喬伊。一個漫長的噩夢。”
“噩夢。你這麼認為？”
“相信我，這些都是假象。”尤利爾想不出其他話。“隻是個夢。你該回到現實，彆為噩夢受折磨。”
他等來漫長的沉默。風吹過河麵，冰淩摩擦，沙沙作響。他們置身於星海之下，仿佛跨越到了另一個時空。千年後的時空。在那裡，尤利爾早已沒有了最初的陌生，他覺得自己逐漸熟悉了諾克斯，然而導師有不同看法。
“現實就是你在夢中合眼。”白之使輕聲回答，“這不是噩夢，尤利爾。”
學徒沒明白。
但他忽然發覺不對，趕緊將視線挪開。果然，下一秒使者轉過身來。尤利爾在冰麵上瞥見使者的藍眼睛。要是我不低頭，多半就回歸現實去了。這種行事風格實在似曾相識。“統領大人？”他試探。
就在這時，指環拚湊著霜跡，弄出簌簌的響動，但喬伊還什麼也沒說。
『腳下』
尤利爾低下頭。極地自然沒有草木土石，隻有群星倒映在冰麵上。可它們距離地麵都很遠……不如說比抬頭看天空更遠。這些星星好像一顆顆冰凍的、孕育著宇宙生命的種子，被冰霜和嚴寒拒絕，深埋凍土，永恒維持著靜止。
……在他們腳下，破碎的圓月極速放大，眨眼間覆蓋了冰湖。裂痕組成一張慘白的笑臉，邊角毛刺刺的。
尤利爾隻覺一股涼意衝上腦門。月亮似乎就在頭頂，不用伸手，抬頭就能貼上光滑的碎片，或者乾脆被深淵般的裂縫吞沒。學徒這輩子也沒見過這麼大個兒的月亮！實際上，他腳下的碎月好像隨時能突破冰層，而頭頂的月亮馬上會砸他的腦袋。恐懼之中，尤利爾完全說不出話來。
“祂來了。”使者告訴他。
……
有什麼地方不對勁，麥克亞當不禁轉頭望天空。瑪朗代諾即將迎來黎明，環狀雲帶緩緩褪去，霧氣在冰冷的玻璃上凝結，模糊了影像。他覺得自己之前似乎有事要辦，但怎麼也想不起來急事的詳細頭尾。
“陛下？”斯特林終於姍姍來遲。
“我找到喬伊了。”應該是這回事？皇帝皺眉。“可是……”
“可是，陛下，呃？”
“算了。”感受無法形容。“等他回到瑪朗代諾，你就開始實驗。必須在維隆卡朝我要人前結束！總主教向我保證，聖堂修士不會再插手你的研究。審判機關嘛，首相應該能輕易解決。”
“當然。當然。”巫師首相咧開嘴，眉毛得意地舒展。“一切步入了正軌。”
“什麼意思？才步入正軌？”
“不。不！我是說，即將圓滿收尾啊。新時代正向我們招手！”
皇帝不快地瞪著他。伯納爾德·斯特林稍微挺直脊背，露出全然自信、儘在掌握的微笑。他好像比我更高興，麥克心想。這時他又感受到目光。難道是刺客？
書房窗外，第一縷陽光照在城堡的旗幟上。縷縷濕潤的煙雲飄蕩起來。它們溢出磚瓦石縫，鑽出人的口鼻耳孔，突破大地的表皮。它們飛速上升，聯結成網，把天空變成水淋淋的、皺巴巴的絲布。它們越聚越多，城市也越來越輕盈透明。朦朧中，世界緩緩扭曲，失去了原貌。
麥克揮揮手，透明的袖子驅散了霧氣。“有奇怪的動靜。”
“可能是契約那邊傳來的，陛下。他說什麼了？”
“不是他。似乎是個女人。”
斯特林張開嘴，噴出一大股煙霧雲霞：“最近有新的契約者？她又想說什麼呢？”
皇帝透明的臉色不太好看。“這可不是你該問的東西。”但警告過後，他倒也沒什麼好隱瞞的。“她隻會重複我的話，還是通過喬伊的渠道。”
“噢，問我的話，那是他精神錯亂也說不定。”書櫃傾倒，霧蒙蒙的桌角穿透小腿，巫師隻一聳肩。“她重複什麼了，陛下？”
“誰知道呢？我忘了。”也許當時我該念教典。皇帝哼了一聲。
……
『我能感受到你。』
尤利爾差點跳起來。這聲音屬於帕爾蘇爾！他不禁去看她的屍體。
“你當然可以。”使者閉上眼睛。
『儀式成功了？』
“我這麼希望。”奇異的韻律在雪地上響起，但短促而細微，隻不過是使者抽出刀。冰刃從虛無中誕生，邊緣薄如一片雪花。他一刀刺入腳下的冰麵，水中的月亮變得更加醜陋，裂隙擴大，形成千萬塊細小的碎片，但仍維持著一個圓圈的模樣。刀刃顫抖起來。“現在弄死你我會更高興。”他很疲憊，“你為什麼不自殺呢？對我們都好。”
『我自己沒辦法完成，隻好麻煩你了。就像你對那可憐的凡人的軀殼做的那樣，不會多一步。』聲音回答，『為我難過嗎？』
“你不是能感受到嗎？”使者反問。
『讓你難過的事情太多了，連我也沒法一一分辨。好一段可悲而短暫的時光……』
使者咬緊牙關。“這話你說過一遍了。把嘴閉上。”
尤利爾聽不懂他們的對話。事實上，他聽清腦子裡的聲音就很費勁了。無數雜音環繞著帕爾蘇爾的話語，她仿佛身處鬨市。
『那就打開門吧，到我身邊來。隻不過是又一次選擇，並不困難。』
“這不是事實。”
『你可以親自體會。拔出劍，完成儀式罷。讓我分享你的全部。痛苦是什麼？隻不過是幻覺。』
“噢，是麼？”使者忽然放開刀。它不再顫抖，更不再鋒利。尤利爾發覺冰層下的碎月猛然縮小，好像被針紮漏的氣球。
『是……是是……是幻覺覺覺覺……』
可怕的神秘度衝擊火種，學徒差點被掀倒。寒流從天而降，陰雲覆蓋了星空。雪浪衝下山坡，被尤利爾打斷的魔法開始複蘇，冰川隆隆搖動，製造出災難般的宏偉景象。
夢境在崩潰，那些話什麼意思？使者醒過來了，但尤利爾不確定是自己做的。喬伊與千年後的印象迥異，甚至越來越遙遠。他似乎仍然屬於過去……
……和帕爾蘇爾的過去。這裡是他的美夢。
“我他媽讓你見識痛！”騎士咆哮著抓住握柄。
哢嚓一聲，刀刃一分為二，上端寸寸碎裂，下端徹底沒入地麵。任何人都不可能再把它拔出來了。神秘儀式戛然而止。
雪崩衝進峽穀，浪頭將鏡麵砸成碎片。破碎之月扭曲、淡化，消失在深不見底的空洞之下。
浮雲列車