又一次打退巫師和傭兵的殘黨後，天色終於明亮起來，很久沒再有人打擾。多虧沒人再來，商隊中的凡人早已四散逃離，如今隻剩下六名商人，其餘全是和她一樣的守衛。妮慕瞄了一眼營地，很清楚同伴也個個帶傷。
“他們來了！”馬蘇瓦魂不守舍地縮在角落，眼神發直。他一動不動，仿佛一失去牆壁掩護，整個人會像玻璃似的原地碎成無數塊。“我聽見腳步聲。”
佩欣絲從馬車的殘骸中抬頭。“是馬蹄聲。”
“他們走得很急！”
“問我的話。”巴拉布插嘴，“可能是我們的人。我是說，黑城本地的巡邏騎士之類。都這個時候了，寂靜學派不可能還在城裡大肆搜索。”
看得出來，他完全是出於好心才開口，但不巧這時候最不該的是有人接茬。
“‘不可能’？”佩欣絲怒視他們，“彆在我眼前說這個詞，小子！布列斯人在自家後花園也不敢出麵，聯盟不會忘記這種事。”身為領隊，她一直沒有流露出緊張或惱怒的神情，但此刻實在忍不得了。“兩位法則巫師！她們進入黑城，就像拉開抽屜一樣簡單。簡直豈有此理！這該死的商人之城連一個靠得住的人都沒有，竟還要高塔信使帶來消息。”
“也許他和那女人都是……”馬蘇瓦謹慎的發言被領隊打斷。
“尤利爾是我的朋友。”她劈頭衝他吼，“德拉也一樣。沒有決定性的證據之前，休怪我塞上你的嘴！”
矮人領隊的怒氣令人震驚，商人們明智地遠遠拉開距離。她哼了一聲，踢開一塊鐵皮。
她的態度會讓人們收斂，不再竊竊私語，但妮慕知道不隻是這麼回事。你避開他們，她心想，你獨自一人進行儀式的準備工作，連我和蒂卡波都不知道細節，直到我們甩開學派巫師。然而她也明智地沒有開口。事實上，一直也沒人再提儀式和西塔女王的指控。
馬蘇瓦虛弱地跌回原地，藏進傷員護士的影子裡。“護士”本人哼了一聲，轉過頭去。
同事眼中的冤大頭，上司眼皮裡的肉中刺。好一對同病相憐的直爽兄弟。妮慕搖搖頭。找到煉金馬車後，商隊的大多數人不同意讓黑熊騎士幫忙，因而佩欣絲請他和醫師一同照料傷員。但就算人手如此緊缺，他也隻能撈到一點邊角工作，比如看著德拉·辛塞納——通靈者小姐至今昏迷未醒。由於人類的某些奇怪教育，雖然說是看管，但巴拉布根本不敢直視她，一路上窘迫又難熬，隻好與馬蘇瓦混在一塊。
“現在怎麼辦？”蒂卡波低聲問。
矮人領隊爬上車架。“有人會來接應我們。”
“你聯係上了夜鶯？”
“不。商隊本就有後備計劃，專為處理原定計劃中的意外情況。”
“我以為我們本就是在執行‘後備計劃’。”茶杯女士懷疑地說。“難道聯盟也通知了空境閣下？”
“有何必要？”佩欣絲反問，“成功了一切好說，學派巫師將損失慘重，聯盟重掌話語權，我們無需支援。不幸我們失敗了，自然，這下商隊更不值得加大投入。獵魔運動將重演，大人物們沒空分心理會我們。後備計劃是為你準備的，聯絡官大人。”
冷光西塔眨了下眼睛，似乎被她不冷不熱的語氣刺痛。“我不知道……”
“沒人知道，蒂卡波。我不是在責怪你。”於是她也低下頭去，直勾勾地盯著腳底的金屬碎片。
聯盟不會讓她有事，這點還是很容易判斷的。作為與閃爍之池的聯絡官，蒂卡波的安危或將影響守誓者聯盟與西塔女王的外交關係。雖說閃爍之池從神秘分布上來說，應是組成守誓者聯盟的一部分，但神秘度的差距下，雙方的關係仍需要維護。伊文捷琳可不是血族德拉布雷親王那種貨色，霜巨人至今還記得後者被白之使隨手砸進沙灘裡的慘狀。
妮慕關心的是另一回事。我們從地窖出來這麼久，夏妮亞居然還沒追來？難道尤利爾打贏了？諸神保佑他。她曲了曲腳趾，彈開一隻小蟲。
“又見麵了。”忽然有個聲音從身後傳來。
霜巨人感到一瞬間的茫然。莫非諸神聽見了我的請求？這麼快？她連忙轉過頭。“費裡安尼？”她吃驚地叫道。
“我來給你警告。”惡魔“長者”站在一片陰影裡，頭戴鬥篷，指間握住一根枯枝般的斷裂手杖。他麵容慘白，但雙目中神采斐然，幾乎從鬥篷下射出灼灼的亮光。“過來，霜巨人。”
“你怎麼在這兒？尤利爾呢？”
“他決不會有危險，他是誓言的騎士。”
妮慕沒明白：“那他人在哪兒？為什麼不來找我們？”
“守誓者聯盟名不符實。”費裡安尼冷淡地說，“而他比你們高尚得多，遠離你們對他有好處。”
西塔女王指控德拉·辛塞納是夜鶯……“你什麼意思？”
“我從不和秩序走狗玩文字遊戲。坦白來說，這裡的人或多或少都有過罪行，因而能在黑城如魚得水。想想看，黑城乃是著名的煙草種植園，商人公會的競技場，最廉價的貨幣發行之處，它初時由流亡傭兵和奴隸建造，是人類文明的蠻荒之地，時至今日，黑城仍是罪惡之城，不值得同情，更不值得信任。”
妮慕聽得渾身不舒服。“我們不是這裡的人。”她反駁。
“人們都自以為不是，但人人都擁有黑城的一部分。”“長者”告訴她，“隻要信奉利益至上，人們便是金錢的信徒，為了得償所願不惜手段。”他一眼掃過戰後破敗的街道。“商人，聯盟，盧格，西塔，領主……我也一樣。誰說不是呢？”
“這就是你的警告？提醒我們為人有多糟糕？”世上人人如此，因而諾克斯才需要顛覆，秩序才應被推翻？
“但你不同，妮慕。你不用妄自菲薄。我敢說，你是所有人中的異類……霜巨人來自南極冰川，對其他人沒有需求。你不該死在這兒，你和我們的恩怨無關。”
“你說得對。”妮慕摸了摸腦袋，“我隻關心我的朋友。”
惡魔老者歎了口氣。“這麼說，你聽不進去了。我不算意外。”
“蒂卡波也是我的朋友，還有德拉。她沒做什麼，起碼沒人能證實她的背叛。”霜巨人告訴他，“西塔女王害怕夜鶯是她的事，我可不怕。”
“我有證據。”
“我不相信你。你不是我的朋友。”
“噢。當然。惡魔沒這個資格，‘朋友’小姐。”
妮慕不想與他爭論。“我應該叫蒂卡波和領隊來，她們會處置你。但尤利爾不希望我這麼做——雖然他沒說，可我很清楚。他同情你。趁我沒改主意，你走吧。”
“如果換作尤利爾，他很可能相信我的話。哪怕我不是誰的朋友。”
“他是蓋亞教徒。”妮慕咕噥，心知自己永遠不會那麼做。高塔信使有種不可思議的能力，與任何人都能保持和睦關係。哪怕他對陌生人抱有警惕，彆人也認定那是種禮貌的警惕，而當他伸出友善之手時，沒人會拒絕他。
費裡安尼聽了這話，若有所思。“或許正是信仰保護了他。但你若想完好的離開黑城，小姐，你最好現在跟我走。”
“你要帶我去哪兒？”妮慕後知後覺地反應過來，“夏妮亞閣下追過來了？還是有結社襲擊？說實話，費裡安尼，你是怎麼從法則巫師手中逃脫的？”尤利爾不是惡魔，還是高塔信使，白之使的學徒，法則巫師大約不敢對他下手，可放過惡魔？這沒道理……“說實話。我就不通知蒂卡波。”
“那麼。”這惡魔用一種退而求次的口吻說，“最起碼遠離那個通靈者，行不行？此人很不吉利。也許你可以將她交給我。”
“德拉？你瘋了嗎，我不可能……”
“莫非你要等你的朋友們動手？”費裡安尼不耐煩地反問，“你要她們處決她，以答複自己的上級？就算她們不像我掌握著證據，聯盟也需要一個合適的人選，來對你們這趟成本不菲、最終失敗的旅行負責。”
霜巨人啞口無言。
事實擺在眼前，她不敢妄作定論。德拉·辛塞納身份存疑，目的不明，還受到西塔女王伊文捷琳的指控。後者乃是一位聖者，神秘領域中總共也隻有三位聖者現存於世，她的一言一行皆可顛覆乾坤。否則聯盟也不會要我們提前迎接她了，妮慕心想。
同行的旅伴們也責怪德拉。蒂卡波不用說，連領隊也難以忽視通靈者的疑點。她們曾有過聯係，因而佩欣絲將德拉推薦給尤利爾，希望她運用知識協助對方。事到如今，這已不足以成為她支持德拉的理由，商隊的使命徹底破滅，就算矮人領隊顧念舊情，也不能一力彈壓眾議。
說不定我們都要倒黴，妮慕不由噴出一口寒氣。聯盟會解散商隊，將我送回大冰川去。但想到歸途在即，她又開心起來。我真是心神不寧！
不論如何，她明白，德拉·辛塞納都處境難明。若尤利爾在這裡，或者聖騎士長閣下也好，他們不是聯盟成員，一定會要求公平，可惜學派巫師逼迫雙方不得不分開行動。話說回來，假如他們沒有寂靜學派的威脅，德拉又怎麼會受到懷疑呢？
“儘快決定吧。”費裡安尼催促，“把她交給我，或者自己逃走。”
霜巨人瞄了一眼同伴。“你要帶她去哪兒？”
“遠離這裡的任何地方。”
“用什麼帶？”通靈者怎麼說也是個大活人，想在神秘生物眼皮底下偷走對方實在難辦。
“不勞費心。”惡魔略一低頭，藏進了鬥篷。妮慕皺眉審視他，忽然從陰影中傳來一陣哀慟的哭泣聲，它起初清晰，逐漸變得低微，最後是漫長的顫栗。霜巨人聽在耳中，隻覺寒毛直豎。
可似乎無人注意這邊，人們有著自己的煩心事。她眨了眨眼，仔細去瞧費裡安尼的手指，其間似乎有煙霧飄動。等她瞪到眼睛酸痛時，終於瞧見一閃而過的一個女人的影子。
“你醒了，小姐？”妮慕又聽見黑熊騎士巴拉布的嗓音，這小小人倒誠心實意的為她高興。“我去找醫……咦？你去哪兒？”
霜巨人吃了一驚，德拉醒過來了？她趕忙扭頭，卻見通靈者小姐站在巴拉布麵前，雙目緊閉，手足僵硬——緊接著，她伸手解開了一粒上衣扣子。
可憐的巴拉布，他的臉一下漲得和番茄一樣通紅，猛地轉過身去。顯而易見，他的大腦也在同時停擺了。“……你熱嗎，小姐？彆……我馬上……”
令人震驚。霜巨人全然沒想到他會用這種方法，不禁怒火中燒。“彆這麼乾！”她衝惡魔低吼，“你做了什麼？”