“快跑！”幽靈尖叫。她的聲音從口袋裡傳出來，縈繞在耳邊。“尤利爾！”
來人伸手一揮，煙與火盤旋散去，德拉的叫喊也戛然而止。“我能體會你的心情，年輕人。”他踩過枯焦的草坪，“十五年前，我的一位朋友背叛了生養他的家庭，投入惡魔的陣營。我知道他並未背棄信仰，然而有些事生來注定。”
尤利爾口乾舌燥。“普特裡德閣下。”
此人一挑眉，似乎詫異於被學徒叫出名字。他有布列斯人的卷曲黑發，北方熱土的棕色肌膚，一對銳利的鷹眼。作為凡人屬國的大主教，他出身望族，又是光輝議會的成員，是布列斯塔蒂克和聖城讚格威爾的重要紐帶，平日裡無疑受到尊崇，但與地位不相符的衣著足以掩蓋其偉大：麻布白袍，荊棘頭冠。他沒有代行者的權杖，沒有金環和寶石之冕，甚至沒有聖騎士長萊蒙斯手中類似的聖劍。耶瑟拉·普特裡德像個尋常教堂中的見習神官，且比真正的新人更身無長物。
尤利爾在『靈視』中見到他時，燦爛的神術光輝驅逐了死亡氣息。
聖騎士長從瓦礫中起身，惡魔領主的“聖經”轉瞬即至，而耶瑟拉·普特裡德從天而降，召喚出光焰的壁壘，終於招架住閃電般的一劍。頓時，氣流發出顫栗的嘶鳴，岩石鐵筋被拋上天空，地麵在劇震中下沉。雙方一觸即分，未能分出高下。
他殺死了上一任外交部統領。尤利爾想起許多傳說。一百年前，灰之使為保衛屬國死在了邊境，那也是當年新生代戰爭蔓延到高塔的開端。
“命運女巫”海倫閣下至今忘不了父親離世時的悲哀，甚至連帶著憎恨伊士曼王國。如果不是白之使替她報了仇，許多人的命運將因此不同。
他的想法一定寫在臉上。“我不指望你的導師會向學徒介紹手下敗將。”耶瑟拉主教歎道，“但他的行事總能出人意料。你似乎認得我。”
“我……”學徒不知如何作答。
不過對方也沒等他回應。“希歐多爾太年輕，險些讓你們逃掉。”耶瑟拉主教告訴他，“彆指望他會複活了，小子，神術是亡靈的克星。兩百年前，代行者閣下用女神的火焰焚燒了‘咒厄騎士’的軍團。若我們能下手輕些，他或許還有餘力回到加瓦什，給死海之王的繼任者添些麻煩。”他搖搖頭。“是啊，我們沒料到今天。”
“我看還不夠。”尤利爾防衛性地提劍，“也許你們該燒掉整個加瓦什。”
“沉淪位麵乃是諸神造物，與閃爍之池同樣，是死者的歸屬。秩序默許它的存在……但不代表亡靈可以隨意踏入諾克斯。”
普特裡德平靜地望著尤利爾，他像常人一般雙腳站在地麵，神情自若，舉止也沒有“紋身”吉祖克那般乖戾，他的表現會令人心生錯覺。但學徒從他身上感受到熟悉的氣質，仿佛自己正在麵對畫像裡冠冕加身、手舉權杖的甘德裡亞斯。見鬼，他比代行者更像露西亞的教皇。我要怎麼對待他？
“我馬上就走。”尤利爾說，“回到布魯姆諾特去。”
耶瑟拉一揮手。“啊，彆擔心。克洛伊塔現今乃是議會的同盟，往日仇恨不必再提。”
“事實上，議會的盟友的確助我良多。”學徒立刻表示，“若無聖騎士長閣下幫忙，寂靜學派的夜鶯一定得逞了。我對此心懷感激。”對方大概相反，我死了他才高興。
他一挑眉：“這倒是很難想象。”
“一切皆有可能嘛，閣下。假如你們邀我到聖城，也不是不……”
“萊蒙斯想留你，他的打算與我無關。”大主教打斷了他，“無論如何，你是高塔信使，不歸議會管理。是的，你走吧。”
尤利爾吃了一驚，我可以走？這種發展不在他的想象中。但既然對方已說得清楚，最好彆去再三確認。他不敢收劍，持著武器慢慢走過顫栗不止的地麵，向南方而去。
但當他踏上費裡安尼身死的草地時，那些枯萎痕跡正如火焰燒卻後的灰燼，煙霧繚繞不息。有什麼地方不對。學徒本能地進入『靈視』狀態，一秒鐘後，他一身冷汗地回到現實。
原來還得交門票。尤利爾明白了。一命換一命，似乎很劃算，但有些事不能這麼計量。他考慮另一種可能。
布列斯大主教站在原地，眼睛望著戰場，隻分出一點注意力吩咐：“我的意思是，隻有你。”
尖叫聲。尤利爾將身一側，火浪擦肩而過，沒入泥土。他的口袋在高溫中開裂，幽靈德拉驚恐地飛出來，躲避熾熱的神術火焰。
“德拉·辛塞納生前隻是個學者。”尤利爾用屏障遮住幽靈，試圖解釋。“她已經死了！她不是惡魔。”而這不過是儘人事。
“那麼火焰將證明一切。”普特裡德不為所動，“你走吧，年輕人，你終究是高塔信使，身份無可置疑。把那女孩的靈魂留給我們甄彆。”
“留給火焰甄彆？”
“假如她真的清白的話。”
幽靈德拉再也無法忍受，她恐懼地望一眼學徒，隨後轉身便逃。
不能等耶瑟拉親自動手。於是尤利爾施展神術，將德拉困在鎖鏈中。我們的通靈者小姐氣球似的掛在半空，捂住臉哭起來。
她以為我會放棄她。尤利爾明白，德拉·辛塞納既不是戰士，也不是合格的夜鶯，從踏上職業之路開始，她隻有自己能夠依靠。她本不指望我能幫忙，也許她根本不願欠我的情。
說到底，德拉·辛塞納真有這麼重要？她不過是亂局中的無名之輩，甚至不是真正的無名者，尤利爾不知他們拿她做什麼。然而萬事萬物都有價值，尤其在這座罪惡之城……往好處想，他希望自己的態度能影響人們對於德拉價值的判斷。
“請您網開一麵吧。”他對布列斯帝國的露西亞大主教懇求，“若你們要她的命，她也已付出過了。”
耶瑟拉主教歎息一聲。“這可不能通融，小鬼。樞機主教安利尼被確認與惡魔有染後，代行者當即下令逮捕他。高貴地位和豐厚功績不能讓他逃脫，隻為他掙得了一次在聖裁判所公開審判的機會……我親眼目睹，他的火種將神術變成黑色。”
他悲傷地搖搖頭。“後來安利尼從聖城逃離，我們才發覺他腐化了許多神官，而他本人則位列惡魔結社的諸侯，乃是無星之夜的微光領主。”
於是你們為了追殺他，掀起席卷諾克斯的獵魔運動？在威尼華茲製造了屠殺？尤利爾吞吞口水。世間的一切仿佛被看不見的命運串聯起來。然而這真是神聖光輝議會的錯嗎？獵魔運動與秩序內戰不同。
“樞機主教尚且如此，尤利爾。”耶瑟拉向他伸出手，“何況一個幽靈？此事乃是我們的底線。我知道你和你的導師不同，能明白其中道理。你是仁慈蓋亞的教士。是的。我知道你於心不忍，但最終卻能明辨是非。”
尤利爾知道自己唯有一條路可走。
“我幫你。”學徒扭過頭，借著神術的遮掩開口。慶幸的是，耶瑟拉·普特裡德也正望著身後的戰場。“相信我。”
“什麼！”
“來吧。我讀過了你的著作。”
幽靈德拉愣住了，即便在轟鳴之中，她也聽見了學徒的回應。通靈者瞪大眼睛：“等等！你……”
“相信我。”
耶瑟拉·普特裡德似乎意識到了某些事正在脫離掌控，他收起了勝券在握的微笑。然而為時已晚，當露西亞的神文撕開庇護所時，幽靈德拉不見了。
……
大主教驚奇不已，“你怎麼辦到的？”
“尤利爾”打了個冷顫，低頭伸出雙手打量。火光下，疤痕和硬繭在邊緣蒙上一層陰影。他眨眨眼睛，仿佛不適應光線。
當他注意到耶瑟拉主教的目光，頓時繃緊了肌肉，眼神瞥向一邊。“不！不是我。或許有人救她罷，閣下。”
耶瑟拉打量他：“除你之外，我不知道還有誰願意出手，但就常理而言，你無疑辦不到這種事。”
“是的。真遺憾不是我。”不遠處又傳來爆炸聲，一整排建築在神秘餘波中開裂。“尤利爾”迅速扭頭，古怪地望著公館的廢墟。
他咳嗽起來。“我該走了，閣下。你的同伴正需要你，何必在我……在一個幽靈身上浪費時間？光輝議會的目標是領……那亡靈騎士。”
耶瑟拉仔細觀察著他，符文形成一個個偵查神術，迅速擴散到鄰近街區，將大半個黑城囊括在內。馬廄中的坐騎們搖頭晃腦，嘶鳴陣陣，一群烏鴉“呼”地從遠方城牆起飛，驚恐地抖落鳥羽。
《最初進化》
“尤利爾”隻覺一陣涼風刮過，其中夾雜著某種怪異的觸覺，若非施術者就在眼前，他幾乎不能分辨它與自然風的區彆。我先前居然試圖逃走！他簡直不敢想象。
這時，一道劍光從天而降，將他們身後的白蠟樹削下一截，餘勢不減地撞上一根石柱。“尤利爾”尖叫一聲，差點蹲在地上。
但風中的觸覺也隨之消失。神術解除了。他大概意識到對方在偵查時刺激了交戰的兩人，不死者領主揮手便是一劍，打斷了耶瑟拉。
露西亞保佑。“尤利爾”想說什麼，但隻發出劇烈的咳嗽聲。他覺得自己的肺在燃燒，手足傳來疲憊的酸痛感，而且鞋子硬得硌人。當然，有些毛病其實無傷大雅，學徒平日裡完全不在乎，如今卻令他渾身不適。
布列斯人的大主教冷不丁開口：“萊蒙斯認定他會出麵，為了你攜帶的某件神秘物品。我一開始不太相信，結果他真的出現了。這其中有你的功勞，年輕人，走吧，回你的高塔去。”
“我為你們祈禱。”他故意一聳肩，“若你們沒能殺了他，我的日子可不好過，閣下。”
耶瑟拉審視了他片刻。“起碼這點上我們統一戰線。”微笑又回到了他的臉上，大主教騰空而起，將“尤利爾”丟在原地。
你們最好同歸於儘，被火燒死。“尤利爾”在心裡說。燒個一乾二淨。連那不祥的建築一起，惡魔和神官……永遠彆再出現在我眼前，見鬼去吧……
一大股濃煙飄蕩，他蹲下來咳嗽。