黑騎士似乎也懶得說服他。此人比起利誘無疑更擅長脅迫，學徒想到了他們在王宮的交易。
「如今結社失去了國王，又會獲得什麼？」他問。
「自由。」
「自由？」
「死的自由，投降的自由，逃亡和求生的自由。拜恩解放了。」
尤利爾皺眉打量他。「我不明白。沒有國王，拜恩連一戰的力量都沒有。你要解散結社，是嗎？」
「這得看票選。」
票選。見鬼。「你在開玩笑嗎？你要讓拜恩人投票？選擇是戰是逃？讓拜恩人……全部無名者？」
「你沒有票，高塔信使。」
尤利爾逼自己微笑。我還真就在乎那張票呢。「你不會說，拜恩已經選完了吧？」
「你覺得漢迪·恩斯潘為什麼把自己的團夥稱為‘渡鴉參謀團，？」黑騎士反問。
難不成是真的？尤利爾目瞪口呆。不死者領主居然是依靠票選來治理秘密結社的？其他領主知道這回事嗎？這他媽真是瘋了！
「我見過民主的決策，大人。」他斟酌著開口，「結局很……不如人意。畢竟嘛，有些矛盾是無法回避的，就像尋常凡人難以替國王做決定。當然，我認為你完全可以代替國王，沒彆的意思……但你瞧，大人，我無疑是不行的，跟我有沒有票無關。車夫、侍從和流浪漢，廚師和商人，還有嬰兒稚童，他們理應有票，卻沒法去選擇戰鬥。因為，呃，怎麼說呢？人和人是不同的，人各有長。」
「你以為全世界這些道理我隻能在你口中聽到？」
「當然不，大人。」
「隻有領主參與票選。」黑騎士告訴他。
尤利爾懷疑他根本沒聽懂。這豈不是從一個極端到另一個極端？「所以結社選擇了戰爭。」我就知道！你還指望這些惡魔領主選擇投降麼。….
「水銀領主不想送死，我把她安排在加瓦什負責後勤。」
原來她也在沉淪位麵。當時我們沒碰上她，真是僥天之幸。「加瓦什多久後會回到諾克斯？」學徒想知道。
「誰知道？問你的高塔去。」
「恐怕現在沒人會
回答我了。」尤利爾自嘲地說。踏入拜恩後，人們會視我為叛徒。我該怎麼向喬尹解釋呢？「退一步來講，就算想問，我手上也沒有能聯係高塔的方法。你大可以放心。」
黑騎士一手扶劍，用魂焰打量他。尤利爾知道自己有多狼狽，這亡靈則恰好相反。他沒了王宮時維持儀式的慘狀，好像戰鬥不曾發生過似的。在這對幽幽跳躍著的目光注視下，學徒覺得自己全無秘密。
「不放心的是你，與我無關。」他直截了當地指出。
他知道我在怕什麼。尤利爾心想。領主大概不喜歡委婉的質問罷。
「我隻想知道結社的命運。」於是他吐露，「戰爭必將失敗，逃亡沒有儘頭，但千年之前，曾有一位秘密結社的領導者，她找到了一把象征希望的鑰匙。」
尤利爾瞥向那把三截劍。首次見到這把「聖經」時，白發的阿蘭沃精靈將它隨意放在桌前。長夜漫漫，風雪振動窗靈，琉璃盞中，蠟燭安靜地燃燒，微光點亮銀白似骨的劍刃。房間中彌漫著鬆雪清香。她提起聖經，提起誓約之卷和神靈遺留之物，那些從傳說秘聞裡傳承的故事，隨她的聲音在石壁上流淌。
戰爭與和平之間，「黃昏之幕」的奈笛亞選擇了後者，卻不幸打開了地獄之門。
他將夢中往事告知對方。「諸神的禮物沒有注釋，大人。」最後尤利爾警告，「一著不慎，災難或將重蹈覆轍。若失去了家園，無名者也將滅絕。我們畢竟不是真的惡魔。」
「邪龍溫瑟斯龐。」黑騎士念道，「聽說她死了，被‘勝利者，殺死。既然她失敗過，最好彆再抱有期待。」
這是實話。尤利爾鬆了口氣。也許他考慮過，但放棄了，否則若走投無路，秘密結社用「鑰匙」再度放出地獄軍團，那可不隻是生靈塗炭那麼簡單，整個諾克斯都會被拖下水。
「少胡思亂想。」不死者領主道，「這對你有好處。」
學徒一聳肩，結果猛地刺痛。「總不能白挨打。我的問題不多。」
「關於無星之夜和國王？」
「還有施蒂克斯。」尤利爾不放過一點兒機會。「你為殺他設下了陷阱。本人得幸作為陷阱的一部分，起碼也該給我了解細節的權力吧？」
這些東西都不涉及隱秘，是他精心挑選出來的題目。黑騎士沒有再緘口：「無星之夜的前身就是‘黃昏之幕，，麥克亞當，也就是國王，他背叛秩序後，轉而開始鑽研初源……無名者天賦的力量。奈笛亞的遺產大半與之相關，最後連秘密結社也被他完全接手。八成是這樣。」….
尤利爾皺眉：「你不能確定？」
「若你下手痛快，我現在就能叫他出來，讓你問個明白。眼下你隻能對骸骨提問。」
是對他的骸骨，還是你的骸骨？尤利爾腹誹。亡靈騎士的盔甲下大概沒有血肉內臟，隻有火種和骨骼填充，難怪他殘忍冷酷，不講情麵。「那刺客呢？你怎麼發覺他的存在的？」
「此人自己跳到台前，去作弄兩個小姑娘。天底下竟然還有這種蠢事。」黑騎士嘲弄，「他好像以為自己是什麼明星似的。」
不會是林戈特吧？「他乾了什麼？」
「拿蜘蛛喂她們的狗。」
不曉得有什麼意義。尤利爾一時不知說什麼好。施蒂克斯似乎頗具浪漫主義，披著人皮拋頭露麵時，他的言辭不像刺客，倒像樂師歌手之流。這家夥行事不羈，也算合理。「我聽說他刺殺過命運女巫閣下。」
「他是她的擁躉。」
真是熱情似火喲。尤利爾竟聽不出這話是真是假。也許不披人皮就沒存在感的生活早已扭曲了施蒂克斯的心智，這就是事實罷。
「他為國王而死。」學徒指出。
「錯了，他是為你而死。你以為麥克亞當是什麼仁慈的君主？」亡靈譏諷，「契約紮根進火種，死亡也不能擺脫，除非國王自己喪命。隻要國王一息仍存，你就沒有其他選擇。」
他喚醒聖者，是為逼我動手。尤利爾明白了。一招險棋。若黑騎士的儀式不能困住國王，在場的人都將在聖者的力量下顫抖。電光石火的瞬間，施蒂克斯決定用性命碰觸契約，僅僅因為這是擺脫約束的機會……
「是你們，不是我。說到底，麥克亞當從不是我的國王。」尤利爾歎了口氣，「但現在他死了，所有束縛隨之解除。我不知道這樣是好是壞，可事實如此，沒法改變。你說得對，大人，你們獲得了自由，可以有新的選擇。」
「新的選擇？」亡靈重複。
「四葉領有句古話，‘一人獲罪，千人得免，。說的是追根朔源下來，我們人人都有罪無可恕的祖先，血脈的懲處也該有儘頭。邪龍之災可不是你我的錯。那麼擺脫了聖者間的齟齬後，秘密結社與秩序到底有什麼矛盾呢？」
「這話你該對宣戰方說。」
我會的。尤利爾心想。「但從個人角度，我希望秘密結社避開戰爭，最好讓秩序失去目標，就此藏匿起來。」他告訴不死者領主，「說到底，這一切究竟有何必要？初源變成無名者，起因也不過是一次失誤。」
「具體情況我也不知情。」居然是實話。
想必是你死後的事。尤利爾暗忖。黑騎士生前是個十字騎士，大約是某位戰士的遺骸誕生出新火種，被加瓦什接納。最初發生邪龍和地獄入侵的故事的時候，也許他還是灰土上漫無目的遊蕩的骷髏呢。….
「就像這次在王宮。」尤利爾告訴他，「不是我要下手，大人。請你牢牢記住這點。哪怕最後我會為求生向國王揮劍，那也不是我的錯。我不以此為榮，也不會為之慚愧。真正的鑰匙握在你手中，不是我。」
亡靈領主眯起眼睛。
這時候可不能冒犯太過。「當然，施蒂克斯的下場沒什麼好說，他先行攻擊，我總不可能不還手。和藝術家沒道理可講。」學徒轉而說道，「但不論他生前如何，死後便讓他安息罷。我還有最後一個問題。」
黑騎士知道他在想什麼。「儀式。」
「我聽到了歌聲。」
「直到現在？」
想來已有多次。在黑城，在夢中，甚至在遙遠過去的四葉城，總有人在我耳邊指引，要我到南方去。這更像是誓約之卷摧殘意誌後，他在精神恍忽間產生的幻覺。但歌聲……
「隻在王宮。歌聲，絮語，有人在催促，有人在靠近。聲音重疊在一起。」尤利爾抬起頭，與不死者領主的靈魂之火對視。對方輕易便能取他性命，但他不肯退讓。隻有這個一定要問清楚。「我認得那個聲音。」
也許是錯覺。亡靈幽藍的眼眶注視著尤利爾，目光在其中不斷變化，有時陰森寒冷，有時則熟悉莫名。學徒腦海中閃過靈光，卻抓不住。
黑騎士保持沉默。
「你不說，那我來猜猜看。」學徒輕聲說，「她死了。在很久以前，我想是在黎明之戰前。她的死亡與破碎之月有著緊密聯係。儀式記錄了她的聲音。」不曉得帕爾蘇爾為什麼唱著阿蘭沃的歌，或許也是破碎之月的意願罷。「此人是聖瓦羅蘭的蒼之聖女，後來在與帝國的戰爭中失敗，遭到流放。」
「她為複仇追尋神跡，死在了雪原儘頭的冰海部落。在死前，她接觸到了破碎之月的神降儀式。」
「你找到了她的遺骸嗎，大人？」
不死者領主沒回答，然而學徒耳邊再次響起了聲音。
到我……
「拿好你的劍。」聲音
戛然撕裂。黑騎士不知何時走到窗邊，漆黑盔甲遮住了月亮。刹那間，他的身軀仿佛在燃燒。
尤利爾忽然感到了畏懼。他口袋裡的羊皮卷變得滾燙，緊貼著皮膚，用灼痛折磨著他。學徒不禁喘息，眼前閃過種種光怪陸離的影像：各式神文，古老失傳的符號，銀白披風的騎士，流血而死的老人，臉色鐵青的嬰兒，一雙前探的蒼白的手……猛然間，他感到某種東西扼住喉嚨。
這究竟是真實還是幻象？尤利爾無法思考。他呼吸困難，口中卻下意識發出一聲驚恐的尖叫。
這時，忽然有人敲門。「尤利爾？」希塔裡安喊道，「你怎麼了？」
影像煙消雲散。尤利爾仿佛自夢裡蘇醒，才發覺自己正與亡靈的火種對視。
「忘了它罷。」推門聲響起時，黑騎士如幽魂般散去身影，「不過是死人的聲音。對你而言，我們都不算活著。鬼話連篇罷了。」.
寒月紀元