尤利爾打開房門，灰塵撲麵而來，歡迎主人的回歸。世上沒有比這些灰塵更令人安心的事物，他確定。如果有可能，他希望自己能在這裡待到下半輩子結束，無論誰來敲門。
外麵在下雨，但房間並不昏暗。窗外的山楂樹長勢太盛，枝條頂住了玻璃，濕淋淋的葉片貼滿窗靈。他一手推開卡死的窗，順手掰斷一根樹枝撐住，再把窗簾卷起，以扣子釘緊。細小的雨珠潤濕了窗台，風裡帶來寒意。
尤利爾坐進靠椅，在壁爐邊拔掉酒瓶的木塞。一撮冷灰刮出爐子，灑在他腳邊。
或許我該留下酒錢。他邊喝邊想。這酒很烈，大概價格不菲。在威尼華茲，人們需要這樣的烈酒驅寒，但高塔沒那麼冷，神秘生物也不怕冷。若要麻醉自己，這裡也有更多去處：對麵有家提供美夢的餐廳，夜語河邊開設著一整條有關占星術和符文飾品的街道集市，往西走最顯眼的建築，裡麵上演著能讓觀眾身臨其境的歌舞話劇。酒不過是種辛辣的飲料，也許是逃單更讓我覺得刺激罷。
不消十分鐘，麥酒已經倒空，沒什麼剩下。他這才起身關窗，點燃蠟燭。臥室開著門，地毯落著灰塵，和玄關同樣，學徒提不起打掃的興趣。事實上，他想起打掃衛生就像想起回家一樣，都是大腦為逃避現實而硬塞給他的想法。
然而他走投無路。
安心的感受消失了。尤利爾意識到自己即便躲在家裡，也不可能躲過冷冰冰的現實：我必須履行使命。
一陣刺痛在身體上蔓延。學徒跌回椅子，握住把手。他繼而感到惡心，仿佛全身上下每個細胞都在為即將開始的行動而作反抗。不應該啊。他心想。神秘技藝足以醫治任何非致命的傷口，而一夜好夢足以安撫任何憂慮中掙紮的靈魂。難道我在害怕嗎？他瞪著自己的右手，骨肉分離的觸覺如影子般浮現。難道我擔心自己的小命比信條更輕？難道我沒法坦然麵對死亡，即便它能拯救成千上萬人的性命？人們說你是蓋亞的騎士……
人們這麼說，他卻不是。
「四天。」尤利爾自語。
真是漫長的時間。
他爬起身，去臥室換衣服。總不能穿得像個逃兵一樣出去，儘管我是這麼闖進家門的。
……
他按計劃來到訓練場，結果沒人在這。空曠的場地經過翻新，鋪上了堅韌的煉金材料，並以圖桉的形式繪製出魔文矩陣。單間需要佩戴戒指進入，因此所有大門都對他緊閉。尤利爾已經找不到自己的銀光戒指了。
「索倫？」他滴咕，倒也沒指望指環先生能聽見。想必它還在導師手上。「羅瑪？呃，都不在。」
真是怪事。尤利爾從高塔上層走到下層，到處都沒有小獅子的影子。她既不在臥室，也不在圖書室和餐廳，位於底層的訓練場一向大門敞開，隻需一眼便能瞧見內裡無人。他來時這麼乾了，以為這姑娘人在彆處，結果尋找下來，卻發現裡麵仍舊沒人。難不成她真的在禁閉室？學徒唯獨沒去那邊找過。
他陡然感到一陣空蕩。誰也不在，誰也不知道我回來了。看起來，蒼穹之塔克洛尹沒我也一樣。尤利爾在門外的長椅上坐下，金屬冰涼，幾乎令他肌肉抽搐。自怨自艾時，這感受隻會為失望加碼，但此刻卻帶來安慰。沒人注意，意味著他的選擇根本不重要，意味著沒人給他壓力，當一切了結時，沒人會為尤利爾下地獄。我和這兒一刀兩斷。還能怎樣？
「改主意了？」
學徒猛跳起來。「啊？」
身後無人，自不必提。尤利爾一抬頭，正對上年輕人朝他皺眉。使者仍是那副打扮，灰白色半身甲似乎與軀乾長在一起，既無血跡又無灰塵，如同一柄利劍，卻保存在背帶筒鞘裡。學徒簡直不敢相信自己的眼睛：「你在
高塔？」先知竟沒派導師去戰場。
白之使眯起眼睛。學徒頓時心頭一跳，仔細回憶是否說錯了話。
但導師似乎沒有要揍他一頓的想法。「還沒真打。」使者開口，「我沒用處。」
「我以為你在霍科林，或者莫尼安托羅斯呢。」
「海倫去過了霍科林，羅奈德在寂靜學派。我負責總部。」
「我聽說了。海倫閣下遇到了危險。」披人皮的殺手刺殺了命運女巫，差點得手。如今想來，那人正是無名者國王的護衛，戴著「夜鶯之王」的施蒂克斯。此人已死在了黑騎士手上。「我見過她了，一切平安。真是諸神保佑。紮克利閣下也才傳訊回來。」
使者點點頭，答非所問：「你改主意了，離開尹士曼？」
我最後才到那去，把救命稻草交給彆人，期盼對方能完好脫身。尤利爾回到高塔，全為結束自己的生命倒計時。「我非來不可。」
「你怕什麼？」
怕？學徒低下頭，看見自己的手指在顫抖。他趕快用另一隻手按住。神術並未徹底愈合疤痕，手腕的皮膚鼓脹發熱。幸好如此，不然，他甚至找不到理由解釋自己的恐懼。「之前受了些傷。我遇到了一個瘋女人，還有……」
「一個惡魔獵手。」
「噢。」尤利爾無法否認。老實說，他大腦一片空白，回答全憑本能。好現象，這時候忘掉真相有好處。媽的，撒個謊，含湖其辭，有什麼打緊？畢竟導師又不是箴言騎士……我才是。「我想幫他。」他脫口道。
於是所有想法便傾巢而出。「我從沒見過那樣的人，他被惡魔毀掉了一生，全靠複仇的信念活著。他死在獵殺無名者的路上。」口舌業已僵硬，話卻止不住。「但那是錯的。我們在莫尼安托羅斯有過一麵之緣，在傭兵團……理查德轉行做了冒險者，然而人們都說獵手是終身職……當獵魔運動複興，他離開了傭兵兄弟，去找他的老同行。他告訴我……」
白之使靜靜聽他訴說。
「……我們在抵達後失散了。」尤利爾夢囈般地喃喃道，「我遇到了聖騎士長來蒙斯·希歐多爾閣下，他為一項機密任務潛入加瓦什。」
「機密任務？」
「是聖者的要求。之前在黑城……呃。」學徒如夢初醒。這下壞了。
「黑城。」使者重複。
尤利爾眨眨眼睛，想不出任何彌補的法子。早知如此，我就該用『靈視』探路。有些事情不必動用魔法也能預知，他隻是不想瞧見自己倒黴的方式。
「在什麼地方？」
尹士曼。尤利爾差點脫口，僅存的理智讓他沒說出來。我真是犯蠢，高塔外交部怎麼可能不知道黑城的事？「……布列斯塔蒂克。」他小心翼翼地回答。
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獵手們付出一生對抗秘密結社，其實是個徹頭徹尾的錯誤。尤利爾張開嘴：「不。沒有。還沒有。」
「他死的痛快麼？」使者輕輕抓住他的肩膀。
即便那隻手一如既往的冰冷，學徒也感到安慰。「很快。」
「你為他哀悼。」
「我在夢中驚醒，想起他的故事。」
「夠了。你幫他的夠多，已經到頭了。這世上就是有人死得太快，來不及被救。你乾得好。」
這一回，他的淚水不是為理查德，不是為命運，而是為自己。「我打算離開克洛尹塔。」尤利爾低聲說。
「你已經離開了。」使者回答。
他不禁抬起頭，發覺自己身處一片漆黑之中。訓練場的新地麵和休息座位在無聲無息間消失，沒人注意。緊閉的大門仍落座於三碼外，但直覺告訴尤利爾那隻是幻影。我在哪兒？這裡不是外交部了？
比起探究神秘手段，學徒更想知道緣由。總不可能我說想走，立刻就換了地方吧？「怎麼？什麼時候的事？」
「在你說要幫助無名者的時候。」
你早有準備。尤利爾與導師的藍眼睛對視，差點條件反射般躲開。這不是夢。不是我的預測。即便在現實，如此危險，仍有人願意為我保守秘密。我自始至終沒要求過他，但從我來到高塔的第一天，喬尹就在這麼做了。
有時候，他覺得自己根本看不透導師這個人。或許是大多數時候罷。但若說這世上他能完全相信的，恐怕至今為止也隻有喬尹一人。
「隻要我說出口，就會被聽見？」學徒問。
「這裡是高塔。」
占星師知曉一切。「沒關係了。我要離開這裡，為我的誓言。你能同意嗎？」
「到獵魔結束後。」
「不行。」尤利爾堅持。我怎能在同胞最需要我的時候拋棄他們？「一定得現在。」
「先知會知道這樁事。」
「他會的。」學徒承認，「但不是現在。我將親口告訴他。先知大人是個可敬的人，我希望他知曉真相。」
「真相是武器。」