『太空曠了』指環也寫道。
「似乎有一道門。」
索倫湊近去瞧，符文變得明亮幾分，驅散陰影。『沒有門』
尤利爾不知怎麼形容這種感覺。他敢肯定，視線所及的隻有牆麵，壁紙花紋流暢地銜接了天花板。然而閉上眼睛，他卻能看到一扇紅色的門。
『看來你察覺到了什麼』
「後麵通往什麼地方？」學徒問。
『我不知道。我沒來過這裡。比起煉金物品，也許你的感覺更可靠罷』
「我不想進去。」真是怪事。在無數次未來的夢裡，尤利爾都沒有進去過。「先知大人……不在裡麵。」
『讓我猜猜，又是憑感覺？沒證據，是不是』
「我打開過它。」尤利爾自語，「我肯定會那麼做，即便我不想。可我為什麼又會站在門前？」
『胡說什麼，小子』
學徒閉上眼睛，去摸門把手。卡察一聲響。
無邊無際紅色的海浪向他湧來。
……
「尤利爾先生？」一個陌生人站在眼前，挎一隻皮包。
學徒差點一個踉蹌。水中的失重感陡然消失，取而代之的是腳踏實地。大地和陽光，還有院子和家門。
他低頭瞄一眼自己。製服、帽子、徽章和手杖一應俱全，正是參加宴會的裝扮。
記憶浮上腦海。「是邀請函吧。」他伸過手，「現在幾點？」
「六點十分。火種儀式是九點半開始。」郵差遞出信，「很抱歉這麼早打擾，但我得走了。」
「耽誤你的時間了。」
「沒關係。祝您好運。」郵差離開了。
尤利爾隨
即邁出玄關。也許這是我此生最後一次邁出家門。路過鄰居家時，信箱好端端立在原地。他猶豫片刻，沒有打開它，繼續向港口走去。
『沒睡好嗎』才一見麵，索倫便發覺他沒什麼精神。
我困在了夢裡。尤利爾心想。每次找進先知的房間，打開紅色的門，紅之預言的夢境都會破壞『靈視』的效果。最糟的是，他在河裡會看到使者。由於錨點的作用，他在一瞬間就會墜落回現實。那扇門究竟是怎麼回事？
索倫不可能給他答桉。「差不多。」學徒撒謊，「走吧，得去禮堂了。」為今之計隻有找到拉森先生，問清那扇門的消息再作打算。但願我能在儀式開始前找到他，否則一切就完了。
不曉得是否是諸神與他作對。抵達禮堂後，混亂成了主旋律，遍地是身著華服、高聲談笑的陌生人。「深空牧首」和「銀十字星」坐在看台上，「風暴頌者」稍微遲了一刻，也來到了現場，而他期盼的「艾恩之眼」閣下一直不見蹤影。這下壞了。
尤利爾的心臟在胸膛亂跳，指環索倫察覺到他的焦慮。『莫非你害怕了』它嘲弄，『彆擔心，你還沒資格坐那麼高』
「我該上哪兒去？」他絕望地問。
『跟我來』
高塔為慶典作出諸多準備。如今禮堂隻有一麵牆還在，其他三個方向都與外界相通，奇異地保持在與塔外競技場的水平位置，替代了原本的餐廳。但尤利爾爬上禮堂時，照例經過了訓練場、餐廳、倉庫和醫療室，人流如漩渦在螺旋階梯中攪動，也沒塞滿塔內的空間。
若有人走到禮堂邊緣，輕輕一躍便能站在塔外的地麵上，幾乎一步跨出了上百碼高。尤利爾確信這是某種魔文的效果，但人太多也太密集，根本難以辨認腳下的地麵。
『跟緊了！彆不當回事兒』
尤利爾故技重施，借助陰影穿過禮堂。當他出現在看台下時，兩側的衛兵立刻投來注視。學徒注意到他們都是外交部的使者。
『找個地方坐下就行』指環告訴他，『這兒都是有身份的觀眾，但以神秘度論，還不能與命運平起平坐。瞧，你身後是環城總管和他的夫人』
尤利爾渾身難受，不過比起火種儀式，這些都是小問題。「競技賽什麼時候結束？」
『看學徒的水平嘍。一幫沒用的小兔崽子，三個月前的你都能放倒他們』
「三個月前我還不是神秘生物呢。」
『這是天賦問題，你有力氣』指環倒沒貶低他，『聽說你在修道院長大，修士竟然沒抓你去當護院？真奇怪』
如此緊張時刻，尤利爾也不禁飄遠了思緒。「我當時報了名，但最終沒拿到名次。」他想起自己在四葉城修道院的生活，最年幼的孩子每日與蓋亞教典，禮拜和唱詩班為伴，長大一些後又多了寫字、紡織、鍛造以及體能的課程。「大概是我摔壞了木劍的緣故……最後沒能得到誓約之卷。」
當然不是木劍的原因。也許我隻是一廂情願，他心想。自以為回到高塔是箴言騎士的使命，是在踐行對蓋亞的誓言，而其實本沒有這回事？也許我不是羊皮卷選中的人，我在自欺欺人？
『凡人能有什麼眼光？咦，那小個子贏了』
幾場決鬥下來，醫師們忙得錯不開手。尤利爾隻得去幫忙，用神術治療嚴重的傷員。等他回到座位，兩個年輕女孩正坐在那裡竊竊私語。見狀，學徒抓住索倫站到一旁，免得它驚嚇到彆人。
『她們是故意的』指環挖苦，『專為瞧瞧在高塔用神術的人是什麼成分』
千萬彆查到真的。「讓她們歇會兒好了。椅子不夠，我去哪兒搬？」
『你真是無……』
忽然有人接近，尤利爾轉過身
。「二位，我能為你們做什麼？」他主動詢問。
來人披著占星師的學徒長袍，聽他開口，差點後退一步。「先生，你是外交部的使者嗎？」她輕柔地說。
「是的。你們需要什麼？找不到座位，還是口渴？」
她懷疑地瞄他。「呃，我，你，你很眼熟，所以我朋友猜你是演員。你是在扮演，還是……」
『她把你當成npc了』索倫斷定。
「我是外交部的信使。」尤利爾不想再花力氣解釋，「有指環的那種。請回到父母身邊坐好，小姐，這裡人比較多，並不是完全安全。」他拋下她們去接一副擔架，受傷的學徒在上麵哀嚎，一手是血。
沒必要的流血，尤利爾心想。不過這時候挨打好過在真正的戰場上送命。等他再回來，少女們已經離開了，一位戴寬沿羽毛帽的女士挨著他坐下，長裙幾乎拖到地麵。
「我兒子也曾是外交部成員。」她打量他一番，忽然開口。「他大約比你大五歲，轉行到事務司任職了。最近使者的名聲不太好，你這樣的孩子怎麼會到外交部去？」
『因為他的導師是白之使』指環把字寫在這女人眼前，『你說什麼不太好來著』這下不用尤利爾開口，戴帽子的夫人也被趕走了。
「我受夠了。」學徒咕噥，「我像靶子嗎？隻要站在這兒就有箭飛過來？」
『也許你該下場去找個對手』
「那些人還是神秘學徒！」
『是嗎？其中有人的年紀足以當你的爹。而且彆忘了，你也沒畢業，和他們身份相同』
若一切非得按部就班，那我該是一輩子的學徒。尤利爾歎了口氣。「有什麼辦法能讓人們既能瞧見我，又不過來找我嗎？把你掛在腦門上？」
指環先生也無甚辦法。『專心看比賽吧，少走來走去』
隻一坐下，尤利爾便意識到自己不可能專心。焦慮和恐懼重新回來，在他胸膛裡攪動。不如找些事做，甚至不如和誰說些什麼。但他不敢找索倫。萬一緊張過度，把秘密說出來，我就是整個拜恩的罪人。可能我現在也是罷。他又想抬頭，去找拉森先生的位置。
看台上，兩個年輕男子劍刃交擊，招來觀眾的喝彩。許多人喊出數字。一人不斷進攻，另一人左搖右擺，竄過大半個場地，動作如同跳舞般優雅。尤利爾身後有位紳士發笑。「他在戲弄對方呢。」
「彆傻了，霍科林的民兵可不是隨便被人戲弄的對象。」紳士的同伴說。
閃躲的一方漸漸慢下來，霍科林人卻仍保持著進攻頻率。他的對手不再微笑，轉而伏低身體反擊。長劍又碰，霍科林人略一停頓，對手順勢扭過身，提盾撞上他胸口，但卻沒能把他撞開。兩人各自搖晃著後退，平分秋色。
「看來還有得打。」一位年輕軍官邊鼓掌邊對朋友說，「你壓了多少？」
「五十。」
尤利爾忽然想起羅瑪。她不是占星師，卻總能猜到結果。小獅子應該在準備晉升高環的儀式，他對此一無所知，海倫閣下則要花費許多工夫，會不會拉森先生也在羅瑪那邊？他正決定用『靈視』瞧瞧……
「勝負已分！」裁判喊道，「讓我們恭喜來自霍科林的幸運兒！五分鐘後，期待他的下一戰……等等，比賽延後！」他忽然變了個調。「比賽延後！」
與此同時，尤利爾看到一隊騎兵闖進競賽現場。他們的打扮與節慶典禮格格不入，似乎有要務在身。哪怕場地很廣，人群密集，這隊騎兵仍像墨汁滴入水中一般顯眼。不祥的預感在他心底升起。
就在這時，某人認出了他們的身份。「是執法隊！」叫喊和吵鬨變作陣陣低語。「他們來這兒乾嘛？」很快，連低語也逐漸削薄。
『怎麼回事』指環不明白，『執法隊現在就來？儀式還沒開始呢』
「現在？」
『這幫人算半個惡魔獵手，在火種儀式後期露麵倒也應該，比如帶走幾個毛賊之類』
帶頭的騎手一拉韁繩，坐騎慢下腳步，人已飛身而下。他麵無表情，長柄斧在地上一頓，右手虛畫了個圈。沉默延續了幾秒。「捉拿罪犯，以高塔外交部的名義。」他宣布。騎兵們發出高低不一的笑聲，緩緩上前。
人群嘩然。許多人高聲抗議，有個小男孩縮進母親的裙子裡，此人冷冷地投以一瞥。「一起帶走。」
這可不是幾個毛賊。尤利爾立即辨認出那斧手在說謊，他自己也不認為帶走的是「罪犯」。事實上，被這隊騎兵包圍的很多都是事務司官員的親卷。執法隊想乾什麼？
「執法隊要帶他們上哪兒去？」學徒問索倫，指環不答。「看來你不願我管閒事。」
『不。我也看不慣他們』指環率先飛過去。『站住！那邊的小子。你和你手下抓人的憑證，呃？現在交給我身後的人』它的字跡散發出一陣寒意。
在高塔裡，不可能有人不認得符文戒指。騎兵們停下腳步，麵麵相覷。「夜語指環。」打頭的斧手嗡嗡地說，「你的主人是誰？」
『沒必要知道太多，傻大個』指環正常發揮，『照我說的做，把東西給他』
斧手終於抬起頭，盯著學徒。「你又是誰？」他漫不經心地問。
「它要你把憑證交給他的那個人。」他認識我。尤利爾發覺。隻是故意這麼問。「憑證。青之使閣下發下的抓捕憑證。」索倫配合地畫個方框。「在哪兒？」
「我們一般先抓到人，再把憑證送到他們的家門。」
「這樣不合規矩。」
「沒錯。」斧手微笑，「然而對付罪犯不需要講規矩，信使大人。你不是這方麵的專家，還是彆來摻和。」
「沒有憑證，這些人就不是罪犯。」尤利爾宣布，「你抓錯人了，先生。」
「關彭。」他自我介紹，「受某位閣下提拔，做了執法隊的頭。和你一樣。」關彭笑笑。「我手下從不出錯。聽說你最近不在環城，這很正常，你還不了解我們。」
一樣？見鬼去。「我會用自己的辦法了解。」
關彭盯著他瞧了一陣。「道聽途說可不算數，人們比起真相更愛謠言。想必統領大人的高徒能辨彆真偽罷。不過說起謠言，我倒是聽過一件：神聖光輝議會的空境閣下，聖騎士長來蒙斯·希歐多爾，聯軍的指揮者之一。他指認過你幫助結社成員，幫助惡魔。告訴我，信使先生，真有這回事嗎？」
他果然傳出去了。然而比起尤利爾即將要做的事，這隻是小麻煩。「沒辦法，誰教有些惡魔也好過惡人。」學徒回答。
關彭環視四周。觀眾已經沉寂下來，默默關注著這邊的情況。看台之上，「深空牧首」和「艾恩之眼」沒有理睬過來，隻有「風暴頌者」投以鋒利的注視。
見狀，執法隊的頭目一聳肩。「改變習慣可不是一朝一夕的事。」他突兀地喝道，手中長斧揮舞，猝不及防朝學徒砍來。
周圍觀眾迸發出尖叫，本能地四散後退。指環索倫在空中回旋，完全沒料到對方會突然動手。
……「哧」地一聲，猶如劃破紙張一般細膩的聲響。半塊斧頭平滑地墜落，鋼鐵誕生了新的截麵。沒有你來我往，沒有驚險的決鬥，符文之劍頂在斧手胸前，劍刃瑩瑩閃爍。
關彭手一鬆，木柄墜落在地。他舉起雙臂，慢慢後退，劍鋒隨之移動。
「看來你沒有被劍指著的習慣。」尤利爾說，「但這不就養成了麼。」他一劍挑落對方的徽章，
七芒星和蒼穹紋章叮當墜地，滾進人群腳下。