“鳥兒追上來了！”桑德大喊，同時猛拍約克的肩膀。
“看招！”橙臉人立刻轉身，朝天空噴出一片火幕。幾架“羽翼”不及閃避，被烈焰吞噬，於半空中炸成碎片。“雷電”歡呼起來。
他側身鑽進貨架，以免飛射的玻璃劃傷桑德。這孩子毫無身處戰場的覺悟，正趴在他背上搖尾巴。“蘭希會喜歡你的。”他忍不住說。
“誰是蘭希？”
“同族。她是藍色的，和你一樣是個冷光西塔。”
“而你是暖光西塔？”
“對。”這小子學得很快。“馬上你會見到她，還有塞恩。我們要去閃閃發光的王宮。”
“能不能先去王宮？”桑德提出，“我的皮膚被你修好，不用找塞恩大師了。”
“彆擔心，他們都在那兒。”約克告訴他，“你還能見到同色西塔呢，都和你一般大。我打賭你會喜歡他們的。”
“我媽媽會不會在？”桑德問，“她也是個冷光西塔。”
約克頓住了。他沒想過這回事。按道理說，伊文捷琳的宮殿並非西塔觀光景點，為確保安全，衛士們會對出入人員嚴格設限。但桑德的媽媽曾前往諾克斯，將這孩子帶回故鄉，顯然這女人是個降臨者。所有降臨者都有被女王陛下接見的權力，她此時會不會就在女王駕前？
若她知道我帶你出來，是會感激我還是詛咒我？“你媽媽是哪位？”他心虛地問。
“蒂卡波。蒂卡波·魯米納森。大家都叫她‘茶杯’，但她不讓我這麼稱呼。太不公平了！”“雷電”桑德嚷嚷，“我明明……”
約克覺得自己似乎在哪兒聽過這個名字，但仔細回憶卻沒結果。多半不是我的回憶罷。西塔繼承了自火種誕生以來每一代人的全部記憶，無聊時便會隨機翻閱，權當做錄影歌劇來看。他很可能聽過這位同族的名號，在一個極不起眼的刹那。
就在這時，一片叮咚聲響起在他左側。約克瞥一眼窗外，發現無數彈片鑲嵌在落地窗上，玻璃裂紋密布，但堅持著沒有破碎。
這並非直接打擊，他辨認出來，而是不知何處濺射過來的碎片。追蹤者進入一樓後，隻有少許羽翼綴上目標，其他的鳥兒似乎遇到了麻煩。
他們當然會有麻煩。關於這點約克十分確信。西塔不是凡人百姓，不會在“羽翼”麵前毫無反抗之力。突遭襲擊，大家不僅會奮起反抗，還會把它們狠揍一頓……直至惹出更大的亂子。
同時，無論派遣羽翼攻擊塞恩住址的是什麼樣的家夥，都也不可能在商場裡火力全開。否則無需去王宮，灰袍衛士就趕到現場了。這下正好，約克不禁想，我們可以搭順風車到王宮，與塞恩作伴。想必他會為我的作品而大吃一驚的。
一罐油漆在他腳下爆炸。紫光西塔身體一縮，尾巴開始打結。約克的笑容頓時消失了。還是彆讓塞恩看見為好，這孩子對皮膚魔法的控製力約等於沒有，他會砸了我的招牌……雖然約克本不是這行老手。
但他無法左右同族的行動。多半已有人通知衛士——西塔之間傳遞消息不像外界，任何西塔隻要掌握正確波頻，念頭一動，便可以通過某種獨特設備進行無視距離的報信。
難怪我的故鄉沒有信使，約克一邊想，一邊開始在貨架上翻找通信設備。西塔稱之為“視晶”“金晶”或“媒晶”，是個狀如金色透鏡般的小玩意。原本他也有一個，但在成為降臨者、來到諾克斯後，他無法再用它與族人交流。不知何時，這枚視晶便被他遺失了。
趁著羽翼和它們的主人還沒追來，約克將桑德放在貨架上。他自己扭動著身體，好坐得舒服一些。橙臉人見了差點笑出聲，這條魚尾好像正躺在生鮮攤位上待售。
桑德半點不覺得，他還在喋喋不休。“我媽媽是深綠色的。”這孩子說，“我問她為什麼不選紫色？深綠色該怎麼變成紫色？她都說不知道。我看她根本就不喜歡紫色……”
這時，約克找到了一隻背包。它足有水桶那麼大，裡麵塞滿阻燃泡沫。他將背包丟給桑德“試試這個。”
“怎麼？”雷電的腦袋穿過背帶。“有點小。”
“不是背，你鑽進去。”
“我不想身體裡全是泡沫，約克。裡麵不透氣。”
算了，還是彆為難他。約克也覺得不該這樣對待新生的同族。仔細想想，捎帶“夜焰”一路返回閃爍之池時，我也沒虧待他。那家夥還是惡魔呢！
他想起裝著特莉安·卡芙的琉璃瓶，便來到廚具區。一路上，許多稀奇古怪的商品區域吸引了他們的目光粒子鐘、球棍火把、甘藍味汽油飲、椋鳥羽絨衣帽和一大片懸在半空的“深獄領主同款”義肢，左右手均有。其中，最讓約克在意的是一排六人式伊士曼風格的壁爐，它們被妥善安排在了洗浴區。
在他與它們對視的一刹那，桑德一躍而起，鑽進了壁爐。“這個怎樣？”
“挺不錯的，可惜我沒法背著一整座爐子。我這兒有個水瓶。”
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桑德不想換“我就要它。”
你會後悔的。“不是胡鬨的時候，小鬼。”約克嘀咕。但他試著推了一下，發現“壁爐浴缸”居然移動了幾寸。新生兒咯咯笑起來。
約克低下頭，看到底部鑲嵌著兩排整齊的滾輪。一時間，他竟然想不出該如何形容這玩意。
“天才般的設計。”他感歎，順手將水瓶塞進口袋。
在套裝區的西南方，他們終於找到了視晶貨架。由於一旁就是高檔分離水的展示玻璃，這裡有著二層僅存的幾位顧客。
令人慶幸的是，大家都在聊天，對約克和壁爐毫不關注。還有人試圖衝下樓梯，加入混戰。好在此人被同行者攔下。
一見到他們，桑德嚇得藏進柴堆“這麼多人？”
“彆怕，他們都有皮膚魔法，不會把你混色的。”約克一眼就看出來，這些同族的神秘度都在轉職水平，遠高於尋常族人。他們或許身份不同。
顧客也注意到了這邊。“你們來買浴缸？”其中一個紅光西塔問。“哈！還有個新生兒。誰給他挑的皮膚？”
“我打算再買個視晶。”約克扯開話題。這自是謊言，他真正的打算是讓塞恩付賬。畢竟桑德的皮膚魔法本是精靈雕塑師的訂單，他替他完成了工作。
當然，最關鍵的原因是，我們的橙臉人傭兵暫時付不起賬。他的積蓄都用在路上少數是路費，大部分則換成了旅遊紀念品。說到底，閃爍之池的貨幣與外界根本不同啦，留著它們也沒用。
“他的魔法取材於塞恩大師。”約克告訴他們，“況且，我在你們身上看到了同款。”
“優秀的審美。”一位粉色的西塔女士微笑，“我是塞恩的長期客戶。瞧，這是上個月的新款式，我定製了整個上半身。”她轉了一圈，展示自己背後舒展的蜻蜓翅膀。說實話，她看起來就像個大號湖衣。
但她的下半身非常彆扭。約克看到一團煙霧，元素邊界有著皮膚魔法的收束痕跡，說明這些霧氣也是捏塑出來的“造型”。
“這是幽靈的腿。”她解釋。
可憐的塞恩，約克心想，不得不滿足這類堪稱混蛋的審美。我寧願吃一百個投訴也不會這麼乾。
紅光西塔則拿起一隻盒子，遞給約克。“你們要什麼版本？”他問。
“版本？”
“最近新出了懷舊版視晶，可以架在鼻梁上。當然，如果你是蟲類造型，還是選新式晶片比較好，我們沒做那麼多眼鏡架。”紅光西塔左手舉起一副方形眼鏡。
約克接過它們。他的視晶曾是兩張薄薄的虹膜貼片，那已經足夠古老了。而眼鏡視晶不愧是“懷舊版”的巔峰，目前為止，他還沒見有族人佩戴。它是某些造型的一部分，十分精巧，而且非常漂亮，唯一的缺點是太容易脫落。他遺憾地打開盒子。
裡麵是一排金燦燦的製式子彈。
“高強度的引力聚合晶片。”紅色同族說。這時，打算下樓的同族不知說了什麼，粉光西塔笑了一聲。
講解沒有中斷。“……嵌合、注射或口服均可，半元素態的碎晶將融入身體，使用時通過信號牽引彼此，聚合起來。”紅光西塔咧開嘴，“最方便，也是用途最廣的一版。我也在用。”
他幾步靠近了浴缸，但沒有貿然接觸雷電，而是將一枚子彈丟進去。“它不會損傷皮膚魔法，也不會輕易脫落。等它過時了，用分離水就能把晶片剝離出來淘汰。我們這兒支持以舊換新。”紅光西塔衝他們點點頭，“噢，我是這裡的店員。闌·瓦斯裡。”
約克沒打算給桑德視晶，但事到如今，從小孩手裡奪回晶片著實奇怪。他隻得放棄，為自己挑了一枚。“約克·夏因。”
“喬婭拉。”粉紅女士說。
“我叫桑德。”雷電壯著膽子開口，“尾巴是我自己挑的。”
“我們來討論轉讓店麵的事。”最後那名西塔說。他是個極有品位的家夥，渾身上下由嵌入體構成，鼻梁上架著副墨色“古董視晶”，左右手分彆持握棒球棍和噴水壺。密密麻麻的根係包裹著鐵塊間，生長出來的十字爵床攀在頸間，形成花圈。
拋開繁複裝飾不談，此人居然和約克一般，是個橘紅色的家夥。“夏因，夏因？我聽過這名字。你是斑點大賽的優勝？”
約克不由得對他另眼相看“其中一屆。想不到你還記得。”
“斑點大賽是什麼？”雷電問。但沒人理他。
“本人有幸參加過同屆的賽事。”打扮前衛的花圈西塔向約克伸手，“哈莫內。你的同期第二名。”
約克吃了一驚“是你！”他終於發覺對方相當眼熟。與此同時，回憶湧上心頭。“太讓人意外了。”橙臉人一把握住對方的手，用力搖晃。“好久不見啊，老兄。”
“你這麼熱情，好像當初在決賽場上掏水槍的是另一個家夥似的，真教人難辦。”
刹那間，所有人都報以注視。氣氛一度十分尷尬。
約克逼自己微笑。好吧，當年的確發生過這樁事，但他不知道哈莫內會惦念這麼久。“裡麵隻是普通的水。”橙臉人解釋。
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“沒錯。不犯規。”哈莫內仍舊帶著微笑，“可惜我當時以為是分離水。大家都這麼以為。”他晃著約克的手。“挺危險的，是不？挨上一下，就會失去戰鬥力。這就叫什麼？兵不厭詐。”
見鬼，他是一點兒沒忘。約克隻得點頭“換我也會躲開的。”
“好運的夏因。”哈莫內繼續說，“狡詐的夏因。對了，這次的斑點大賽你還參加麼？”
“不。我，呃，我有急事。”
“噢，真遺憾。”這位同色調的西塔終於鬆開他。“也就是說，你我不能再次同台競技了。”他看起來真的非常遺憾。
約克不著痕跡地後退。他當然能察覺哈莫內的真實意圖這家夥多半想揍他一頓。這不奇怪。斑點大賽是全民賽事，受到女王陛下的關注，沒人願意在女王麵前丟臉……但約克十分需要諾克斯的門票。為此，他絞儘腦汁，不惜手段，報名了每一項能加分的競技賽、研究了每一個可能的對手。