虎字旗車隊走在草原上，一連兩天都沒有碰到馬匪襲擾，不過車隊周圍出現馬匪的頻率越來越高，甚至有時候十幾個馬匪堂而皇之的出現車隊一裡外的地方。
隨著馬匪探子增多，馬隊的哨騎越發忙碌，不僅要驅逐和獵殺馬匪探子，還試探著擒獲出現在車隊周圍的馬匪探子。
馬雲九臉色難看的來到趙宇圖跟前，說道：“剛剛哨騎抓住了幾個馬匪，審問出來的情況不太好，咱們車隊被四股馬匪給盯上。”
“怎麼會有這麼多馬匪同時盯上咱們的車隊！”趙宇圖皺起了眉頭。
“四股馬匪加起來有七百多人。”馬雲九沉聲說道，“四個馬匪頭子分彆是屠臘，窩裡蹦，草地滾，夜鷂子，之前被咱們馬隊嚇跑的馬匪是夜鷂子和他的手下。”
趙宇圖皺著眉頭道：“這麼說這幾股馬匪都是那個叫夜鷂子找來對付咱們的？”
“不僅如此。”馬雲九說道，“這些馬匪盯上咱們有段時日了，據那幾個被抓到的馬匪交代，一兩天之內馬匪就會對咱們動手。”
“是福不是禍，是禍躲不過。”趙宇圖說道，“你們馬隊這幾天都警醒著點，既然知道了馬匪會襲擊車隊，絕不能讓馬匪鑽了咱們的空子。”
“明白。”馬雲九一拽韁繩，催馬離開。
馬隊那邊還需要他來指揮。
坐在大車上的趙宇圖對一旁的一名火銃手說道：“去把張隊長找來。”
時間不長，張洪從車隊後麵跑了過來。
“趙先生，你找我！”
趙宇圖對他說道：“剛剛馬隊已經證實馬匪會來劫掠咱們車隊，你吩咐下去，讓戰兵大隊做好準備，順便去通知鄭潮一聲，虎蹲炮都給我上膛，去準備吧。”
張洪不敢耽擱，把命令傳達下去，又親自跑到鄭潮和炮手所乘坐的大車，傳達趙宇圖的命令。
很快，整支車隊戒備起來，火銃手雖然沒有點燃火繩，和火藥和鉛子全都已經裝填好。
一百多長矛手穿上半身板甲，頭上帶了鐵盔，身上多了二十斤的負重。
車隊行進的速度逐漸慢了下來，以適應長矛手的速度。
而火銃手也都穿上了棉甲，腰上彆著水壺，時不時喝上一口，補充體內消耗的水分。
好在虎字旗的訓練一直嚴格，又不曾虧待這些戰兵，不然這樣熱的天氣，不要說穿甲，就是安穩的趕路都困難。
過了巳時一刻，車隊便停下來休息。
戰兵大隊除巡邏的隊伍外，其餘的戰兵準許原地休息，喝些水，吃點東西補充體力，兵甲也可以脫下來，但必須放在身旁，伸手能夠到的地方。
申時三刻，躲過最炎熱的日頭，車隊繼續上路，一直到下一處水源地才安營。
草原的夜晚溫度比白天低很多，穿上棉甲也不會覺得太熱。
一天下來，車隊十分平靜，也沒有馬匪來襲，而且出現在車隊周圍的馬匪探子數量也少了許多。
趙宇圖心裡明鏡一樣，這隻是短暫的平靜，既然馬匪已經盯上他們虎字旗，便絕不會輕易放棄。
馬匪有七百多人，而來到草原上的虎字旗隊伍一共才四百多不到五百人，其中馬隊的騎手隻有一百二十多人。
這一戰，對虎字旗來說，並不容易，尤其對手還都是騎兵。
趙宇圖坐在篝火邊上，喝著鹹肉熬的肉湯，手裡拿著一個肉饅頭。
肉餡是白天馬隊送來的十幾隻黃羊和野兔，被炊事隊剁成了餡，做成碗口大小的肉饅頭。