埃克斯特，黑沙領通往龍霄城的馳道上。
“我在此還是奉勸殿下您把那兩麵旗幟收起來……特彆是那麵十字雙星的星辰國旗。”在一隊隊行進的北地士兵中，坎比達子爵手持韁繩騎到被重重圍護的泰爾斯身側，不顧旁邊普提萊和懷亞極度不佳的神情臉色，對著星辰的第二王子道：
“雖然我們有兩千訓練有素的北地精兵，不少還是大公身邊的常備軍，但讓一路上的所有人都知道星辰王子正在此處，顯然並非最佳的選擇。”
泰爾斯完全沒心注意行進路途上兩側的雪景，與前方遠處若隱若現的山脈和偶有的炊煙，而他錯失北地雪蓋群山的壯闊風光的原因，一部分是他還在思考兩天以前拉蒙所說的話，另一部分則是身下的馬匹。
此刻的他正單人獨騎，小心翼翼地馭著身下的馬，以防它時不時給自己來一下甩背，羅爾夫緊張地跟在他身側，準備隨時用風力托舉他的小雇主。
儘管在閔迪思廳一個多月的時間裡，姬妮和基爾伯特已經將騎馬的幾乎每一個訣竅都原原本本地教給他，但泰爾斯似乎天生與馬匹犯衝，無論是在閔迪思廳的那匹小馬駒，還是身下這匹倫巴大公借出的、平常溫馴聽話，還特地配備了兒童馬鞍的北地貴族家養馬，都明顯排斥著他的騎乘甚至靠近。
對了，馬鞍……拉蒙不是說，這也是法師們發明的麼？
這麼說，魔法，可謂是這個世界的科學？法師就是一群矢誌鑽研、發掘真理的的人？
那魔能又是怎麼回事？魔法又是怎麼消失的？
可惜，那天的對話很快被坎比達打斷了，看來要下次再找機會。
泰爾斯提心吊膽地看著身下的馬兒跨過一道不平的雪坑，鬆出一口氣。
“我以為使團亮出旗幟表麵身份，應該是國際慣例，”泰爾斯轉過頭，一邊無奈地看著坎比達，一邊小心注意著身下不滿嚼嘴的坐騎，“再說，兩千人的軍隊前後綿延近數百米，這麼大的動靜，就算我不豎起旗幟，難道人們就不知道星辰王子踏上埃克斯特領土了嗎？”
“又或者倫巴大公覺得，這個時候對外表現得與星辰王子太過親近，其實沒有好處？”
坎比達笑了笑：“請殿下您相信大公的……”
但普提萊打斷了他。
“既不得不派出兩千人，保證王子不殞命在自己的領地中，又要適當表現出對星辰的敵意給本國人看，”普提萊緩緩抽著他的煙鬥，嗤笑一聲：“倫巴大公的處境其實很艱難呐……不計代價地動員了領地，卻沒能拿下斷龍要塞，也實在是太傷筋動骨了。”
坎比達的臉色變得有些難看。
先前趕路和戰鬥時還體現不出來，但泰爾斯有種感覺，一旦開始與人接觸，副使普提萊似乎就回到了他最遊刃有餘的戰場上，坎比達路途中好幾次來到泰爾斯身邊，有意地挑起政治話題，都被他用時而幽默、時而令人難堪的話語頂了回去。
“無論黑沙大公的目的是什麼，是否對您有利——您都應該直接與努恩王對話，而非黑沙大公屬下的一個謀臣。”這是普提萊私下裡淡定的解釋。
倫巴在兩天前正式撤軍，而使團也同時出發。
在馬上的顛簸中，他們今天就會走出北方平原的範圍，進入歎息丘陵，丘陵的西南部還是黑沙領的範圍，但丘陵的東北部，就是埃克斯特的再造塔大公，特盧迪達家族管轄下的領地了。
儘管自己在對方麵前毫不猶豫地拒絕了他的示好與聯盟的提議，但倫巴大公依舊大度地撥出兩千人，這些人裡的常備軍將在路途中保護泰爾斯，征召兵則在路途中漸次解散回鄉。
泰爾斯也不知道這該說是大公的慷慨還是虛偽，抑或兼而有之。
就在此時，前方一個灰盔的騎士分開步兵隊列，騎行到他們身邊。
泰爾斯能感覺到，身後騎在馬上的埃達從百無聊賴的散漫狀態慢慢轉換到緊張狀態——事實上，在被那股波動浸潤過之後，泰爾斯的各種感官，似乎都有些細微但實在的提升。
看來，那股波動不僅僅是緊急時刻的倚仗，它的存在還在緩慢地改變著泰爾斯的身體……但這恰恰是泰爾斯最擔心的。
他不太記得自己在被瑟琳娜扼住脖子“死去”，或者說短暫失去意識的這段時間裡發生了什麼事。但泰爾斯總感覺自己經曆了什麼重要的事情，而且醒過來後，那股波動就出現了。
“前麵就是萊曼隘口，”前方來的灰盔騎士，是之前在戰場上與阿拉卡對峙的極境高手，火炙騎士圖勒哈，他嚴肅地勒過馬頭，與泰爾斯同向而行，莊重地道：“那裡有個村莊，我們可以休憩進食，下午再繼續前進，同時讓斥候們前往打探……畢竟很快就到再造塔大公的轄境了。”
泰爾斯敏銳地注意到，當圖勒哈說完“萊曼隘口”之後，普提萊和懷亞的臉色都微微一沉，而坎比達則勾起嘴角。
“殿下意下如何？”不等其他人開口，坎比達就對著泰爾斯笑道：“無論出於現實的需要或是個人的原因，我都建議您在萊曼隘口稍作停歇，以便修整或者憑吊。”
個人的原因？
憑吊？
在泰爾斯疑惑間，普提萊騎行到他身邊，深深歎了一口氣：
“萊曼隘口是歎息丘陵的西南側起點，也是北方平原進入丘陵的必經之地，”瘦削的副使熄滅掉煙鬥，緊皺眉頭，旁邊的懷亞則偏轉過頭。
“但那也是在血色之年裡，星辰的前第二王子，賀拉斯殿下最終隕命的地方。”普提萊臉帶不豫地道。
泰爾斯神色一變，他明白其他人的表情變化是為何了。
顯然，坎比達找到了一個泰爾斯不得不回應的話題。
偏偏是有關埃克斯特與星辰之間的戰爭的。
身為星辰的王子，泰爾斯適時地垂下眼皮，歎出一口氣：“當然，賀拉斯也是我的血親。”
坎比達笑著點點頭。
然而泰爾斯的心裡也在默默嘀咕。
那位在凱瑟爾口中的天才終結劍士，索尼婭口中軍規酷烈的王族將領，就是死在這裡的麼。
但這也是一個機會，更進一步地了解血色之年的真相。
他轉向普提萊。
“王子的死因？”
“血色之年的尾末，那個冬天暖得出奇，努恩王集結了七位大公將近十萬人的軍隊，糧械充足，圍攻兵力單薄的要塞。”麵對泰爾斯的疑問，普提萊歎著氣，第一個回答道。
“彼時星辰國內的西南戰場到了最後的決戰關頭——約翰公爵將叛軍最後的主力死死咬在刀鋒豁口，平叛之戰勝利可期，但這也意味著他們無法北上救援，斷龍要塞的後援遙遙無期，”普提萊搖搖頭，把煙鬥收起，眼神複雜地道：
“投石機、攻城弩、魔能槍還有無數的登城部隊，麵對不曾間斷且不計犧牲的猛攻，賀拉斯王子認為斷龍要塞被攻破不過是時間問題，所以他冒險進擊，帶著少量部隊暗中橫跨大針林，突入埃克斯特補給線的後方。”
懷亞深深歎出一口氣。
下一個接話的是埃克斯特人的指揮官。
“那是個冒險的抉擇，”坎比達輕笑著道：“顯然，這是星辰的錯算，而賀拉斯賭輸了，也為之付出了代價……”
懷亞不忿地看著他。
“那是個不錯的抉擇，至少直指你們的要害。”普提萊冷哼著答道。
泰爾斯皺起眉頭，一時不知道如何回答。
以他的身份，此時最好什麼也不說。
他聽過基爾伯特所講的血色之年的王室悲劇，在他的故事裡，賀拉斯是踏入了埃克斯特人的圈套。
而基爾伯特“三個小時裡無兵無援”的說法，似乎暗示著賀拉斯的死亡，與其他王室成員如出一轍：是遭人陷害所致。
但是聽普提萊和坎比達的說法，似乎是賀拉斯自己冒險出擊，咎由自取？
而且在離開星辰邊境這麼遠的地方，“三個小時無兵無援”豈不是很正常的事情嗎？
他需要了解更多。
在他們身側的圖勒哈卻在此時出聲：
“那確實是個明智的抉擇。”
坎比達聞言，臉色不快地看著這位火炙騎士。
圖勒哈肅穆的聲音讓泰爾斯眉心一緊：
“賀拉斯成功了一半，他燒毀了我們近四分之一的補給——我們的補給線太長也太脆弱，此舉至少為斷龍要塞爭取了不少時間，”圖勒哈沉沉地道，聽上去似乎在為賀拉斯鳴不平：
“如果不是我們覺察得早，努恩王停止攻城，將前線的主力部隊回撤，並在回要塞的路上設下埋伏……”
“是啊，我們堵住了賀拉斯從大針林返回的路途，把他逼到平原上，”坎比達子爵哼了一聲，似乎不太滿意：“就像圍捕狐狸一樣。”
普提萊臉色一沉，泰爾斯也很尷尬，懷亞則是一臉不平的神色。
任何一個星辰人，聽一個埃克斯特人談起他們如何絞殺星辰王子的故事，想必都不應該開心。
“這麼說並不公平，畢竟他隻有一千多人，”但圖勒哈勳爵卻再次開口，隻聽他沉重地道：
“我們用將近二十倍的軍隊，在平原上死死圍住了賀拉斯，但他的戰士們都是百戰難得的精銳，意誌就跟北地人一樣頑強，在他們的反撲下，麋鹿城大公的部隊傷亡慘重，而烽照城大公和威蘭領大公的戰旗甚至一度動搖後撤。”
“努恩王不得不動用了輪休的部隊，又派遣麾下精銳的白刃衛隊堵住缺口，才穩住戰線。戰場很慘烈，黑煙燒得連要塞都能看到……如果那時候斷龍要塞出兵救援，在混亂的戰場上從側麵突入，也許有機會救回你們的王子。”
普提萊捏緊了韁繩。
泰爾斯一愣。
“但他們沒有出兵？”泰爾斯想起幾天前自己在要塞下遭遇圍攻的場景，疑惑道，“要塞沒有出兵？”
“沒有，我還記得，”圖勒哈淡淡道：“從下午到天黑，要塞裡的人，看著賀拉斯的部隊在平原上一個個倒下……。”
【三個小時裡無兵無援】
泰爾斯想起基爾伯特的話，皺起眉頭。
“關於這一點，”普提萊板著臉道：“要塞的選擇自有道理。”
“得了吧，”坎比達冷哼一聲：“他們見死不救的行為，連我們埃克斯特人看了都覺得心寒。”
見死不救？
泰爾斯捏緊韁繩，咬牙承受了一次馬匹的顛簸。
坎比達略帶深意地看了一眼泰爾斯：“當然，也許他們跟兩天前的要塞之花一般，同樣的小心謹慎。”
“所以是誰？”泰爾斯帶著疑惑轉頭問道：“當賀拉斯帶兵出擊在外的時候，是誰駐守著斷龍要塞？”
普提萊臉露憂色，看向泰爾斯。
“繼續啊，”坎比達輕笑一聲：“告訴你們的王子殿下，誰該為賀拉斯的死負責……這又不是什麼秘密。”
泰爾斯突然意識到，在埃克斯特人麵前談這個，似乎不太合適。
普提萊不滿地盯了坎比達一眼，但他還是歎息著道出答案：
“當時北境陷入危機，先王陛下勒令周邊的貴族前往援助，而規模最大的援軍來自崖地領……離北境最近的星辰公爵領。”