“查曼·倫巴？”
英靈宮饗宴廳外的走廊上，奧勒修大公神情微妙地咀嚼著這個名字，然而他轉過目光，看向小小的泰爾斯，臉上透露出厭惡。
“埃克斯特的下一任共舉國王？”
大公冷笑出聲。
“我有所耳聞，小鬼，”絡腮胡子的大公冷冷地道：“他們說你是早慧的天才……很好，你確實比普通的孩子聰明那麼一點，但這才是最讓我討厭的地方……”
泰爾斯神色一怔。
看來初始印象很糟啊。
“用聳人聽聞的噱頭來唬人，是麼？跟國王決鬥，倫巴，還有什麼？”奧勒修目光生寒，語氣凶惡：“像你這樣從小就擅長這些的小鬼，長大之後也必然是滿腹陰謀詭計的毒蛇。”
“也許我今天就該抓起劍，捅進你的胸膛裡。”奧勒修狠狠地啐了一口：“為了星辰，我們的麻煩已經夠多了，不需要你再來添一把火……帝國的小鬼。”
糟糕。
泰爾斯心中一緊，發現有談崩的趨勢。
“那你為什麼還要來龍霄城呢？”泰爾斯迅速組織著自己的語言，以便對話能維持下去，不因對方對自己的厭惡而打斷：“如果你真像自己所說，我的到來是個麻煩，那你為何還要過來招惹這個麻煩？”
他外表平靜，實則內心緊張地抬頭盯著眼前的威蘭領統治者。
會成功嗎？
“招惹麻煩？你也許是個麻煩，但還遠沒到讓人畏懼的程度，小鬼，”奧勒修冷笑著：“我來看看星辰和龍在十二年之後的博弈，看看我們能從一個王子身上獲得什麼，看看我們的國王是否老眼昏花。”
“那你的結論呢？”泰爾斯笑眯眯地道：“你們的國王讓你失望了麼？”
奧勒修扯起一個難看的笑容，在他的絡腮胡子下卻顯得有些凶惡。
“你該慶幸……他還保存著理智，沒有被怒火衝昏頭腦，所以你很安全，”大公打量著眼前的小鬼：“才有機會在這裡大放厥詞。”
“安全？”泰爾斯把目光轉移到奧勒修的那柄重型佩劍，嘲諷地笑道：“我想，你腰上的那把劍也許有不同的意見……它可是差點就得到‘王子克星’的殊榮了呢。”
奧勒修大公偏過頭顱，哂笑一聲。
“彆裝了，小子，我知道你其實很清楚，”他回過頭來，眼裡滲透出厲色：“逼你自殺……不過是一場鬨劇而已。”
泰爾斯心中一緊。
他……
“彆看今天陛下那副樣子，他不會輕易開戰的，”奧勒修眼神犀利：“你有你父親的誓言保護，大公們不會支持他全麵開戰。”
“至於他對你的那副態度，哼，多半是裝出來給我們看的。”威蘭領大公輕嗤一聲，搖頭嘖舌道：“測試忠心什麼的，老把戲了。”
“至於你跟他……”奧勒修神情微妙地看著泰爾斯，眉毛一挑，露出奇怪的微笑：
“其實是在同台演戲吧。”
這一刻，泰爾斯終於色變。
他知道？
他看出來了？
泰爾斯結結實實地怔住了。
“他堅持要殺你，然後看看我們的反應，對麼？”奧勒修大公滿臉的不屑：“在自己的家族都快要完蛋的當口，他倒是處心積慮。”
從進入龍霄城開始，努恩王的強勢氣場，大公們喋喋不休的嘮叨，尼寇萊和史萊斯一紅一白的唱和，還有普提萊儘力讓他安心的輕鬆態度，都或多或少迷惑住了星辰的王子。
而腦裡不斷增加、回湧的穿越者記憶，也讓泰爾斯飄然自得，總覺得即使在這個人吃人的危險世道裡，自己也應該是比較聰明的那一類。
以至於讓他產生了錯覺：埃克斯特的五位大公，就像平麵的紙人一樣，隻要微微用力，就能折疊揉搓，也像實驗室的老鼠一樣，稍加刺激，就會適當反應。
但直到現在，在口出惡言，看似粗暴的奧勒修大公毫不掩飾地拆穿他和努恩王自以為是的把戲後，泰爾斯才突然意識到：站在他眼前的，是一個人。
一個活生生的人。
哪怕在廢屋裡，麵對區區幾歲的孩子，他也無法做到清晰地掌握他們的行為與心理。
何況……
眼前的人，是一位曆史悠久，地位尊貴，德高望隆的北地貴族，是一位在統治之位上安坐多年的強者，是一位權力堪比一地國王的埃克斯特大公，在北地凜冽而殘酷的寒風中，屹立多年。
這樣的人，手腕和心機怎麼會差？
泰爾斯低下頭，在奧勒修微帶嘲諷的目光下，輕輕咬牙。
不。
我還沒有輸。
他閉上眼睛，深吸一口氣，然後睜開。
“你很了解他？”這一次，星辰第二王子的聲音似乎失去了先前的輕鬆，而是帶著一絲凝重與沉穩：“努恩陛下？”
奧勒修看著迅速從震驚中回複過來的泰爾斯，眼神一閃。
“對，我了解他——從我第一次被父親帶著來龍霄城覲見他開始。”
“但我更了解坐在這個位置的感覺——去掌握、維持、保護一個家族，一座城池，一塊領地，一群臣民的感覺，”大公幽幽地道：“沃爾頓的悲劇過後，為了家族的延續和龍霄城的未來，努恩有一堆事情要收拾、彌補、安排。”
“開戰隻會便宜了黑沙領，便宜了倫巴這樣的人，鄰近星辰的領土、資源和人口……仇人得利，這是他絕不想看到的事情。”
“所以，同樣不想開戰，真正和他利益一致的人，”奧勒修哼笑著，搖搖頭：“其實是你啊，帝國的小崽子。”
“他為何要與你為敵？”
“無論你在和他演什麼戲碼……不外乎就是那些。”
“你們站在同一戰線，沃爾頓和璨星。”大公從鼻子裡哼出一口氣，表情冷漠。
泰爾斯微微歎出一口氣。
對啊，能在十數年前坐上大公之位，統治至今的人，又怎麼會是笨蛋？
泰爾斯能想到的，這些大公們自然也能想到。
至少，他們還有類似於坎比達之於黑沙大公那樣的智囊屬下。
他又是從哪裡來的自信，以為憑借著區區二十幾年殘缺不全，時代背景全不相符，文明社會迥然各異，身份階層相去甚遠的所謂穿越者記憶……
就能像無數穿越者前輩一樣，靠著高超的人際手腕，出眾的記憶，以及無時不有的氣場和光環，讓這些在比前世激烈無數倍，殘酷無數倍的）社會競爭中存活下來，脫穎而出的異世界人中精銳，乖乖俯首聽命，隨心所欲地擺布他們？
他連麵對一個廢屋裡管理乞兒的奎德·羅達，和他的副手納爾·裡克，都束手無策不是麼？
泰爾斯頹然地低下頭。
人的意誌與行為，永遠是不可捉摸的神秘存在。
而千千萬萬顆不可捉摸的人心，組成了社會。
而社會絕不是設定好參數，就能完美運作的精密機械。
他必須像一個最純真的社會科學研究者一樣，麵對與過去完全不同的世界，時刻保持最謙卑、最虛心、最謹慎的態度，而非自得地沉浸在高高在上的“進步”自覺裡。
畢竟，他沒有係統，沒有芯片，沒有文明vi那樣點個按鈕就能逐步攀爬的科技樹。
畢竟，他也沒有穿到爽文的世界裡。
泰爾斯定定地看著地麵，一動不動。
“你的噱頭到此為止了……查曼·倫巴成為國王？”奧勒修似乎很高興看著那個自信的七歲小鬼在自己啞口無言：“努恩陛下的理智尚在，查曼那家夥不可能通過開戰獲取利益，也永遠不可能成為國王。”
“而且……彆忘了他們之間的仇怨。”
“下次，找個好點的理由，想個合理的噱頭——再來挑撥離間。”
奧勒修說完，就準備離去。
泰爾斯在他的身後，緩緩捏緊拳頭。
也許。
我真的。
不適合當一個王子，甚至一個國王啊。
但是……
在懷亞詫異的目光下，泰爾斯輕輕地笑出聲來。
至少，我要做一個生存者。
生存下去。