英靈宮的議事廳中,從幾位大公到國王身邊的近臣,甚至到白刃衛隊和普通的英靈宮衛兵,都目不轉睛地盯著佩菲特大公。
在這其中,來自努恩國王的眼神尤為可怕。
像是傳說中擇人而噬的惡龍。
佩菲特大公身後的隨從們則個個臉色煞白,不少人都抬起頭,像是初次見麵一樣,目光裡滿是震驚和錯愕,難以置信地看著自己的領主。
看著這一切的泰爾斯則微微歎氣:“有時候,走得太急也不是什麼好事吧。”
麵對這一切,年輕的佩菲特大公隻是抿著嘴,一言不發。
“不僅僅如此,”他身後的白刃衛隊指揮官,隕星者尼寇萊冷冷地看著這位大公,目光裡儘是不屑:“當我們布置在城門的人手攔下他們的時候……”
“這群烽照城的人,可是一點也沒有要回應的意思,而是直接拔劍,”尼寇萊的聲音越來越輕,也越來越令人不安:“直到我親自宰掉了他們中間那個極境的家夥。”
烽照城的一眾隨從臉色難看地彼此對視著,紛紛咬牙低頭。
“康克利?你?”奧勒修大公怔怔地看著佩菲特大公:“我以為,烽照城離得最近,也一直是龍霄城最信任的臂助……”
“顯然,事實與我們的猜想有所出入。”他身邊的特盧迪達無奈地呼出一口氣:“猜猜看,今晚要怎麼收場?”
國王的嗓音適時地響起:
“收場?”努恩七世發出瘮人的冷笑,他的目光死死釘在沉默的佩菲特身上:“相信我,諸位……”
“今晚的結局,會很糟糕……”
沒有人接話。
佩菲特大公依舊低著頭,一言不發。
“砰!”
神情冷厲的羅尼大公狠狠一掌拍在桌子上,響聲回蕩在大廳裡。
“我們是北地人,”羅尼抬起頭,看向每一個大公,聲音裡充滿了失望和憤懣:“不是把陰謀和刺殺當飯吃的那些南方帝國人!”
“額,”泰爾斯撇撇嘴,低聲道:“謝謝誇獎。”
“說到這裡,真是讓我吃了一驚呢,”特盧迪達大公的眼裡現出狡黠和玩味:“我們來自星辰的小客人……你真的隻有七歲?”
“一條小毒蛇,”奧勒修冷冷地盯著泰爾斯道:“對陰謀有特彆的感應。”
泰爾斯深深吸了一口氣。
陰謀?不。
他在心底暗暗道。
從埃克斯特使團遇刺,到星辰和龍的戰爭,到斷龍要塞的爭奪,到向著自己擊發的魔能槍,到倫巴,到佩菲特……所有一切都連起來了。
那股波動適時地湧上大腦,讓泰爾斯的思索更加迅捷明晰,像過去一樣,不同的元素、事件,一條條清晰地分列眼前。
“這不是簡簡單單的陰謀。”泰爾斯聽見自己這麼說道。
“今年的年末,發生了很多事,”星辰的第二王子閉上眼睛,在腦裡把事情一件件理順,“而對於埃克斯特而言,莫過於摩拉爾王子在星辰遇刺。”
“然而這並不是一個孤立的事件,而是一整套可怕的陰謀鏈條,橫跨西陸至強的兩大國家。”
過去的一幕幕場景重新出現在眼前。
北境公爵猙獰的表情。
凱瑟爾王失態的咆哮。
星辰諸侯的各色目光。
黑沙大公不帶感情的眼神。
努恩七世絕望的情緒。
還有現在,英靈宮裡的埃克斯特人。
泰爾斯輕輕睜眼,目光裡充滿凝重:
“這個計劃,巧妙地利用了兩國之間由來已久,又被《要塞和約》放大,積蓄了十數年的矛盾與仇恨。”
“計劃的執行者,將之化為刺向彼此國內的尖刀利刃,企圖在動蕩中重鑄彼此的格局,再塑西陸的態勢。”
英雄大廳裡的所有人,將目光牢牢定死在星辰王子的身上,連呼吸都放緩了。
唯有泰爾斯身後的星辰副使,普提萊·尼曼勳爵微微皺眉,像是在擔心著什麼。
“首先,在星辰境內殺害摩拉爾王子,然後挑起星辰與埃克斯特的戰爭。璨星王室在與國內貴族的內鬥中兩敗俱傷,凱瑟爾王在失敗與聲討中黯然退位,北境守護公爵,瓦爾·亞倫德則在萬眾的支持下,頂著抗擊埃克斯特的榮光,接過星辰至高國王的權柄與冠冕。”
泰爾斯低著頭,淡淡地道,仿佛在敘述一件與他無關的事情。
“就像蝴蝶的兩翼一樣,這隻是在星辰國內的那一片翼,至於埃克斯特的那一片……”
佩菲特大公的拳頭不知不覺地捏緊。
泰爾斯的聲音繼續幽幽傳來:
“摩拉爾王子的去世,剝奪了沃爾頓家族的選王希望,努恩王的怒火化為戰爭的養料。倫巴大公借著為國王複仇的名義悍然出兵,在混亂中、在內應的配合下征服星辰北境,獲取前所未有的聲望和利益,最終,這位黑沙領大公將帶著戰場的榮耀回歸,以壓倒性的名望成功選王。”
“計劃完成之後,星辰與龍,將在彼此的仇恨中更替主人,浴火重生。”
泰爾斯停頓了一下,輕輕作結:
“一個精巧、宏大、冒險、野心勃勃,兼具創意與膽量的可怕計劃。”
五位大公神情各異。
羅尼表情沉重,奧勒修在震驚中思索著,特盧迪達斜眼瞥視著廳中其他人,禿頭的老萊科則眨著眼睛,莫辨情緒。
佩菲特大公的呼吸漸漸加重。
“年輕人啊,想得多,野心大,”萊科大公混濁的眼珠微微一動,對佩菲特問道:“然而,你多此一舉地刺殺星辰王子,反而將自己暴露了?”
佩菲特沒有回答他,隻是出神地望著地麵,像是周圍的一切於他而言根本不存在。
“我想,這並非多此一舉——他是不得不這麼做。”泰爾斯揚了揚眉毛:“我剛剛才想通這一點:在要塞前刺殺我的那一幕,是為了徹底毀滅倫巴。”
萊科大公轉向他。
“按照原本的計劃,倫巴將登上王位,成為查曼王——我不知道這個名字是幾世。”泰爾斯轉向佩菲特:
“而你,佩菲特大公閣下,是他在埃克斯特國內最秘密的合作者。”
終於,佩菲特抬起頭,卻沒有看向任何人。
“但問題是,這個計劃在第一環就失敗了。”泰爾斯歎了一口氣。
“摩拉爾王子遇刺,但星辰的內應卻失敗了——我的出現,使得北境公爵沒能按計劃挑起戰爭,”他皺起眉頭,想起複興宮內的種種,又想起要塞裡的索尼婭和阿拉卡,“倫巴也沒能糾合南方三位大公的力量入侵星辰,更拿不下斷龍要塞——星辰和龍的戰爭根本打不起來!”
“倫巴大公沒法帶著征服星辰北境的榮光,去取那頂誌在必得的王冠。”
佩菲特大公輕輕呼出一口氣,帶出低沉的喘息聲。
“更糟糕的事情是……隨著瓦爾·亞倫德在星辰的失敗,查曼·倫巴的陰謀暴露了,”泰爾斯苦笑一聲:“憤怒的努恩王會來尋求他的複仇,讓倫巴和黑沙領付出代價。”
“啊,”長桌之後,努恩王撫摸著自己手上的黑色戒指,似乎漫不經心地加了一句:“可不是麼。”
幾位大公們交換了一個眼神。
“所以,”泰爾斯點點頭:“倫巴注定要完了。努恩陛下和龍霄城都不會放過他的。”
在大公們的目光下,他向著麵無表情的佩菲特點頭示意。
“在這種情況下,若是倫巴真的被逼到了絕境——倫巴的合作者怎麼可能獨善其身呢?按照倫巴的性子,他一定會拖著合作者下地獄,”泰爾斯搖搖頭:
“為了自己的生存,佩菲特大公必須先行下手,將過去的合作者,未來的威脅,先行一步徹底消除……”
長發的羅尼大公冷哼一聲。
“一旦星辰王子死在黑沙領,倫巴染上了星辰王子的鮮血……”泰爾斯走回普提萊身側,嗤笑一聲:“那為了星辰的王位,甚至在努恩陛下動手之前,星辰的公爵們就會一波一波地湧來,把倫巴和黑沙領撕成碎片——我想,其他大公們也樂見其成。”
“你才會徹底安全。”
星辰王子的話音落下。
大廳裡,不少人發出用意不同的感歎,有玩味,有惋惜,有悲哀,有不忿,有憤怒。
下一秒,年輕的大公,佩菲特終於緩緩轉過頭,用他不再溫和與友善的冷漠目光,在泰爾斯身上剜了個來回,然後重新看向前方長桌另一端的努恩七世。
“啪,啪,啪……”
一道緩慢而有節奏的掌聲,從長桌的另一端響起。
努恩王麵無表情地鼓起掌來。
但沒有人應和他。
“這值得鼓掌,”老國王一邊鼓掌,一邊用讓人不安的節奏和語氣道:“為我們的星辰客人……”
泰爾斯無奈地翻了個白眼——他能感覺到,大廳中望向自己的目光裡,多了不少深思與忌憚。
“也為了你,沃爾頓家族世交的盟友,佩菲特家族的主導者,我最最信任的烽照城大公,康克利·佩菲特。”
共舉國王和烽照城大公的目光,終於在空中交彙。
一方是複雜與憤怒,一方是麻木與冷漠。
“說點什麼吧,康克利,”努恩王的聲音變得沉悶而壓抑,回蕩在火光照耀的議事廳裡,讓人有種莫名的窒息感:“在你再也說不出話之前。”
“至少,可以試著選擇自己的死法?”
佩菲特大公突然扯起嘴角,露出一個陰翳而可怕的笑容。
“死法?”他喃喃道。
佩菲特身後,一位被繳械的隨從滿臉擔憂地輕聲道:“大人,也許我們應該……”
下一刻,佩菲特轉過臉,滿麵怒容地對自己的屬下寒聲道:
“閉嘴。”
那位隨從話語一滯,歎息著不再說話。
佩菲特回過頭,他的臉部肌肉抽動著,咬起牙齒,表情在不忿與惱怒中不斷變化。
“哼。”年輕的大公冷笑一聲。
“你要我說點什麼……”年輕的大公的笑聲越來越長。
泰爾斯皺起眉頭。
努恩王的表情不變。
“哈哈哈,”隻見佩菲特滿臉嘲諷地搖頭,“我還能說些什麼?”
下一刻,他猛地轉過身,雙目如鷹隼一樣,銳利地掃視著全場。
“我不知道你們在說些什麼。”佩菲特冷漠的話語讓眾人臉色一變。
“我接到陛下的邀請前來龍霄城,商討有關兩國關係的大事,”佩菲特帶著冷笑環顧一圈,向著泰爾斯伸出手:“然後,我最最尊敬,無法反抗的共舉國王,聯合一個與他有血海深仇的敵國王子,指控我是謀害摩拉爾王子的凶手?”
“而理由呢?”佩菲特猛地回頭,臉上神情猙獰,嚇了泰爾斯一跳。
“就因為我想要提早離開宴會?因為我想早點趕回領地?因為我的人在夜裡跟白刃衛隊發生了不必要的衝突?還犧牲了一位極境的護衛!”
佩菲特喘息著,狠狠捶了捶自己的胸口。
“這是無恥的汙蔑!”
“去你的,佩菲特!”國王身邊的一位臣屬不屑地呸了一聲:“懦夫的自辯!”
“啊呀呀,”特盧迪達大公眯著眼睛,嘿嘿笑道:“這還真不是我所認識的那個小康克利——驚喜十足啊。”
“我們都聽見了那小孩的話,也看到了你的反應,即使到了現在,你還要狡辯嗎?”奧勒修緊鎖眉頭,“彆忘了,你是個北地人。”
“狡辯?”佩菲特高聲反問,瞪大眼睛,狀似瘋狂。
“從開始到現在,通通都是這個該死的小鬼一個人在胡說八道!”佩菲特指著泰爾斯,大聲咆哮道:
“而你們這幫蠢貨,被他一個人,被一個星辰的王子,一個帝國的餘孽耍得團團轉!”
泰爾斯無奈地聳聳肩,跟身後的普提萊對視一眼。
旁邊的史萊斯侯爵則滿臉笑容地低聲道:“哇哦——在埃克斯特宮廷裡能見到這一幕,真是值回旅費的演出。”
佩菲特轉過身,惱羞成怒地看著努恩王。
“我謀害了摩拉爾王子?”
“我和倫巴合作?”